— необходимо облегчение аварийного выхода через люк для демонтажа пушки в корме рубки;
— установка командирской башенки со смотровыми приборами;
— установка зеркального смотрового прибора для радиста;
— установка танкофона между командиром и радистом;
— улучшение работы радиатора и привода вентилятора;
— улучшение крепления заднего броневого кожуха защиты вентиляционных отверстий».
Отдельным пунктом была вынесена установка в лобовом листе корпуса перед местом радиста шаровой пулемётной установки для обороны в ближнем бою.
Неизвестно, все ли эти пункты были реализованы при модернизации. Однако основные из них — установка курсового пулемёта, командирской башенки, новых гусеничных траков, изменение крепления броневого щитка на орудии и инструмента — были реализованы.
Начав работы в январе 1944 года завод «Нибелунгенверке» закончил капитальный ремонт и модернизацию 20 «фердинандов» в феврале, а в марте было сдано ещё 27 машин. Остальные четыре были настолько сильно повреждены (пожары, внутренние взрывы), что в короткий срок не могли быть восстановлены на заводе. Кроме того, оказалась, что их восстановление в заводских условиях дело довольно дорогостоящее. Поэтому их передали для проведения ремонта на военный арсенал в Вене (кроме того, здесь же были отремонтированы транспортёры боеприпасов на шасси Pz.III и «Берге-Пантера»).
Небезынтересно привести несколько выдержек из документов о производстве модернизации «фердинандов»:
«19.01.1944 г. До сегодняшнего дня были демонтированы восемь САУ «Фердинанд».
Была начата их сборка. Запасные детали из Шутно до сих пор не прибыли…
21.01.1944 г. Вследствие демонтажа САУ «Фердинанд», идущего полным ходом на заводе «Нибелунгенверке», и наличия запасных деталей в управлении артиллерийско-технического имущества в Линце ремонт «фердинандов» остаётся в Санкт-Валентине. (Кроме нескольких машин (до четырёх штук), которые получили огромные повреждения вследствие пожаров и взрывов и поэтому требующих длительного времени ремонта. Эти шесть штук взял на себя армейский арсенал в Вене)…
Погруженный на железнодорожную платформу «Элефант» 1-й роты 653-го батальона тяжёлых истребителей танков перед отправкой в Италию. Февраль 1944 года (ЯМ).
«Элефант», захваченный частями американской армии в Италии. Июнь 1944 года. В настоящий момент эта машина находится в экспозиции танкового музея Абердинского полигона в США (АСКМ).
Тяжёлое штурмовое орудие «Элефант».
02.02.1944 г. На заводе «Нибелунгенверке» на данный момент было разобрано 24 САУ «Фердинанд». Монтаж первой серии (8 штук) мог быть завершён примерно к 10.02.1944 г. Но приказом от 01.02.1944 г. требуется срочно сформировать роту из 10–12 машин «Фердинанд», прошедших капитальный ремонт и модернизацию. Кроме того, необходимо придать этой роте оборудованный поезд-мастерскую. Выполнение этого приказа затянуло окончание ремонтных работ, по крайней мере, на три недели. Поэтому соблюдение срока завершения модернизации невозможно.
09.02.1944 г. Монтаж первой серии САУ «Фердинанд» почти закончен. Можно рассчитывать на окончание работ 11.02.1944 г. Следующие 3 машины будут изготовлены в ускоренном темпе к срочному окончанию выпуска роты «фердинандов» вследствие временного прекращения серийного ремонта…
01.03.1944 г. 8 САУ «Фердинанд» были изготовлены 26.02 и отправлены в Санкт-Пёлтен. Их передали второй роте для формирования и боевой подготовки. Остальные 25 «фердинандов» и 2 «Берге-Фрединанда» были демонтированы.
При благоприятных условиях можно рассчитывать на изготовление ещё 8 «фердинандов» до 08.03.1944 г. Так как изготовление оставшихся 19 танков зависит от поставки деталей ходовой части и надмоторных решёток, то они должны оставаться незаконченными, пока эти детали не будут доставлены».
29 ноября 1943 года А. Гитлер предложил OKH изменить названия образцов бронетанковой техники. Его предложения о наименовании были приняты и узаконены приказом от 1 февраля 1944 года и продублированы приказом от 27 февраля 1944 года. В соответствии с этими документами «Фердинанд» получил новое обозначение — «Элефант» 8,8-см штурмовое орудие Порше» (Elefant für 8,8 cm Sturmgeschütz Porsche). Как видно из приведённых выше дат, изменение названия самоходки произошло случайно, но ко времени, так как отремонтированные «фердинанды» вернулись в строй. Это облегчило различие между машинами: первоначальный вариант машины назывался «Фердинанд», а модернизированный — «Элефант».
ИТАЛЬЯНСКАЯ КАМПАНИЯ
«Элефант» 1-й роты 653-го батальона на итальянском фронте. Апрель 1944 года. На заднем плане видна колонна танков «Пантера» (ВА).
22 января 1944 года 6-й американский армейский корпус начал большое наступление в районе Анцио и Неттуно на итальянском фронте. Противостоящие ему немецкие части с тяжёлыми боями начали медленный отход.
1 февраля 1944 года 656-й танковый полк получил приказ OKH — немедленно подготовить первую роту «фердинандов» 653-го батальона для отправки на итальянский фронт. Эта инициатива исходила лично от Гитлера, который жаждал увидеть, как детища его любимого Порше с лёгкостью будут уничтожать английские и американские танки. Этот приказ задержал ремонт и модернизацию остальных «фердинандов» на несколько недель, так как все силы «Нибелунгенверке» были брошены на подготовку машин, отправляемых в Италию.
15 февраля 1944 года 1-я рота получила 11 модернизированных «фердинандов» — ещё три машины не успели отремонтировать к назначенному сроку. Кроме того, в составе роты имелось три транспортёра боеприпасов на шасси танка Pz.III, а также один ремонтно-эвакуационный «Берге-Фердинанд» и кран на базе 18-тонного полугусеничного тягача Sd.Kfz.9. Командиром роты был назначен обер-лейтенант Хельмут Ульбрихт.
16 февраля 1944 года в спешном порядке рота погрузилась на поезд в Санкт-Валентине и через Зальцбург, Инсбрук и Флоренцию проследовала в Рим, где и разгрузилась 24 февраля 1944 года. Из Рима рота передислоцировалась в городок Гензано, где занялась боевой подготовкой и приведением себя в порядок.
