– Последний вопрос, господин Рощин! Почему вы вчера увезли картины с выставки? Вы предвидели ночное ограбление? – скороговоркой выпалил журналист в лаковой кожаной куртке, размахивая в воздухе блокнотом, словно белым флагом.
В обычное время Влад не понял бы ни слова, но его фамилия, громко произнесенная на английский манер, здорово помогла с переводом:
– Смотрю, вы орудуете по-старинке, без диктофонов и камер. Отвечу вам так же – старинной русской пословицей: подальше положишь – поближе возьмешь! Или вот еще: бережёного – Бог бережет! На этом – всё. Простите, некогда!
Развернувшись лицом к отелю, Рощин сразу заметил своих девушек, стоявших метрах в десяти, у острого края уже «сломавшегося» полумесяца прессы. Выдохнув, художник было направился к ним, но Глория аккуратно и убедительно показала пальчиком на двери гостиницы.
Уже в холле горничная графа, не приближаясь, поймав вопросительный взгляд Влада, тем же пальчиком потыкала в пол. Рощин кивнул и послушно зашагал к лифту подземной стоянки. Глория и Наташа – за ним.
В прохладе бетонного авто-чрева отеля девушки наконец подошли к Владу вплотную.
– Да-да, – внимательно осмотревшись по сторонам, первой заговорила Глория. – Шпионские страсти только начинаются. Не удивляйтесь, но теперь вы под пристальным наблюдением лондонских журналистов. У нас все новости, которые хоть чуть-чуть касаются королевы, хорошо оплачиваются. Репортеры готовы ради них на всё. Кстати, они могут даже ваш телефон прослушивать. Если уже не прослушивают. Поэтому Майкл и отправил меня в качестве живой связи. Для всех – я подружка вашей невесты.
– Откуда же у них мой номер?! – изумился Влад. – Я вообще-то его в Питере…
– Когда вы арендовали машину в Брайтоне, то сами написали его в анкете…
– Ну, хорошо. Какие дальнейшие шаги? По плану?
– Да, – деловито произнесла Глория – она уже совершенно не походила на ту домашнюю милашку из замка. – Когда заберете картины из банка, то оставьте в той ячейке контракт с аукционистами. И свой ужасный портфель тоже… он совершенно не подходит к вашему имиджу.
«Владик, слушай девушку, – раздался в голове художника ласковый голос Светлы. – И не волнуйся, она, хоть и близкая подруга невесты, но ночевать будет в другом номере. И даже в другом отеле. Вечером пообщаемся спокойно».
– Всё так и сделаю, – Рощин открыл заднюю дверцу автомобиля, приглашая своих дам в салон, а мысленно вопросил: «Больше ничего не хочешь мне?..»
«Хочу и скажу, – Влад чувствовал, что произнося это, Светла широко улыбается. – Перед журналистами ты блистательно выступил. Я знала, что ты самый умный и замечательный, но не предполагала, что настолько. Горжусь тобой!»
«Спасибо! – беззвучно ответил Рощин. – Но совсем не это имел в виду. Ты помогала мне справиться с этой толпой?»
«Собиралась. Честно. – Фея выдержала небольшую паузу. – И не понадобилось – ты в одиночку их одолел. Больше всего я беспокоилась за твой английский, как, видимо, и ты сам. Но всё получилось просто идеально. Владик, Владик, соберись! Рано расслабляться. Наши прелестные дамочки уже давно сидят в машине и ждут тебя. И не забудь – тут все ездят по левой стороне!»
– Лихо ты на их вопросы отвечал! – вполголоса восхищенно щебетнула Наташа, когда Влад выруливал на улицу. – Мы с Глорией неподалеку стояли, слушали тебя. Может ты не заметил, но все репортеры, буквально, рты разинули, когда ты обыграл этих принцев. Правда-правда! Не ожидали они таких тонкостей от русского художника.
– Присоединяюсь на все сто! – Глория даже приложила руку к сердцу, как заметил Рощин в зеркале. – Наташа, мы с вами только что присутствовали при рождении новой звезды. Только ты меня, пожалуйста, не ревнуй. У меня свой собственный Млечный путь…
– Это Майкл-то?! – сквозь шутку Влад расслышал и грустные нотки. – Какой же он Млечный? Вполне осязаемый! И яркий. Как Альтаир. Самый яркий в созвездии Орла! Лучше скажите, Глория, возле банка тоже будут журналисты?
– Конечно, но там не обязательно с ними общаться…
– Да я не про общение. Хватит уже славы. А то, боюсь, корона потолок в арендованной машине поцарапает. Вы можете сейчас позвонить Майклу и спросить его – нет ли у него каких-то добрых… да, в конце концов, любых отношений с этим банком? Некая идея возникла…
– Сию минуту… – Глория достала мобильный и, набрав номер, шепотом произнесла несколько фраз. Выслушала ответ графа и уже громко произнесла: – Майкл не знаком ни с владельцем, ни с управляющим… А что за идея?
– Не будем торопить события, Глория! Кстати, вы не забыли передать от меня…
– Огромный привет! – симпатичная горничная позволила себе перебить художника. – С этого я и начала разговор.
Метров за триста до галереи и, собственно, до банка – машины по улице двигались со скоростью катафалков XIX века. Причем начала XIX века. Однако сильный шум и гам эта тихоходность никак не снижала. Полисмен-регулировщик, во всю Ивановскую или точнее – Корнуолл-роудскую, размахивая жезлом, отправлял половину автомобилистов в объезд через соседние переулки. Естественно, авто Влада попало как раз в эту «лишнюю» половину. Страж закона легонько постучал согнутым пальцем по капоту и махнул куда-то налево. Рощин как мог далеко, высунулся в открытое окошко и крикнул по-русски первое, что пришло в голову:
– Азъ есмь царь!
Наташа на заднем сиденье засмеялась в голос, перевела Глории и, теперь они вволю хохотали дуэтом. Полисмен же, к полнейшему удивлению Влада, всё понял так, как надо и, воскликнув:
– Ах, это вы! Извините, – попытался соорудить для машины «русского Леонардо» зелёную улицу. Правда, безуспешно. Виновниками пробки стали репортеры, которых после утренней толчеи у гостиницы теперь, казалось, стало раза в три больше. Всё же спустя каких-то пять минут Рощин припарковался у банка. Место для него, как выяснилось, забронировали сразу после выхода утренних газет.
Живописец попросил девушек оставаться в автомобиле, а сам уверенно вошел в тяжелые резные двери. Охранник с пистолетом на боку даже козырнул ему, а другой рукой деликатно придержал дубовую створку. Прохладная сырость старины в холле с мраморным полом, а навстречу к Рощину уже спешил хорошо одетый господин средних лет:
– Добрый день! Мы очень рады, что вы воспользовались…
– Здравствуйте, сэр! – не очень вежливо перебил господина художник. – Вы, собственно, кто?
– Управляющий этого филиала банка, – ничуть не смутившись, ответил сэр. – Мы готовы предоставлять вам услуги по хранению картин совершенно бесплатно…
– Что значит – бесплатно?! – сдвинул брови Влад.
– Вам не надо платить…
– Это понятно. Но я не собираюсь бесплатно хранить у вас картины.
– То есть?!
– Вы сами должны мне платить за это. На родине я немного занимался рекламой, в том числе, и рекламой банков. Итак, сколько в день? Поверьте, я не шучу.
