Петсон уселся на диван в кухне. Сидеть со складной линейкой в заднем кармане было не очень удобно, так что он вынул её и положил на стол.
Когда старик потянулся за кусочком сахара, Финдус улучил момент, сцапал линейку и спрятал под диванной подушкой.
Потом, когда Петсон снова отправился в столярку, о линейке он совершенно забыл. Финдус поспешил завернуть её в ту же бумагу, что и колёсики, и замотать той же ленточкой.
Вскоре снова пришёл Петсон и стал всюду искать. Вид у него был недовольный и мрачный.
- Ну вот, теперь и линейка пропала. Я просто с ума сегодня сойду. Ты её не видел?
Финдус радостно протянул новый свёрток:
- Подарок к Рождеству!
Петсон подозрительно посмотрел на Финдуса и вскрыл свёрток. Он уже понял, что внутри. На этот раз он не так уж обрадовался, скорее рассердился, хотя и пытался это скрыть.
- Спасибо, - только и сказал он. - Где ты её нашел?
Финдус понял, что допустил ошибку и что старик сейчас не расположен к шуткам.
- На столе, - осторожно заметил он.
- Если бы она здесь лежала, я бы не стал её искать. Не так уж весело получать подарки, если перед этим разозлишься. Больше так не делай. Терпеть не могу искать. Полдня уходит на поиски. Лучше придумай такой подарок, чтобы я всё всегда быстро находил.
Финдус расстроился, что его замысел не удался. «Этот бестолковый старик мог бы держать свои линейки и в лучшем месте, — дулся он. - Нашил бы карманы по всему животу да и складывал бы туда всё подряд. Вот именно! Так и надо сделать!» -у Финдуса родилась идея.
В спальне, в гардеробе, стояла коробка с шерстяными носками, вязаными шапками и всякой всячиной.
Финдус вытащил несколько носков и одну шапочку. На крючке висел один из двух галстуков Петсона. Не без усилий кот продел один из концов галстука через петли в носках и шапке так, что получились словно мешочки на бельевой верёвке.
Крыска-малышка выглянула из шапки в коробке и пропищала:
- Ты что, шапочку вяжешь, Финдус? Смотрите, Финдус вяжет шапочку!
Тут из коробки выглянули ещё несколько мышек и наперебой запищали:
- Смотрите, Финдус вяжет! Шапочку вяжешь, Финдус? Смотрите, он вяжет! Или мажет?
Финдус радостно продемонстрировал свой подарок. Он обернул его вокруг пояса.
- Нет, это Петсону в подарок, - объяснил он. - Он будет носить его вот так вокруг пояса и складывать сюда свои линейки, чтобы не искать их по всему дому.
- Тюбетейки? - приставали мышки. — Складывать тюбетейки?
- БУ-У! — прогудел Финдус, и мышки тотчас попрятались в коробке.
Затем он завернул подарок и спрятал его под лестницей.
Страшно довольный собой, он стоял у кухонного окна, заложив лапы за спину, и ждал, когда откроется дверь в столярную мастерскую.
«Ну, сочельник может наступать прямо хоть сейчас», - подумал он.
Глава 17
Наконец наступил сочельник - день, которого и Петсон, и Финдус ждали так давно. Финдусу казалось, что время идёт медленно, Петсону казалось, что быстро. Он часто сомневался, что успеет-таки доделать своего механического Деда Мороза.
Теперь-то он был готов. Накануне вечером Петсон установил весь механизм в ящике в прихожей. Пришлось просверлить стену в гостиной, чтобы протянуть шнур к самому окну. Там они будут стоять и высматривать Деда Мороза. А в нужную минуту Петсон потянет за шнурок и запустит свою машину.
Ждать оставалось совсем недолго.
После ужина они пошли в гостиную. Финдус тут же набросился на конфеты, поставленные на стол.
- А когда придёт Дед Мороз? - спросил он.
- Кто знает... - ответил Петсон. - Может прийти когда угодно.
Он подложил ещё несколько поленьев в печку, затем сел на диван.
- А мы разве не будем сидеть у самого огня, как обычно? - поинтересовался Финдус.
- Нет, там слишком жарко коленям. Здесь так красиво, видна вся комната, ёлка, огонь и дверь...
- Я сяду у окна и буду высматривать фонарь Деда Мороза, - сказал Финдус и запрыгнул на стол у окна.
Петсон остался сидеть на своём месте. Он пил кофе, курил трубку и волновался, как всё пройдёт. Он несколько раз испытал машину, и она должна была сработать. И всё же он переживал.
Конечно, он был рад, что ему удалось сконструировать механического Деда Мороза. Не каждый бы с этим справился. И все же кукла производила жалкое впечатление. Стоит Финдусу подойти к ней, и он сразу увидит, что это подделка.
Но хуже всего было то, что чем меньше времени оставалось до того самого ответственного момента, тем больше Петсона мучила совесть. Он понимал - даже если его машина сработает и Финдус поверит, что Дед Мороз настоящий, - это все равно будет обман.
Однако ему, конечно же, не терпелось испытать машину в действии. Ведь он просидел над ней целых три недели.
- Ну как, скоро придёт Дед Мороз? - спросил Финдус, прижавшись мордочкой к оконному стеклу.
Петсон подошёл и встал рядом. Он нащупал шнур.
- Я думаю - скоро.
Они постояли ещё немного. «Через минуту я потяну за шнурок», - подумал Петсон.
- Там что-то засветилось! - воскликнул Финдус.
- Да? Где?
- За дровяным сараем. Но потом погасло.
Петсон удивлённо всматривался в темноту:
- Ты серьёзно? Неужели Дед Мороз идёт?
«Наверное, это свет автомобильных фар на дороге, - подумал он. — Пожалуй, вполне подходящий момент запустить машину».
Они ещё немного посмотрели, и Петсон потянул за шнурок. Когда машина заработала, что-то тихонько щёлкнуло.
- Слышал? - прошептал Финдус. - Какой-то звук.
В дверь трижды постучали. Петсон и Финдус очень волновались.
- Идёт! - прошептал Петсон. - ВОЙДИТЕ! Давай на диван, быстро!
Он схватил кота и бросился к дивану.
Они уселись не шевелясь, как перед объективом фотографа, и уставились на дверь.
- А мы ему не откроем? — прошептал Финдус.
- Нет. Тсс. Он сам откроет. Посмотрим.
Дверь приоткрылась, и в дом медленно вошёл Дед Мороз. В комнате было намного светлее, чем рассчитывал Петсон, но это было неважно — кукла казалась такой живой и настоящей, как будто это был взаправдашний Дед Мороз. Он двигался мягко и ловко, и мешок он не уронил, а аккуратно опустил на пол. А когда он говорил, борода его покачивалась. «Наверное, машина вибрирует», - подумал Петсон,
