В 1943 — 1945 гг. Управление «нефтяной войны» провело испытания самоходного 201-мм «огнемета-мортиры» — на «Валентайн» вместо башни неподвижно установили тяжелую мортиру под снаряд с зажигательно-фугасным зарядом в 11,3 кг тринитротолуола для разрушения железобетонных укреплений. Максимальная дальность стрельбы этого орудия составляла 2000 ярдов (около 1830 м), эффективная дальность — 400 (около 365 м) ярдов. В серию машину не пустили. Да и отнесение ее к огнеметам сомнительно.
Выстрел из огнемета танка Matilda Frog. 1945 год
Тяжелый пехотный огнеметный танк «Черчилль Оук»
Хорошей базой для создания различных специальных машин служил тяжелый пехотный танк Mk IV «Черчилль» (А22), благодаря своим размерам, неплохой проходимости (танк преодолевал ров шириной 3,66 м, стенку высотой 0,76 м, брод глубиной 1,22 м) и бортовым нишам корпуса, увеличивавшим внутренний объем. В то же время боевая эффективность пушечных «Черчиллей» все менее отвечала условиям войны, и их приходилось выводить из боевых подразделений. Первый огнеметный танк на базе «Черчилля» был разработан в 1942 г. в большой спешке, дабы испытать саму идею огнеметного танка в боевых условиях в ходе высадки у Дьеппа в августе 1942 г. Он был выполнен на основе «Черчилль II», на который установили огнемет системы «Ронсон», разработанный для использования на БТР «Юниверсал». Резервуар с огнесмесью помещался в корме, трубопровод к брандспойту, смонтированному между передними выступами гусеничного обвода, был проложен вдоль левого борта. Дальность огнеметания «Оука» составляла всего 40 — 50 ярдов (примерно 36 — 45 м). В ходе рейда на Дьепп 19 августа 1942 г. использовались три огнеметных танка, но все они были подбиты прежде, чем могли вступить в дело.
Тяжелый пехотный огнеметный танк «Черчилль Крокодайл»
Тяжелый пехотный огнеметный танк «Черчилль Крокодайл»
После испытаний прицепа цистерны для огнемета к танку «Валентайн» в 1942 г. британский Генеральный штаб решил принять в качестве стандартной систему пневматического огнемета, действующего под давлением сжатого азота. Разработка была закончена в 1943 г., первый заказ составил 250 комплектов огнеметной аппаратуры с бронированными прицепами-цистернами, а в качестве танка-носителя выбрали «Черчилль IV», правда, в октябре 1943 г. вместо него остановились на модификации «Черчилль VII» (Mk VII) со сварной башней. Этот огнеметный танк предназначался для штурма германских укреплений в Нормандии. Изготовление огнеметных танков вела фирма «Воксхолл» — основной производитель «Черчиллей».
Схема системы подачи огнесмеси к брандспойту
Брандспойт
Узел соединения трубопроводов на корме танка
Огнеметный танк «Черчилль Крокодайл». Несмотря на мощную 152-мм лобовую броню, экипажи все равно навешивали на нее в качестве усиления гусеничные траки, в данном случае — от «Шермана»
Двухколесный одноосный прицеп-цистерна системы «Крокодайл» был аналогичен испытывавшемуся с танком «Валентайн», но получил 25 — 15-мм бронирование. При запасе огнесмеси в 1818 л прицеп весил 6,6 т, сжатый азот размещался тоже на прицепе в пяти баллонах. Из цистерны зажигательная смесь подавалась по гибкому шлангу под днищем корпуса танка к огнемету, установленному в отделении управления (брандспойт ставился вместо лобового пулемета слева от механика-водителя). Необходимое давление обеспечивалось сжатым азотом, и в идеальных условиях струя выбрасывалась на 120 ярдов (110 м, по другим данным — до 135 — 150 м). Эффективная же дальность составляла 82 ярда (75 м). Запаса смеси хватало на 80 односекундных выстрелов, расход огнесмеси на каждый выстрел — 27 — 32 л. Давление сжатого азота в баллонах — 175 — 200 кг/см2, рабочее давление — 20 кг/см2. Поджигание струи — с помощью электрической запальной свечи. В качестве огнесмеси использовали бензин с алюминиевой стружкой. В случае необходимости вся огнеметная аппаратура могла сниматься, дабы снова превратить «Крокодайл» в обычный пушечный танк. Последние партии танков «Черчилль» модификации VII строились с расчетом на быструю переделку в «Крокодайл».
Толщина лобовой брони позволяла подвести танк достаточно близко к укреплениям противника. При опорожнении или поражении прицеп-цистерну можно было быстро отстыковать с помощью пиропатрона в механизме сцепки. Разумеется, основное вооружение машины — 75-мм пушка — также могло использоваться. Сохранялся и спаренный с пушкой 7,92-мм пулемет «Беза». На левом борту башни крепился 50,8-мм дымовой гранатомет. Танк имел радиостанцию.
Колонна огнеметных «Черчиллей» движется по одной из дорог Нормандии. Лето 1944 года. Хорошо виден бронированный прицеп для огнесмеси
Огнеметный танк «Черчилль Крокодайл» с прицепом на НИБТПолигоне в Кубинке. 1946 год
Как и большинство других британских специальных машин на танковом шасси, огнеметные танки разрабатывались и испытывались на базе специально сформированной 79-й бронетанковой дивизии. Танками «Черчилль Крокодайл» вооружили два полка. «Черчилль Крокодайл» использовались в Италии и в Северо-Западной Европе в 1944 — 1945 гг. в составе инженерно-штурмовых групп или для непосредственной поддержки пехоты при атаке позиционной обороны. Благодаря мощному огневому выстрелу и возможности приблизиться к объекту на расстояние эффективного огнеметания «крокодайлы» с успехом выжигали гарнизоны из дотов и полевых укрытий и были, пожалуй, самой полезной «боевой» модификацией в целом не слишком удачного танка «Черчилль» и лучшим из британских огнеметных танков. Не случайно немцы откровенно боялись танков «Крокодайл», а попавших в плен членов их экипажей обычно расстреливали.
Отсоединяемый прицеп давал безусловный выигрыш — уменьшалась пожароопасность танка. Но плюс породил и многие минусы: снизились маневренность и проходимость (танкисты постоянно опасались потерять прицеп при движении по пересеченной местности и преодолении препятствий), действия в населенных пунктах затруднялись.
