— Мне кажется, за последний год ты сделал достаточноденег, чтобы уйти на покой. Альтал рассмеялся.
— Я бы тогда не знал, что мне с собой делать, Набьор.Сидеть сложа руки и покрываться плесенью — это не мой стиль.
— Еще меда? — предложил Набьор.
— Я уж думал, ты никогда не догадаешьсяпредложить, — сказал Альтал, протягивая свою пустую кружку.
Набьор взял кружки и понес, чтобы наполнить их, к узкойрасщелине меж двумя вертикально стоящими огромными камнями, где он хранилкувшины с медом.
— Отличная работа, милый, — одобрительно прошепталголос Эмми. — Тебе удалось перемешать этот раз с тем разом так ловко, чтоих практически невозможно разделить.
— Это талант, Эм. Всегда подмешивай в свою ложьнемножко правды. Конечно, если верить Геру, история, которую я рассказал наэтот раз, является правдой, а прошлый раз был ложью.
— Перестань рисоваться, Альтал, — пожурила онаего.
Набьор принес обратно их кружки, и они втроем сели у огня ипроговорили до самой темноты, а потом Альтал заметил, что у его друга в домепоявилась новая девочка. Глаза у новенькой были шаловливые, а походкасоблазнительная, и он подумал, что при других обстоятельствах было бы неплохопознакомиться с ней поближе. Но Эмми этого наверняка бы не одобрила.
Через некоторое время Гер задремал, а Альтал с Набьоромговорили почти до полуночи. Затем Альтал принес одеяла, которые они с Героивозили свернутыми за седлами. Не будя мальчика, он накрыл его, а потом сам завернулсяв одеяло возле угасающего очага и почти мгновенно погрузился в сон.
На следующее утро Гер проснулся рано, а Альтал спалдопоздна. Никаких срочных дел у них на тот момент не было, и он чувствовал, чтотеперь самое время отоспаться. Альтал не сомневался, что, когда сюда явятсяГенд и Хном, ему понадобится весь его ум, а человек, который некоторое времянедосыпал, как правило, не слишком быстро соображает в те моменты, когда емунеобходимо быть настороже.
К середине утра он наконец встал и, направляясь кумывальнику, чтобы освежить водой лицо, увидел, что Гер сидит на чурбане рядомс девушкой с озорными глазами. Волосы мальчугана были мокры, как будто толькочто вымыты, а девушка, похоже, штопала один из его носков. Альтал в изумлениипотряс головой. Казалось, в Гере было что-то такое, что пробуждало в каждойвстретившейся ему женщине желание о нем заботиться. Так поступала Андина и,хотя и в меньшей степени, Лейта. Эмми, разумеется, не в счет, потому что Эммизаботилась обо всех.
Альтал и Гер прохлаждались в лагере Набьора по меньшей меренеделю, а потом в один из грозовых дней, когда тучи на небе затмили солнце, влагерь въехали Генд и Хном.
— Ну наконец-то, — сказал Альтал вместоприветствия. — И где это вас носило так долго?
— Я думал, ты должен был сбить Гальбака с нашего следа,Альтал, — ответил Генд, устало слезая со своей измученной лошади. —Еще солнце не успело подняться в зенит, как он уже гнался за нами по пятам.
— Что ты говоришь! — ответил Альтал. — Тыуверен, что вы держались в стороне от хьюльской дороги?
— Мы сделали все в точности так, как тысоветовал, — сказал ему Хном, — но все пошло совсем не так, какдолжно было быть. Мне кажется, в жилах этого проклятого Гальбака течет кровьищейки. Каждый раз, проходя по рыхлой земле, мы заметали за собой следы, но онвсе равно нас преследовал. Это было самое неудачное лето в моей жизни. Пройдядвадцать миль вверх по реке, мы даже попытались перейти ее вброд, но Гальбаквсе равно был у нас на хвосте. А как вам двоим удалось удрать?
Альтал пожал плечами.
— Это было легко. Мы поехали на юг, оставляя за собоймассу следов, а потом выбрали каменистое место, чтобы сойти с дороги, черезгоры прошли в Кагвер и с этой стороны вошли в Хьюл. Мы были уверены, что вытоже счастливо отделались. Зачем Гальбаку ехать по дороге, где нет следов,вместо того чтобы направить свои поиски туда, где этих следов полно?
— Думаю, он нас перехитрил, Альтал, — мрачносказал Генд. — Может быть, мы оставили слишком очевидные следы. Гальбак,по-видимому, достаточно проницателен, чтобы с подозрением отнестись к следу,который бросается в глаза.
— И все равно я никогда в жизни не пойму, как этоГальбаку удалось так быстро напасть на ваш след, — сказал Альтал. —Когда я уходил из трапезной, он валялся в полной отключке. Я был уверен, что онне проснется раньше полудня, и даже когда проснется, ему будет слишком плохо,чтобы беспокоиться о золоте Гасти.
— Полагаю, мы оба не приняли во внимание могучеесложение Гальбака, — сказал Генд. — Человек большого роста можетвысосать гораздо больше крепкого меда, чем человек маленький.
— Ладно, главное, что вы оба все-таки выпутались. Здесьвы в безопасности, так что можете присесть и расслабиться. — Он слегкаобернулся. — Набьор, меду! — крикнул он. — Да побольше. Это двамоих друга, о которых я тебе рассказывал, и у них было очень плохое лето.
Генд устало сел на один из чурбанов у очага и потер ладонямилицо.
— Я мог бы спать неделю, — сказал он.
— Для этого здесь самое подходящее место, —ответил ему Альтал. — А как вам все-таки удалось оторваться от Гальбака?
— Скорее всего, чистое везение, — ответилХном. — Арумцы часто охотятся в этих горах — на ланей, медведей и этихоленей с огромными рогами, поэтому они опытные преследователи. Как мы нистарались, мы не могли от них отвязаться. Мы целую неделю прятались в пещере,которая находится за водопадом, и тут налетела летняя гроза — одна из тех гроз,когда дождь идет как будто даже снизу. Не сомневаюсь, что, выезжая из пещеры,мы оставили за собой следы, но эти следы смыло чуть ли не раньше, чем они появились.Мы поднялись на горный хребет, а дальше было уже легче.
Набьор принес меду, и Генд с Хномом начали расслабляться.
— Отрежьте себе по кусочку этой бизоньей ляжки, что навертеле, — сказал им Набьор.
— Во сколько нам это обойдется? — спросил Хном.
— Об этом не беспокойтесь. Альтал уже обо всемпозаботился.
— Спасибо, Альтал, — сказал Хном. — Ты оченьвнимателен.
— Ну, это ведь вроде как я пригласил вас обоихсюда, — напомнил Альтал. — Кроме того, раз уж мы теперь так сказочнобогаты, деньги уже ничего не значат для нас, верно?
— Прикуси язык, — сказал Хном. — Неужели выдействительно принесли свою долю золота в такое место?
