Продолжив расспросы, я выяснил, что забытый город, в который мы направляемся проклятое место, в нем обитают страшные демоны из железа изрыгающие огонь и прочие страхи. Так же он поведал мне, что лучшие воины его народа ходили туда и не вернулись, хоть это и было многие поколения назад. И еще мне дали совет: оставить у него, старосты, все свои вещи, потому что мертвым они не нужны. Я лишь улыбнулся той непосредственности, с которой было сделано предложение. А «демоны» — не проблема, если они, то о чем я думаю.
Уладив дела торговые и насытив мое любопытство, староста пригласил на пир, устроенный в нашу честь. Сие ответственное мероприятие было решено проводить в единственном каменном доме на весь поселок. Но попировать мы не успели, на деревню напали эльфы из неприсоединившихся к союзу племен, как я узнал впоследствии. Мы едва успели сбить ежа, когда до нас докатилась волна визжащих и размахивающих тесаками полуголых варваров. Алебарды взвились и опустились, окрасившись кровью. Арбалетные болты запели свою песнь смерти. Так же быстро, как набежали, эльфы отхлынули от нас, оставив семерых своих лежать на земле. Из их рядов протолкался предводитель, облаченный в доспех из шкур и костей животных. Он начал на ломанном всеобщем длинно и занудно объяснять, почему мы должны сдаться на его милость. Среди аргументов он назвал свое божественно происхождение. Я пригляделся получше, действительно есть примесь божественной крови, но очень незначительная. Солдаты мои откровенно скучали, и мне тоже надоело выслушивать эту чушь. Я вышел из строя и просто срубил ему голову, так он увлекся своей речью. Если так хочется поболтать с врагом — сделай это после того как отправишь его в загробный мир, а не до. Пара огнешаров и вся его кодла разбежалась.
Пир все-таки состоялся, да еще какой! Практичные северяне совместили чествование победителей с тризной, по поверьям душам погибших будет легче покинуть этот мир, если их проводят доброй пирушкой. Я не стал запрещать своим людям напиваться вместе со всеми, лучше один наглядный урок, чем сотня увещеваний, к тому же если они сблизятся с местными будет совсем неплохо. Какая то невообразимая ягодная брага и медовуха текли рекой, столы ломились от различных яств и закусок, то и дело вспыхивали драки, спустя небольшое время сменявшиеся клятвами в вечной дружбе. Один только Ворон не принимал участие в этой вакханалии. Он мрачен, молчалив, высокомерен, но воин отличный. Он сплошная загадка, все разговоры о его прошлом натыкаются на стену ледяного молчания. Я бы выгнал его, несмотря на все достоинства, мне нужны соратники которым можно всецело доверять. Только все дело в том, что Ворон — часть пророчества. Два птичьих прозвища могут быть совпадением, три — уже система. Ах, как бы я хотел своими руками удавить того неизвестного пророка, если бы он не был мертв. Конечно, можно отказаться от моего великого замысла, но не факт что так не задумывалось с самого начала. Кто тянул барда за язык? Теперь приходится мучиться неопределенностью.
Побудку я устроил в шесть утра с помощью ледяной воды и деревенских мальчишек, они старались, как могли и получали море удовольствия и заодно пополняли запас бранных слов, который сильно пригодится им во взрослой жизни. Чтобы закрепить урок я повел своих на окраину деревни, где нас поджидал Исаак и ровно тридцать четыре скакуна. При виде оседланных оленей солдаты взвыли, такой подлости они не ожидали даже от меня. Слишком сложно прокормить лошадей даже коротким северным летом, не говоря уже о других временах года. По этому местные приручили и поставили под седло гигантских оленей.
— Надеюсь, теперь вы воздержитесь от пьянства во время службы. Все всё поняли?
— Так точно, сэр! — раздался нестройный хор.
— Я не слышу.
— Так точно, сэр!!! — Гаркнули они.
