- С Рождеством, - сказал Дед Мороз удивительно мелодичным голосом, звучавшим намного лучше, чем раньше.
- И вас тоже, - ответил Петсон.
Финдус осторожно пробормотал: «И вас тоже» - он был начеку. Он напряжённо всматривался в Деда Мороза, и с испугом, и с любопытством.
- А есть ли в этом доме послушные коты? - спросил Дед Мороз.
Петсон ожидал услышать: «А есть ли в этом доме послушные детишки?» - и потому заранее подготовил ответ: «Нет, зато здесь есть послушный кот». Теперь же он совсем запутался:
- Нет, зато здесь есть... дети.
Но Финдус уже кричал:
- Да! Я такой послушный - послушней не бывает!
Петсон сидел как заворожённый. Что-то было не так. Дед Мороз, казалось, улыбнулся и сказал:
- Молодец, Финдус. Значит, получишь подарок. Вот, держи.
Теперь Финдус от нетерпения не мог усидеть на месте, а Петсон был настолько сбит с толку, что забыл, что собирался его придерживать.
Кот спрыгнул с дивана и подбежал к Деду Морозу. Петсон попытался его остановить, но понял, что это уже не поможет.
Финдус больше не боялся. Он взял мешок, посмотрел Деду Морозу в глаза и сказал:
- Спасибо, что ты пришёл, Дед Мороз.
Дед Мороз улыбнулся в ответ, а Финдус начал вынимать из мешка подарки.
Когда они услышали, что наружная дверь хлопнула, Финдус выглянул в прихожую.
- Он не закрыл за собой дверь, - сказал он.
Петсон продолжал сидеть, пытаясь понять, что же случилось. Всё прошло как-то слишком гладко. Старик медленно поднялся, как будто не понимая, что сказал Финдус.
- Не закрыл за собой дверь?
Петсон осторожно вышел в прихожую. Входная дверь была приоткрыта. На свежевыпавшем снегу виднелись маленькие следы, уходившие в темноту. Их быстро заметало позёмкой, и вскоре они совсем пропали.
Подошёл Финдус, он тоже хотел посмотреть.
- Ты его видишь? - спросил он.
- Кого?
- Деда Мороза, конечно!
Петсон в полном оцепенении посмотрел на Финдуса. Мысли в беспорядке мелькали у него в голове.
- Деда Мороза? Нет, здесь никого нет.
Финдус снова вбежал в дом.
- Пошли, Петсон. Закрывай дверь! Будем подарки смотреть.
Петсон взял себя в руки. Он посмотрел на свой ящик. У него было смутное ощущение, что с его механическим Дедом Морозом всё произошло не так, как он думал.
- Смотри-ка, что мне принёс Дед Мороз! - закричал Финдус.
Это была палочка с дедом-морозом, которую сделал Петсон. Старик немного успокоился, когда увидел, что в мешке лежал его подарок.
Финдус открыл следующий свёрток. Это был шарик со снежинками внутри, который Петсон купил у продавца.
- Смотри-ка, это же то, что я загадал! Почти такой, как у старика, продававшего журналы.
- Да, замечательный шарик. Дед Мороз знал, что он тебе понравился, - заметил Петсон. - А разве он не в точности такой же?
- Нет, у этого внутри почтальончик.
- Да что ты говоришь? Почтальончик? Я думал, там был дед-морозик...
Петсон пригляделся. Внутри шарика была маленькая фигурка, напоминавшая Почтальона. Когда Финдус потряс шарик, почтальон стал ездить туда-сюда.
- Поразительно... Как же так...
- Да ничего, - заверил Финдус. - Тут вся красота в снеге. С почтальоном тоже хорошо. Он был такой смешной.
Он вытащил ещё сверток.
- Вот ещё подарок. А на нём записка. Что тут написано?
Петсон очнулся от своих мыслей и взял свёрток. Верёвочку на нём он тут же узнал по блеснувшей золотой нити.
- Тут написано: «Петсону». - Старик испуганно посмотрел на кота. — Это было в мешке?
- Конечно. Не можешь же ты остаться без подарков. Можно открыть? - спросил Финдус, протягивая лапы.
В бумаге был завёрнут маленький деревянный заводной дед-морозик. Он был поразительно похож на куклу Петсона. Она двинулась вперёд, не шевеля ногами. Расставила руки, словно выпуская мешок, так же неуклюже, как кукла Петсона. Затем издала скрипучий, похожий на смех звук.
Петсон был в полном недоумении.
- Это тоже лежало в мешке? - снова спросил он.
- А что тут странного?
- Ну... ничего...
- Зато ты выглядишь странновато.
Петсон постарался взять себя в руки.
- Правда? Это потому что я давно не получал подарков от Деда Мороза.
Он пытался понять, что же всё-таки произошло. Всё было странно. Механический Дед Мороз говорил совсем не то, что должен бы. Ему просто необходимо снова посмотреть на своего Деда Мороза!
- Я сейчас вернусь. Подожди меня здесь, -сказал Петсон и вышел в прихожую.
Дверь за собой он закрыл. Схватив карманный фонарик, лежавший у двери на чердак, он открыл дверцу ящика с Дедом Морозом и заглянул внутрь.
Борода Деда Мороза исчезла. Лицо выглядело таким же застывшим, каким Петсон его сделал.
Руки неуклюже свисали, и вся кукла выглядела столь же безжизненно, как и раньше.
Дверная ручка задвигалась. Петсон быстро закрыл ящик и поднялся.
Выглянул Финдус.
- Что ты делаешь?
- Я думал... - вдруг он вспомнил. - Мой подарок! Я хотел принести тебе мой подарок!
- А я достану свой! - сказал Финдус. - Я спрятал его под диваном.
Он побежал за подарком, а Петсон взял свой с полки для шапок.
Это был продолговатый нескладный свёрток. Финдус быстро его открыл.
- А... вторая лыжа! Как раз то, что мне хотелось. Спасибо, Петсон! - Кот обнял его за ноги. - Я сразу же примерю обе.
