Шонхорн резко крутанул меня, таки разворачивая к себе спиной. Несмотря на накатывающую панику, я задёргалась в его руках словно пойманная в силки птица.
– Какая же ты брыкливая… как дикая и неукротимая крылатка! – восторженный шёпот Шонхорна над самым ухом заставил мою спину покрыться липким потом. – Давно у меня не было такой страстной самочки.
Большая пятерня задрала мой подол и прошлась по ноге от икры до бедра. Слова ларка обездвижили меня лучше всякого заряда парализатора. Я чуть не взвыла, понимая допущенную ошибку. Ларки по натуре своей охотники, им нравится догонять и убивать. Шонхорн же принял моё сопротивление за прелюдию. Ему нравилось! Швархи побрали бы этих ларков с дурацкими традициями! И бельё… Конечно, даже если бы оно присутствовало на мне, то было бы куда лучше, но сейчас я чувствовала себя и вовсе беспомощной. Обида и отчаяние захлестнули с головой, я готова была взвыть в голос.
Именно тогда, когда сильная ладонь надавила на мою поясницу, излишне спокойный голос вождя ларков прервал нас.
– Шонхорн, ты ослушался моего приказа!
Ларк позади меня зарычал и на секунду замер, а я воспользовалась этим, чтобы вывернуться из его рук и отпрыгнуть в сторону. Арх-хан стоял по центру дорожки, мощенной плоскими камнями. Его грудь высоко вздымалась и опускалась вверх, ноздри трепетали, а руки сжались в кулаки с такой силой, что плотная сеть вен до самых плеч поступила под кожей. Казалось, тронь – и кожа лопнет от напряжённо вздувшихся мышц. Но не это испугало меня больше всего. Кровь… Всё тело Арх-хана было покрыто жуткими багровых разводами. Даже длинные светлые пряди, подвязанные шнурком на затылке, отливали красно-бурым цветом. Невидимые волны ярости и агрессии исходили от ларка, затапливая собой всё пространство вокруг.
И всё-таки это был Арх-хан! Это был он!
– Я сделал предложение. Она согласилась. Всё по законам Ларка! – тем временем громко и негодующе возразил Шонхорн, тряхнув головой.
Вождь ларков метнул в меня настолько взбешённый взгляд, что я тут же сделала несколько шагов назад. Запуталась в длинной юбке и споткнулась. Плюнула на всё, развернулась прочь и побежала в сторону дома Раиты под двумя молчаливыми, сверлящими спину взглядами.
Лишь захлопнув за собой входную дверь и плотно навалившись на неё, я разрешила себе отдышаться. Сердце колотилось в груди с такой силой, будто вот-вот выпрыгнет наружу.
* * *
/Планета Ларк. Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш/
– Какого шварха, Арх-хан?! Я сделал предложение. Она согласилась. Всё по законам Ларка! – прорычал ларк гневно.
От мыслей, что пахнущая лотосом человеческая девушка согласилась на совокупление с Шонхорном, какая-то струна лопнула во мне. Ничем не обоснованная обжигающая злость плетью хлестнула по обнажённой коже. Несмотря на выматывающую трёхдневную охоту, мышцы сами собой налились кровью и задубели. Захотелось в клочья разорвать Шонхорна, осмелившегося сделать предложение Лейле.
– Я говорил, чтобы ты не приближался к человеческим девушкам… – произнёс низко и глухо, не узнавая собственный голос.
– Я и не приближался, пока ты сам же не нарушил собственное распоряжение. От самки за пол-леса несло твоим духом. Ты вначале сказал, что они слабы и искусственны, но затем сам же показал, что тёмненькая достойна твоего внимания. А то, что достойно вождя клана, подходит и его окружению.
Я понимал, что Шонхорн прав. Хтэрры его задери, он был во всём прав! Любой из моих воинов, а тем более уж первый советник, мог предложить свою защиту тем, с кем я совокуплялся. Законы Ларка просты – самки всегда выбирают сильнейших. Скрипнул зубами от накатившей ярости.
– Итак, Арх-хан, я не понимаю, – тем временем продолжил мой первый советник. – Я помогал тебе в схватке с хтэрром, рискуя своей жизнью. Мы победили. Это был хороший и честный бой. Я хочу свою награду. Человеческая самка меня более чем устраивает.
Зато меня не устраивает то, что она устраивает тебя.
– Арх-хан…
– Я понял! – рыкнул на друга и соратника, которому в данный момент больше всего хотелось порвать глотку. – Ты и твои люди получат награду. Завтра, когда солнце оближет верхушку Вечного Леса, начнётся хайда.
Напряжённые плечи Шонхорна опустились, он довольно кивнул.
Глава 8
Хайда
/Планета Ларк. Лейла Виланта/
Я вихрем пробежалась по первому этажу и позвала Раиту, но никто не откликнулся. Походила ещё немного, стучась и робко заглядывая в нежилые комнаты. Вздохнула, набралась храбрости и поднялась на второй этаж. Абсолютной тишиной меня встретили несколько пустых комнат, две уютные детские и не менее уютная спальня, в которой, судя по всему, жила сама Раита. Удивительное дело, такой большой просторный дом – и совершенно никого нет.
Обойдя всё, я в итоге села в просторном зале на первом этаже на что-то мягкое, отдалённо напоминающее низкий диван. Большие квадратные подушки, набитые мягкой шерстью неизвестных мне животных, лежали на тонких деревянных брусьях. Краем глаза приметила сложенную в несколько раз плотную льняную ткань на массивном столе у окна. Недолго думая, встряхнула и укрылась ею. Меня всё ещё колотила дрожь после случившегося. Рано или поздно Раита должна вернуться, тогда и спрошу, где могу переночевать… Сама не заметила, как провалилась в сон.
– Лейла, проснись!
Кто-то бесцеремонно теребил меня за плечо. Я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что уже рассвело.
– Фу-ух, вот же ты дурная… – произнесла Раита, потирая лоб тыльной стороной ладони и отбрасывая растрепавшиеся медные волосы за спину. – Я так испугалась, так испугалась! Прихожу поутру домой, а тут ты! Лежишь на подножнах! Я уж грешным делом подумала, что твой дух в Вечный Лес навсегда ушёл…
Ларка продолжала что-то нервно тараторить, но на её лице явственно проступило облегчение.
– Подножны? Что это? – я ухватилась за неизвестное мне слово, проскользнувшее в переводе.
– Так это то, на чём ты спала, глупая! – всплеснула руками Раита. – На эти подушки ноги ставят, когда сидят в кресле или на стуле, а набиваются они шерстью альпак. Из какой же ты глуши, что даже не знаешь, как выглядят подножны? Наверно, совсем из бедной стаи, да?
Я нервно хмыкнула, вспомнив муассанитовые пики Цварга, две квартиры в северном и южном полушарии планеты и любимый гоночный флаер. Моё рабочее место в серверной СБЦ было оснащено трансформируемым креслом комфорта повышенного класса. Когда я уставала и хотела отдохнуть, то просто меняла его форму на шезлонг или диван. На последнем я, кстати, неоднократно ночевала, когда идти домой было просто лень.
– Не очень бедной, но подножны вижу впервые, – произнесла обтекаемо.
Раита посмотрела на меня сочувствующе, видимо, не поверив в мои слова. Да я и сама себе не верила, так как «не очень бедная» плохо сочеталось с количеством нулей на моём счёте в Межгалактическом Банке.