— Ладно, не изверг же я, даю вам три часа привести себя в порядок и позавтракать, разойдись! — В глазах солдат из безжалостного тирана я сразу превратился в богиню милосердия. «Люди, как просто вами манипулировать, достаточно, что-то отобрать, а потом вернуть, преподнеся это как дар богов».
Олени оказались великолепными ездовыми животными: сильными, выносливыми, неприхотливыми, вот только сидеть на них сущее наказание. Как мне не хватает штабного летучего корабля, сидишь себе в мягком кресле, попиваешь вино столетней выдержки и ведешь милую беседу с работницей офицерского бор… клуба. Жаль, что такое удовольствие я получал, считано количества раз. Обычно же: грязь, дырявая палатка, вода пополам со всяческой обеззараживающей алхимической дрянью и гнусная рожа вампирши в полной боевой трансформации. Не дай вам Лон увидеть вампира ночью в полной боевой, инфаркт обеспечен. Хотя в естественном состоянии это одна из самых красивых рас.
Не близок путь к забытому городу, нам пришлось трястись в седлах целый месяц. Хорошо хоть не было проблем с припасами, Исаак проложил путь так, что хотя бы раз в неделю мы набредали на поселок чернокожих или лагерь кочевников эльфов. Нас всегда встречали радушно, с радостью продавали припасы в дорогу и очень огорчались, когда мы отказывались от приветственно пира. К счастью хитрый Дварф придумал отговорку, чтобы не обижать хлебосольных хозяев, мол, на нас послали духи со спешной и важной миссией. Самое смешное, что фактически так оно и есть.
На нас напали в самом конце пути, когда отряд остановился на берегу небольшого озера и барда, наконец, захомутали давнишние русалки. Среди эльфов дикой тундры распространен обычай кровной мести, это когда весь род целиком мстит убийце своего. К счастью они оказались таким же болванами, как и их покойный родственник. Солдаты успели сбить строй, а Фалькона прикрыли русалки, наколдовав вокруг него водяной смерч. Хотя не такие уж и болваны, по крайней мере, хватило ума привести с собой троих колдунов. Так что вместо того чтобы испепелить врага мне пришлось заниматься нейтрализацией примитивных, но смертоносных заклятий чародеев. Нам пришлось туго, слишком уж много врагов. Соотношение сил резко изменилось, когда бард, наконец, то понял, как атаковать через защиту своих новых подружек. Его водяные копья и бичи сеяли настоящее опустошение в рядах противника, благо не было необходимости конденсировать влагу из воздуха. Вот он и определился с профилирующей стихией. Эльфы дрогнули, а когда я подловил и изжарил их колдунов — побежали. Итогом этой небольшой битвы стали четыре десятка остроухих трупов, пятеро наших и трое пленников. Похоронив своих, и взвалив связанных по рукам и ногам эльфов на освободившихся оленей, мы продолжили путь.
Город — сильно сказано. По виду — заштатная военная база, коих тысячами строила империя по всей своей территории. Единственное отличие от других баз — маленький, но мощный бункер, способный выдержать налет дракона или бомбу, начиненную Пламенем Инферно. Это особо мощная разновидность взрывчатки, изобретенная в Имперской гильдии боевых алхимиков, была и такая. Вся территория завалена обломками элитных имперских големов и человеческими костями. Возможно, тут есть что-либо ценное, даже простых стальных истуканов не ставят охранять второстепенный объект, а тут сплошь модели последнего поколения.
У одного из уничтоженных механических солдат я позаимствовал прекрасный огненный меч. Такие клинки обычно делались на заказ, и позволить их себе мог только офицер не ниже капитана. Но вообще оружие довольно архаичное и несколько неудобное в эпоху огнестрелов, шпаг и почти повсеместного отсутствия доспехов. Хотя сейчас оно в самый раз, пока гномы не выбросили на рынок кремневые ружья и приличные пушки. Главное изготавливают их по старым имперским чертежам. Я не удивлюсь, если в необъятных архивах дварфов отыщется чертеж первого гвоздя созданного человеком и один Лон ведает, что у них еще есть.
