Соседи по планете
Достаточно ли изучены таинственные дебри лесов и джунглей, просторы безмолвных пустынь и глубины океанов? Можно ли с уверенностью сказать, что человек досконально изучил флору и фауну своей планеты? В природе было, есть и, по всей вероятности, еще долго будет существовать множество загадок. Ученые со временем обнаружат сотни и даже тысячи видов растений, животных, насекомых, рыб и птиц неизвестных ранее или сильно измененных многовековой эволюцией. Не случайно отовсюду издавна приходят сведения о необычных встречах со странными, причудливыми существами. В некоторые из этих историй трудно поверить – настолько фантастичны эти представители «скрытых миров».
И действительно, многие истории являются не более чем фантазией, яркой иллюстрацией усвоенных с детства мифов и легенд. Сказочные водяные, лешие, русалки, василиски и драконы, изображенные на картинках в книгах, запоминаются надолго. Возможно, мир без них был бы не так интересен. Хочется, чтобы они жили, пусть даже в потаенных уголках планеты, правда нельзя вдаваться в другую крайность – все отрицать. Стоит задуматься, откуда взялись в преданиях, сказках и легендах эти удивительные существа. Может быть, в животном мире у них были свои прототипы?
Изучением феномена существования странных обитателей Земли занимается особая отрасль знания – криптозоология. Это сложное слово происходит от двух греческих слов: «криптос» – «тайный», «скрытый» и «зоо» – «живое существо». Криптозоологи – специалисты, исследующие потаенные, редкие формы жизни. Во многом они опираются на палеонтологию. Палеонтологи изучают ископаемые остатки животных и растений, вымерших в очень давние времена, и делают научные выводы о проявлениях жизни в геологическом прошлом. Криптозоологи, исследуя природу, все же надеются обнаружить живых представителей неизученного мира, найти ключ к разгадке их физиологии и происхождения. Возникло несколько направлений криптозоологии, одно из них – изучение «заблудившихся» животных, то есть тех, что живут не в привычном месте обитания, а там, где ранее не селилась их популяция. Термин популяция происходит от латинского слова «популис» – «население». Биологи употребляют его, когда говорят о совокупности особей одного вида животных.
Другое направление – поиски и выявление живых представителей реликтовых животных. То есть тех, которые по всем признакам закончили свою эволюцию и вымерли как вид. Это и динозавры, и гигантские птицы эпиорнис, и мамонты, и саблезубые тигры.
Третье направление давно и постоянно привлекает не только специалистов, оно будоражит умы множества обычных людей. К этому направлению относятся поиски таинственных существ – снежного человека, озерных чудовищ и других невероятных зверей. Исследователи находят это направление наиболее сложным, поскольку огромный пласт информации не поддается проверке. Экспедиция может прибыть в предполагаемое место обитания неопознанного животного, пробыть там много месяцев и не найти даже его следов.
Кроме того, бывает трудно отличить истинное сообщение от розыгрыша. В качестве «неопровержимых» доказательств к сообщениям часто прилагаются всевозможные фальсификации: фотографии, кинопленки, слепки следов, клочья шерсти, зубы. И все-таки интерес к существованию неизвестных видов живых существ огромен. Создан даже каталог, включающий в себя около 300 видов животных, неведомых науке.
Доисторический заповедник
В фантастическом романе Конан Дойла «Затерянный мир» есть удивительное предвидение. Как оказалось, описанное им недоступное высокогорное плато, на котором сохранились доисторические представители флоры и фауны, существует на самом деле. И расположено оно, как и в романе, именно в гористой местности Южной Америки. Чудесным образом полет фантазии писателя подтвердил реальность.
За последние десятилетия криптозоологи не раз сталкивались с парадоксом: исчезнувшие тысячи и миллионы лет назад реликтовые животные, рыбы, птицы вдруг обнаруживаются то в одном, то в другом уголке планеты. Они появляются из прошлого, чтобы мы воочию могли представить себе, какой была природа в те невероятно далекие времена.
Филиалы этого доисторического заповедника можно встретить в Австралии, Океании, Африке, Европе и Америке. Конечно, это не те культурные научные центры, где за животными ведутся постоянные наблюдения, известна их численность и состояние здоровья. Доисторический заповедник – это и непроходимые дебри амазонских джунглей, и топкие болота в Конго, и необитаемые острова, и скалистые ущелья, и малоизученные воды рек и озер. Ученым необходимо порой прошагать многие километры, продраться сквозь заросли, просидеть в засаде не один день, чтобы увидеть реликтовое существо. Чаще такие экспедиции заканчиваются безрезультатно. И только местные жители могут столкнуться с интересующим науку видом животного.
