На следующий день американцы применили новую тактику наступления в горах: от каждого батальона неприятеля атаковали две роты, в то время как третья поддерживала их своим огнем. Это позволило 2-му батальону 4-го полка овладеть горной цепью, расположенной ниже массива Яэ-Таке, однако в результате контратаки японцев и минометного обстрела он вынужден был отступить.
Стало ясно, что японцы предугадали, в каких направлениях пойдет наступление обоих полков, и соответственно подготовились к обороне.
На рассвете 16 апреля авиация американцев совместно с полевой и корабельной артиллерией обстреляли японские позиции в районе массива Яэ-Таке. Затем в наступление двинулись батальоны морской пехоты. В ходе боев в горах командующие использовали маневр обхода позиций противника и удара по нему с тыла. К вечеру были захвачены пять зенитных пушек калибра 25 мм неприятеля.
17 апреля результативным оказалось наступление войск 4-го полка, которые уничтожили 700 японцев, отступавших в глубь массива Яэ-Таке. Были обнаружены снабженческие склады войск противника, узел связи и командный пункт полковника Удо. В течение двух следующих дней разбитые японские части были вытеснены из горного массива в северную часть полуострова Мотобу. 20 апреля войска 4-го и 29-го полков достигли северной оконечности полуострова, уничтожив по пути мелкие очаги сопротивления противника.
За неделю тяжелых боев на Окинаве 6-я дивизия морской пехоты сокрушила оборону японских войск. Собственные потери американских войск составили 207 человек убитыми, 757 ранеными, 6 человек пропали без вести; потери японской стороны — свыше 2000 человек.
Значительному числу японских солдат удалось укрыться в горах, несколько дней спустя они начали партизанские действия. Днем отдельные группы, в которые входило и местное население, организовывали засады и наносили внезапные удары по колоннам движущейся техники и небольшим воинским частям. Под покровом ночи они нападали на склады продовольствия, госпитали и узлы связи, поджигая их или уничтожая гранатами, обрывали телефонные провода.
В этой ситуации командование 1-й и 6-й дивизий американской морской пехоты приступило к переселению жителей на полуостров Кацурен и на остров Токасики, в группе островов Керама. Началось прочесывание захваченной территории для обнаружения партизанских лагерей и вылавливания японских солдат и партизан. В ходе этих действий, которые проводились до конца мая, части 6-й дивизии потеряли 29 человек, 304 были ранены и один пропал без вести, американцы понесли также потери и в боевой технике. В сложившейся ситуации особенно осложнилась работа интендантских служб. Кроме того, американское командование вынуждено было вывести с фронта 1-ю и 6-ю дивизии морской пехоты и направить их на выполнение второстепенных задач. В конце мая американские войска окончательно разгромили партизанские группы, лишенные поддержки местного населения, большая часть которого ранее была отселена, а оставшаяся находилась под войсковым надзором.
Взятие острова Иэ
Когда части 6-й дивизии морской пехоты вели бои с японской группировкой полковника Удо на полуострове Мотобу, командование 10-й армии США приняло решение овладеть островом Иэ. 11 апреля 1945 г. был издан соответствующий приказ командира 77-й пехотной дивизии, которая должна была 16 апреля начать высадку десанта для взятия этого острова вместе с обширным аэродромом (три его взлетно-посадочные полосы в форме римского числа «XI» были длиной 1700 м).
Остров Иэ, расположенный в 6,5 км к западу от полуострова Мотобу и в 37 км к северу от пляжей Хагуси, по форме представляет собой овал — 8 км длиной и 3,5 км шириной. Единственным ориентиром на острове была кроме аэродрома гора Иегусугу высотой 200 м, которую американцы прозвали «вышкой» из-за ее крутых склонов. С этой возвышенности открывалось идеальное поле обстрела всего острова. Эта «вышка», овальная форма острова и его высокие берега делали остров похожим на огромный аэродром. С военной точки зрения самыми важными объектами острова были аэродром, гора Иегусугу и городок Иэ, состоявший из 300 домов.
Коралловые рифы, окружающие остров, являлись препятствием для десантных барж. Это естественное заграждение можно было преодолеть с помощью автомобилей-амфибий и гусеничных плавающих транспортеров только во время высокого прилива. Северные и западные берега острова — высокие и обрывистые, поэтому наиболее подходящими для высадки десанта были юго-восточные побережья, в основном низменные и песчаные.
В ноябре 1944 г. на острове располагался 50-й батальон аэродромного обеспечения, переименованный с момента начала подготовки к обороне в 50-й специальный пехотный батальон. Кроме того, с полуострова Мотобу на остров Иэ был переведен 1-й пехотный батальон майора Игавы численностью 930 человек, выделенный из 2-го пехотного полка полковника Кунигами — организатора обороны в массиве Яэ-Таке. Все войска подчинялись полковнику Удо. Ядром японских сил на острове Иэ был батальон майора Игавы, усиленный 350 солдатами из 50-го специального пехотного батальона, строительным батальоном (580 человек) и ротой саперов. В сумме силы гарнизона насчитывали 2000 человек. Для обороны были выбраны город Иэ и гора Иегусугу, так как они лучше всего подходили для возведения оборонительных сооружений.
В скалах на северном и западном берегах сотни пещер были приспособлены японцами для долгосрочной обороны. Западную часть острова, заминированую, обороняли небольшие силы. Взлетно-посадочные полосы аэродрома были перекопаны и заминированы, для чего кроме прочего японцы использовали несколько сот авиационных бомб весом 250 кг.
Оборонительные позиции на острове Иэ должна была поддерживать артиллерия, размещенная на Окинаве. Во время наступательных действий на полуострове Мотобу солдаты 6-й дивизии американской морской пехоты нашли две пушки калибра 152,4 мм с боеприпасами и тягачами, укрытые в пещерах на западном побережье полуострова. Огнем этих орудий японцы собирались помешать высадке американского десанта и не дать им возможности использовать аэродром. Потеря пушек осложнила оборону острова Иэ.
Во главе морских и сухопутных сил, предназначенных для захвата острова Иэ, был поставлен контр-адмирал Рейфснидер. На составление плана операции морским штабом и штабом 77-й пехотной дивизии ушло два дня (12–13 апреля). Вторая в течение месяца десантная операция этой дивизии должна была начаться 16 апреля в 8.00. 305-му полку в составе 1-го и 3-го батальонов предстояло высадиться в южной части острова на двух участках пляжа общей протяженностью 1 км, получивших кодовое название «Красный № 1» и «№ 2». Три батальона 306-го полка планировалось высадить на юго-западной оконечности острова, на одном участке шириной 500 м, названном «Зеленый».
305-му полку предписывалось наступать вдоль южного побережья в восточном направлении, чтобы завладеть пляжами, более удобными для выгрузки артиллерии, танков и средств передвижения; 306-му полку, действовавшему параллельно в центральной и северной частях острова, — взять гору Иегусугу и аэродром. После этого полки должны были занять город Иэ и остальную территорию острова. Для поддержки их действий планировалось использовать три дивизиона артиллерии из состава 77-й пехотной дивизии, которые на сутки раньше должны были высадиться на острове Минна, в 6 км к югу от острова Иэ.
