Посвящается Виктории – дочери моего друга Игоря Рожкова
– Дедушка, а что такое Хэллоуин?
– Как тебе это объяснить, внучек. Не наш это праздник. Не православный. Говорят, это шабаш нечистой силы перед днем всех Святых. Возник этот языческий праздник ещё у древних кельтов. В этот день они поминали своих умерших предков. А вот почему этот праздник сейчас приобрел такую популярность? Сложно сказать. Скорее всего, на этот вопрос можно ответить историей, которая случилась с нашими знакомыми побратимами.
Как-то раз в конце октября собрались наши друзья в город на ярмарку. Да не в нашей стране, а за горами и долами, за широкими реками. Поехали они туда посмотреть, как там другие народы живут. Вот добрались до небольшого красивого каменного города и остановились в нем погостить. А в трактире их уговаривали остаться на пару деньков на праздник Хэллоуин, который собирались праздновать местные жители. Трактирщик, которому было желательно, чтобы они погостили у него как можно дольше, стал рассказывать о празднике:
– В этот день, дорогие мои, в городе из пустых тыкв вырезаются страшные рожи, а внутрь вставляются зажжённые свечи.
– Это ещё зачем?
– Как зачем? Чтобы отпугивать нечистую силу!
– А что, её так много у вас?!
– Много?! Да не то слово – «много»! Дело в том, что люди будут переодеваться в страшные костюмы и маски. Да если вы останетесь, то сами всё увидите!
Наши побратимы были заинтригованы и решили задержаться на пару дней. Тем более что идти-то им далеко не надо было. Трактирщик сказал, что празднование будет по всему городу.
К вечеру следующего дня друзья вышли из гостиницы обомлели: по улочкам городка шли уродливые ведьмы и другая нечисть. Побратимы заскочили к себе в комнату и схватились за сабли. Тут Степан остановил друзей:
– Братья, а сможем ли мы саблями и кинжалами сражаться с нечистой силой? Говорят, против неё помогут только серебряные пули! Что нам делать?
Тут Кюра, как обычно, задумался, а потом как будто проснулся:
– Послушайте, а с чего все началось? Ведь это трактирщик уговорил нас остаться здесь на какой-то их праздник! Вот и пусть он объяснит, что здесь происходит. Может, это он решил не только нас погубить, но и загубить наши души!
Он с саблей наголо кинулся искать хозяина гостиницы, а друзья с оружием в руках поспешили за ним.
Трактир был пуст. Только за барной стойкой была приоткрыта дверь, за которой слышались какие-то звуки. Побратимы ворвались туда и остановились как вкопанные. Вместо трактирщика стояло в лохмотьях ужасное существо, всё в страшных бородавках и язвах.
Три сабли одновременно взлетели вверх и готовы уже были изрубить эту нежить на куски, как существо завизжало и завопило от страха:
– Стойте! Стойте! Разве вы меня не узнали?! Это же я!
– Кто такой «я»?! – грозно спросил Степан.
– Да, я – трактирщик!
И он стал в испуге срывать с себя лохмотья. Под ними действительно оказалась нормальная одежда, а из-под маски появилось лицо хозяина гостиницы.
Наши друзья были в гневе. Ахсар схватил трактирщика за шиворот и стал трясти его так, что у того челюсти никак не могли сомкнуться.
– Говори, что здесь творится! Откуда столько нечистой силы появилось в городе, и как мы сможем её уничтожить?!
– Да что вы, уважаемые! Какая же это нечистая сила? Это просто жители нашего города переоделись и сегодня ночью будут праздновать праздник Хэллоуин!
– Как праздновать?! Представляя из себя ведьм, колдунов и разную нечисть?!
– Ну, конечно же! Это будет очень весело!
Побратимы переглянулись. Кюра заговорил:
– Видимо здешний мир сошёл с ума. Как такое может быть, чтобы люди хотели олицетворять собой зло и ужас, а не добро и благопристойность?! Если жители этого города хотят представлять собой уродливых тварей и этому радоваться, то моей ноги здесь больше не будет! Надеюсь, братья, и ваших тоже!
Ахсар и Степан спросили его:
– В ночь уедем?
– А что же мы будем сидеть с ними на этом дрянном празднике?!
Побратимы больше не сказали ни одного слова, а через несколько минут уже отъезжали от гостиницы в сторону родной земли.
Вот только небо становилось все темнее и темнее. Надо было остановиться где-нибудь на ночлег, но в округе не было видно никакого жилья. Поэтому решили заночевать на берегу речушки, которая протекала у подножья одиноко стоящей горы.
Спать решили по очереди. Первый вызвался караулить Степан.
Вскоре костер погас, и окрестности освещали только россыпи звезд, усеявшие черное небо. Кюра и Ахсар уснули, завернувшись в тёплые одеяла, а Степан мужественно боролся со сном, хотя его веки все тяжелели и тяжелели.
Неожиданно он заметил какое-то движение. Ему показалось, что кто-то пролетел низко над землей на метле. Вот уж причудится такое! Но сон как-то сам по себе исчез, и Степан стал внимательно всматриваться в окрестности. На всякий случай он погасил остатки костра, чтобы никто не смог заметить их бивак.
Ближе к полуночи отовсюду стали раздаваться странные шорохи и звуки. Какие-то непонятные еле различимые существа пробирались с разных сторон по направлению к горе, на вершине которой сквозь заросли деревьев стали видны проблески огней. Откуда-то сверху доносился странный хохот, ржание и свист.
Степан потихоньку разбудил товарищей.
– Похоже, весь праздник перекочевал из города сюда. Давайте попробуем посмотреть, что там такое творится и разобраться во всем. Не нравится мне что-то это веселье!
Оставив коней и вещи у реки, джигиты с оружием в руках стали пробираться в сторону горы.
Внезапно Степан остановился. Когда он уезжал из дома, на пороге, провожая его в дорогу, жена дала кусок от меловой донской горы. Тогда она говорила ему в напутствие:
– Возьми этот мел и не расставайся с ним ни на минуту. Этот мелок нашей земли защитит тебя от любой нечисти и колдовства. Только носи его всегда с собой. Если придется туго, очерти им круг вокруг себя и тех, кого захочешь защитить.
Вот про этот-то мелок Степан и вспомнил. Благо, не далеко ушли. Он быстро вернулся за ним на стан, а через пару минут уже догнал братьев.
С вершины горы все сильнее и сильнее слышались звуки смеха и гомон голосов. Понимая, что они незваные гости, побратимы пробирались, прячась за кустами и деревьями, стараясь никому не попасться на глаза. Когда растения кончились, то перед их глазами открылась страшная картина. На абсолютно голой вершине плясали, кривлялись и хохотали ужасными голосами всё те переодетые жители города, который побратимы не так давно покинули.
