— Графиня, мы рады видеть Вас и Вашу красавицу племянницу, — с мужским интересом начал король рассматривать Анаис. — С возвращением! — затем король перевел взгляд на барона с убеленными проседью висками и скривился. — И Вас тоже, барон, мы рады видеть.
Гавюс же с интересом рассматривал девушку. Его голову посетила дурная мысль, а почему бы ему не жениться на этой красавице и не прибрать к рукам состояние графини, а главное, магические секреты архимагов рода дэ Ранэс. И тогда можно с легкостью избавиться от графини, назвать ее старой у него уже язык не поворачивался. Тем более это он сейчас выглядел на ее фоне старым, что напомнило ему об неудачных экспериментах с эликсиром, от этих мыслей он заскрипел зубами.
— Спасибо, Ваше Величество, Вы как всегда добры к нам, — присела в легком реверансе графиня.
— Сегодня развлекайтесь, дорогая, а завтра я желаю Вас видеть во дворце, — король дал понять, что с приветствиями закончили.
Троица еще раз поклонилась и отошла от трона короля. Главный распорядитель бала оглушил всех объявлением начала танцев. Фигура королевского мага, облаченная в темный костюм, обильно украшенная золотом и драгоценными камнями, возникла возле графини. Не спрашивая ее разрешения, он властно потянул ее в центр зала. Как всегда первым открывал бал, этим самым утверждая свое положение и показывая всем придворным, кто тут истинный хозяин.
Вцепившись до боли мертвой хваткой за ее талию, он закружил ее по залу. Со стороны казалось, что хищник схватил свою добычу и перед тем как съесть играется с нею. С улыбкой полной сарказма он проговорил.
— С чего бы это, графиня, ты решила спустя столько лет воспользоваться своим родовым эликсиром жизни и вернуть себе молодость? — при этом он с силой сдавил ее талию с целью оставить синяки.
— Я разве недостаточно носила траур по своей жизни мага? — с вызовом посмотрела она в глаза Гавюса. И столько было в нем силы, что он не выдержал этого пронизывающего его черную душу взгляда. Графиня сказала правду, она носила траур по своей магии и не видела смысла возвращать себе молодость, зачем продлевать агонию серой жизни.
— Зачем ты вернулась? — прошипел ей в лицо Гавюс.
— Здесь мое место по праву древнего рода! — ответила она, намекая, что она выше его по положению. — К тому же я тебе уже ответила, я закончила носить траур. Да и о своей племяннице я должна позаботиться, устроить ее жизнь, это мой долг перед братом.
— Если хочешь, как и прежде блистать в этом обществе, отдашь свою племянницу за меня замуж, — угрожающе процедил маг.
Тайла еле сдержалась, чтобы не ударить магией в эту наглую рожу. Ответить она не успела, музыка закончилась, и рядом оказался Вояр. Он посмотрел уничтожающим взглядом на мага и произнес.
— Графиня Тайла дэ Ранэс обещала следующий танец мне, — он бесцеремонно высвободил графиню из цепких рук мага.
Зазвучала музыка и барон увел в танце графиню. Маг, пылая злостью, смотрел вслед пары, кипя от гнева, что этот барон себе возомнил. Ну ничего, он ему еще устроит, он раньше графини отправится за грань жизни, тем самым заставит ее мучиться еще больше. С такими мыслями маг скрылся из зала, видеть счастливую графиню было выше его сил.
Глава 15
Анаис стояла в окружении поклонников, разодетых пустоголовых франтов, когда по залу раздался раскатистый голос распорядителя.
— Князь Арман Лэкруа!
Волна оживления прокатилась по залу. Восхищенный шепот и вздохи разряженных дам докатился до ее слуха. Она посмотрела в сторону, откуда слышалось особое волнение стайки дам. И ее глаза удивленно распахнулись, когда она увидела, кого окружают дамы. Князь оказался знакомым вампиром, который собственной персоной явился на бал охмурять здешних дам. Анаис с раздражением отвернулась от него. Пустая болтовня поклонников только усиливала ее раздражение. Она уже забыла, что в глубине души сама хотела видеть этого вампира, не оставившего ее равнодушной. Ее злила реакция этих дам, как будто вампир виноват в этом. Так он и виноват, использует свои чары, чтобы воспользоваться этими безвольными куклами, с раздражением подумала она. Но она ошибалась, вампир сам был зол на реакцию окружающих дам. Просто его сердце ожило, откат от его любви расходился кругами вокруг него, привлекая к себе дам, как огонь летящих мотыльков.
Музыка стихла и ей тут же протянули руки, жаждущие с ней танцевать. Она подумывала, как бы ей красиво отказать им, хотя с другой стороны лучше слушать занудство одного, чем толпу всех вместе взятых. Но выбор сделать ей не дали, ее с легкостью подхватили под локоток и вывели из толпы. Послышалось возмущение поклонников, но ее новый кавалер оскалился, обнажая клыки и хлестнув волной власти, от чего поклонники шарахнулись в сторону.
Только когда они вышли на середину зала, и ее нежно обхватили рукой за талию, она смогла увидеть этого наглеца. Запрокинув голову, она возмущенно произнесла.
— Ты!? Почему ты не оставишь меня в покое? — посмотрела она на красивое лицо с наглой улыбкой.
— Это все равно, что спросить, почему солнце не может без неба. А луна без звезд, — склонившись ниже и обдавая ее ушко теплым дыханием, он прошептал завораживающим голосом. — Признайся, дорогая, ты рада меня видеть! — от этих слов она дернулась в его руках, и он поспешил добавить, смотря прямо ей глаза. — Я скучал по тебе, моя строптивица. Я искал тебя. Ты очаровала меня своим дерзким характером и заворожила своим чарующим смехом, а твои глаза не оставили меня равнодушным, — его серебристо-ледяная глубина глаз оттаяла и в них было столько теплых разнообразных чувств, что ее сердце застучало быстрее.
Да вампир умел красиво говорить и заставить сердце учащенно биться.
Но затем рассудительный рассудок одержал победу над глупым сердцем.
— Князь, может жажда моей крови не давала Вам покоя? — резко отвернулась она от него, продолжая скользить с ним в танце.
— В крови находится душа, — задумчиво серьезным тоном произнес он. — А твоя чистая и светлая душа привлекает меня еще больше, — облюбовал он ее своим завораживающим взглядом.
— Ну так вот, мою кровь Вы не получите! Поищите себе другую, уверена, здесь много желающих упасть в Ваши объятья и подставить свое горло под Ваши клыки, — прошипела она, сердито уставившись на него. И тут же разозлилась еще больше, услышав его бархатный смех, ласкающий слух.
— Моя строптивица, ревнует?! — услышав, как она фыркнула, он проговорил, добавляя каплю вампирских чар. — Наступит такой момент, любовь моя, когда ты сама по собственному желанию напоишь меня своей кровью, сердце мое! Ты обречена, хочешь ты этого или нет, но ты моя! — последняя его фраза яркой вспышкой засветилось в ее сердце. Ей всегда хотелось услышать именно такие слова от своего любимого мужчины. — Милая, давай начнем наше знакомство заново, — красивая улыбка коснулась его губ, от которых она не могла оторвать глаз. — Я Арман, как звать тебя, сердце мое?
— Анаис, — назвала она свое имя. — Ты прав, я не могу устоять перед твоим вампирским очарованием, — произнесла она обыденным тоном, словно смиряясь со своей судьбой.
