— Правда? — не поверил Саша.
— Правда, правда! — ответила ему Снегурочка. — Я готовлю его по особому рецепту.
— Дедушка, а тебе это мороженое тоже прибавляет сил? — спросила Даша.
— Нет. Силу свою я черпаю в другом, — смеясь, ответил Мороз Иванович. — Пока в меня верят, пока меня любят, пока меня ждут, я не состарюсь, не умру и не засну вечным сном. До тех пор буду приходить к детям, пока они будут во мне нуждаться.
— И мы, дальние и близкие родственники Деда Мороза, любим детей не меньше нашего старшего брата! — сказал Святой Василий. — И мы обещаем быть с ними до тех пор, пока будем им необходимы. Правда, современные дети быстро взрослеют и очень рано перестают в нас верить. Жаль. Но ничего не поделаешь — прогресс…
Глава 17
Подарки Деда Мороза
Даша подвинулась к Деду Морозу и прошептала ему на ухо:
— Дедушка Мороз, а ведь нам с Сашей домой пора. Ночь на дворе! Нас, наверно, ищут повсюду. А когда вернёмся, ещё и накажут.
— И мне нагоняй на работе будет, — сказал Капитонов. — Я же дежурство оставил! С поста ушёл! Вы уж, Мороз Иванович, нас извините, но нам пора домой. А за хлеб, за соль, то есть за мороженое, большое спасибо!
— Конечно, конечно, — ответил Дед Мороз. — Я на радостях об этом совсем забыл. Ну да не беда! Сейчас на тройке, с колокольчиками, мигом домчу вас до дома!
— До дома не надо, Мороз Иванович, — сказал Капитонов. — Мне ещё «уазик» из леса забрать надо. На нём нам удобнее будет в город вернуться. Я сначала ребят домой завезу, а потом на службу поеду.
— И я с вами! — сказал Дед Мороз. — И за ребят заступлюсь, чтоб дома их не ругали, и вас начальству в обиду не дам!
— Спасибо, но с начальством я сам как-нибудь разберусь, — ответил Капитонов. — А вот до развилки нас, пожалуйста, довезите.
— Конечно. Идёмте.
— А это удобно, оставлять дедов Морозов одних? — спросила Даша.
— Я же ненадолго, — ответил Дед Мороз. — На полчасика.
Даша вышла на крыльцо первой и удивилась. Снег перестал, ветер стих, а мороз усилился. Луна висела в небе, как ёлочная игрушка. Небосвод весь был усыпан яркими звёздами. А лес переливался серебром и золотом.
— Красота-то какая! — воскликнул Саша. — Вот бы всё это нарисовать!
— А ты, Саша, запоминай, — сказал Дед Мороз. — А дома по памяти нарисуешь. Ты у нас теперь обязательно станешь художником. Кстати, возьми-ка вот эти краски. Они почти волшебные, — и Дед Мороз протянул Саше коробочку с красками.
— Спасибо! — обрадовался Саша. — А у меня точно получится?
— Если поверишь в себя — обязательно!
Тройка была наготове. Кони радостно заржали, завидев хозяина. Все сели в сани, Дед Мороз взял в руки вожжи, и кони без понукания резво припустили по просеке между сосен.
— Какая ночь! Звёздная да морозная! — глядя в небо, сказал Дед Мороз. — А что, товарищ капитан, достать вам с неба звезду?
— Зачем? — усмехнулся Капитонов. — Что я с ней буду делать?
— Давайте я сначала достану, а уж потом мы решим, что с ней делать, — Дед Мороз хлопнул в ладоши, и на капитанских плечах появились новые погоны — с двумя полосками и одной звёздочкой.
— Поздравляю вас с очередным званием, товарищ майор!
— Ух ты! — присвистнул Капитонов, косясь на новые погоны. — Вот это да! Неужто и в самом деле майор?
Капитонов был доволен. Но он никак не мог поверить своему счастью. Неужели теперь обидное прозвище Капкапыч забудется навсегда?
— А как же начальство? — спросил он. — Ведь звания так просто не даются. Их нужно заслужить.
— Ну, во-первых, вы заслужили. А, во-вторых, с начальством проблем не будет, — пообещал Дед Мороз.
Рябинкин тяжело вздохнул и сказал:
— Эх, Мороз Иванович, если бы вы и моё желание исполнили.
— Проще простого, — ответил Дед Мороз и хлопнул в ладоши.
В то же мгновение Рябинкин обеими руками схватился за лицо.
— Усы! — воскликнул он. — Настоящие! А ведь никогда не росли! Мороз Иванович, откуда же вы узнали о моём заветном желании?
— Мне ли не знать?! — засмеялся Дед Мороз.
— Ну-ка, ну-ка, покажи, — заинтересовался майор Капитонов. — Да-а! Знатные у тебя усы! Не усы, а усищи!
— Теперь уж соседки не посмеют меня сынком называть! — ликовал Рябинкин. — Язык не повернётся!
Тройка мчалась по тёмному лесу, морозный воздух обжигал щёки. Даша то и дело оглядывалась назад. Здание гостиницы было подсвечено с трёх сторон и переливалось всеми цветами радуги. Даша достала фотоаппарат и сделала несколько снимков на память.
— А ты что приуныла, Дашенька? — спросил вдруг Дед Мороз. — Смотри, кто вышел тебя провожать!
Даша посмотрела вперёд и глазам своим не поверила. Вдоль дороги стояли снеговики. Её, Дашины, снеговики, которых она вылепила и сфотографировала за последние три года. Здесь были и Семён Семёнович, и Алла Ивановна, и Иван Васильевич, — все снеговики, которые давно растаяли или были сломаны Сашкой Лопуховым.
Снеговики снимали шляпы и кланялись, а снежные бабы махали вслед руками и платочками.
— Счастливого пути, Дашенька! — крикнули они хором на прощанье.
— Дедушка, откуда у тебя мои снеговики? — спросила Даша. — Их же давно уже нет.
— А ты помнишь, что я сегодня утром говорил? У меня каждый снеговик на счету! — сказал Дед Мороз. — Ты сохранила их фотографии, а я их самих сохранил. Для тебя.
— Спасибо тебе, дедушка! — сказала Даша. — Мне было очень приятно!
— Захочешь снова их увидеть, поговорить с ними, заходи к нам в Сказку, как к себе домой. И снеговики, и мы со Снегурочкой всегда будем тебе рады.
— Как же я войду в Сказку без переместительной открытки?
— Доброму человеку путь в Сказку открыт всегда. Никакой открытки не требуется.
— Дедушка, а если я слеплю новых снеговиков, они тоже попадут в Сказку?
— Да. Рано или поздно все они окажутся здесь, вместе со своими родственниками.
— Ну, тогда я налеплю их много-много, чтобы им было нескучно.
— А я тебе помогу, — сказал Саша. — Если ты не против, конечно…
С Морозом Ивановичем расстались у развилки. Майор Капитонов сел в кабину «уазика» и включил зажигание. Мотор долго не хотел заводиться. Тогда Дед Мороз хлопнул в ладоши, и «уазик» тронулся с места. Даша и Саша долго дышали на замёрзшее стекло, чтобы ещё раз взглянуть на Деда Мороза. А когда от их дыхания снег на стекле растаял, вокруг уже была непроглядная темнота.
