Огнеметные танки Великобритании и стран содружества
В Великобритании, а тем более в странах Британского Содружества наций, огнеметными танками всерьез занялись, по сути, только с началом войны под явным впечатлением от применения такого оружия противником.
Пехотный огнеметный танк «Матильда Фрог»
Эта модификация пехотного танка Mk II «Матильда» была разработана австралийскими специалистами. 25 танков «Матильда» IV или V были переоборудованы в огнеметные в конце 1944 г. — прежде всего, для боев с японцами в джунглях тихоокеанских островов. Брандспойт огнемета в бронекожухе заменил 2-фунтовую пушку в стандартной маске в башнях танков. Резервуар емкостью 80 галлонов (364 л) огнесмеси типа «Гелетроль» и баллоны со сжатым воздухом находились в башне на местах наводчика и заряжающего. Командир машины стал и наводчиком (оператором) огнемета. На корме корпуса размещался сбрасываемый бак с еще 100 галлонами (около 455 л) огнесмеси, кроме того, 62 галлона заливалось в бачки в отделении управления — из них смесь подкачивалась в основной резервуар по мере расходования. Дальность огнеметания устанавливалась до 100 ярдов (около 91 м), на практике получалось меньше. За один выстрел расходовалось до 10 галлонов смеси. Первое применение «Матильды Фрог» состоялось на о.Борнео в июне — июле 1945 г. Так, в боях за город Баликпапан вместе с линейными танками 1-го танкового полка участвовали «Матильды Фрог» и инженерные машины на базе танка «Ковенантер». Танки «Матильда Фрог» использовались и на Новой Гвинее. Эффективность применения огнеметного танка снижала невысокая скорострельность — между выстрелами проходило от 20 до 30 с, нужных для получения необходимого давления воздуха с помощью насоса. Уязвимый кормовой бак танкисты-огнеметчики обычно оставляли пустым, дабы не рисковать.
Matilda Frog из 2-го батальона 1-й австралийской танковой бригады во время боев в Баликпапане. Июль 1945 года
Тактико-технические характеристики огнеметного танка «Матильда Фрог»
Экипаж, чел. 2 Длина танка, м 5,715 Ширина, м 2,515 Высота, м 2,565 Клиренс, м 0,4 Толщина брони, мм: корпус 78 — 55 башня 75 Двигатель 2 дизельных «Лейланд» Мощность двигателя, л.с. 2x95 Максимальная скорость, км/ч 24 Запас хода, км 257 Удельное давление на грунт, кг/см2 1,1 Преодолеваемые препятствия: угол подъема, град. 24 ширина рва, м 2,4 высота стенки, м 0,61 глубина брода, м 0,91 Вооружение Пулемет 1x7,92 мм «Беза» Огнемет 1 запас огнесмеси, л 364+455 дальность огнеметания до 91 м
Пехотный огнеметный танк «Матильда Мюррей»
Этот более совершенный огнеметный танк был создан австралийцами ближе к концу войны для замены «Матильды Фрог», чья эффективность ограничивалась довольно продолжительной паузой между выстрелами. «Мюррей», строившаяся в 1945 г., внешне была аналогична «Фрог». Однако пневматический огнемет теперь был заменен пороховым. Метание огнесмеси производилось давлением пороховых газов, образующихся при сгорании заряда кордитного пороха, что позволило повысить скорострельность и обеспечить огнеметание очередями. Емкость основного резервуара в башне увеличилась до 130 галлонов (591 л). Успешному применению огнеметных танков «Мюррей» способствовало хорошее бронирование базового танка «Матильда» — толщина лобовой брони достигала 78 мм. Для постановки дымовых завес огнеметные танки оснащались дымовыми гранатометами на бортах башни. Все машины имели средства связи.
Сами англичане начали работу над огнеметными танками с проведения опытов над другим пехотным танком — Mk III «Валентайн». Для определения лучшей системы огнемета Управление «нефтяной войны» (сформированное в июне 1940 г.) в 1941 г. разработало две новые установки для танков «Валентайн». На один установили пороховой огнемет, метательное действие которого производилось зарядами кордитного пороха, на другой — пневматический, действовавший посредством давления сжатого газа (азота). Огнесмесь перевозилась в прицепе-цистерне, а огнемет устанавливался в лобовом листе корпуса или в поворотной башенке на крыше отделения управления. По результатам испытаний, начавшихся в 1942 г., предпочтительной сочли пневматическую систему, и на основании этих испытаний разработали огнеметную систему «Крокодайл» для танка «Черчилль», которая использовалась в Европе в 1944 — 1945 гг. Ни один из огнеметных танков «Валентайн» в боях не использовался. Разрабатывался также средний огнеметный танк «Кромвель Крокодайл» (на основе серийного крейсерского танка Mk VIII «Кромвель»), так и оставшийся в чертежах до конца войны.
