Ахсара восхитило это чудесное зрелище, но вдруг он заметил, что в одном светильнике огонек вспыхнул в последний раз и погас. Присмотревшись, он увидел, что то один, то другой светильник потухал, как будто кто-то задувал огоньки. Но в то же время в других вспыхивали новые язычки пламени. Ещё он увидел, что в каждой плошке было разное количество масла. Именно поэтому, когда оно заканчивалось, светильники и гасли.
Черный человек наблюдал за Ахсаром, а потом спросил его:
– Надеюсь, ты понял, куда попал и что это за светильники?
– Даже не представляю, что это такое! Зачем кому-то понадобилось здесь освещать пещеру?
– Это не совсем то, что ты думаешь. Каждый такой светильник – это жизнь одного человека. Пока огонек горит – человек живет.
Внезапно в нише пещеры стали один за другим гаснуть огоньки. Они тухли по одному и по несколько сразу, а в другом месте сразу десятками. Зрелище было жуткое. Казалось, какой-то ветер задувает светильники.
Встревоженный Ахсар воскликнул:
– Посмотри, что это такое! Останови скорее ветер!
– Успокойся, это не ветер. Просто где-то на земле началась война, и многие люди стали гибнуть. От этого защититься нельзя.
– Зачем ты меня сюда привел?! Что такое ты хотел мне показать?!
Чёрный человек поманил его за собой. Через несколько шагов они подошли к выступу, на котором стояло три светильника. В двух их них было налито масла до краёв, а в третьем – на самом донышке.
– Вот посмотри: там, где масло много, это жизнь твоих братьев, а где оно скоро закончится – это твой светильник. Совсем недавно твои братья были здесь, и им было дано разрешение дополнить свои светильники за счёт твоего. Видишь, как они этим воспользовались? Но, чтобы справедливость восторжествовала, я даю тебе возможность снова уровнять масло в ваших светильниках. Если говорить о справедливости, ты можешь оставить им масла столько же, сколько они оставили тебе, а сам прожить долгую и счастливую жизнь. Теперь все в твоих руках.
– Даже думать ничего не хочу! Раз братья так решили и сделали – знать тому так и быть. Значит, у них были на то веские причины. И не тебе решать, кто здесь прав, а кто нет!
– Ах, так?! Тогда я сам налью тебе столько масла, сколько посчитаю нужным!
С этими словами черный человек протянул руку к светильнику Кюры, но дотронуться не успел, так как Ахсар выхватил из ножен саблю и наотмашь ударил его. И в этот раз сабля прошла сквозь призрак как через жидкое масло, а тот снова растаял в воздухе, как будто его и не было.
Ахсар стоял и тяжело дышал. Взгляд его упал на три стоящих рядом светильника, о которых совсем недавно шла речь. И тут он снова поразился: масла во всех склянках было на одном уровне, и они были почти полными. Выходит, если бы он поддался на уговоры, то просто отнял жизни у своих побратимов! Резко развернувшись, он пошел прочь из пещеры. Как только он вышел на свет Божий, на душе его полегчало. Он обернулся, чтобы бросить последний взгляд на хранилище жизней человеческих, но увидел только цельную скалу, на которой не было ни единой трещинки. От пещеры не осталось вообще никаких напоминаний!
Пришпорив коня, Ахсар стал выбираться из долины. Обратная дорога оказалась очень длинной. Если сюда он ехал пару часов, то обратный путь занял почти целый день. Поминая нехорошим словом нечистого, он, наконец-то, добрался до того камня, откуда начался его путь.
Неожиданно вдали он увидел всадника, который ехал в его сторону. Когда тот приблизился, Асхар узнал в нём Степана. Они соскочили с коней и бросились навстречу друг другу. После горячих объятий и приветствий Аксар спросил:
– Как ты, брат, здесь оказался?
– Это долгая история. Сейчас остановимся где-нибудь в тени, и я тебе всё расскажу.
Недалеко протекал горный ручей. К нему побратимы и направили коней. Там в тени одиноко стоящего дерева они и остановились на отдых. Здесь и начал Степан свой рассказ о том человеке, появившемся у них в хуторе, который постарался озлобить его сердце, оклеветав его названных братьев.
Чем дальше слушал его Ахсар, тем больше хмурился. Когда Степан закончил свое повествование, он дополнил его своей историей.
Потом друзья посмотрели друг на друга, и Степан спросил:
– Ты, брат, наверное, думаешь о том, о чем и я?
Ахсар сказал только одно слово:
– Кюра?
– Да. Остался только он. Теперь этот черный человек должен направиться к нему.
– Я готов. Едем. Кто знает, что эта нечисть сможет на нас наговорить?!
Они не стали больше терять времени и тронулись в путь.
Несколько дней провели в дороге, ведущей через горы. Им пришлось преодолевать перевалы и горные тропы. Наконец, они увидели долину с виноградниками, где когда-то расстались со своим третьим товарищем и их новой подругой Иллорией.
Подъехав к дому побратима, они увидели того сидящим на крыльце, а рядом в тени шелковицы спал изумрудного цвета дракон. Кюра ещё издали стал приглядываться к двум приближающимся всадникам. Когда те приблизились, узнал их и кинулся навстречу.
– Как я рад видеть вас в добром здравии!
– А как мы рады тебя видеть!
Когда радость встречи немного поутихла, они расположились за столом и стали обмениваться новостями. Сначала начал рассказывать Степан. После него настала очередь Асхара. Как только и тот закончил свое повествование, наступила очередь Кюры.
– Да, братья, досталось же вам! У меня все было гораздо проще. Как только эта мразь появилась здесь и постаралась наговорить на вас какую-то ерунду, я даже злиться не стал. Меня вдруг обуял неудержимый смех: это же надо, мне будут рассказывать, что мои братья против меня что-то замышляют! И как только я начал над ним смеяться, его вдруг стало корчить и выкручивать. Он стал таять в воздухе, но перед тем, как он исчез, Иллория, все же, думаю, успела поджарить его немного сзади. Вы, наверное, ещё не знаете, что она стала обладать даром поджаривать пламенем плохих существ? Уж как она их определяет – не знаю. У неё совсем недавно открылся этот талант! В общем, она достойно завершила то, что я хотел сделать сам.
– Деда, как же так? Кто же это такой был, что его можно было прогнать не только ногайкой, саблей, но и просто смехом?!
– А это было просто зло. Оно включало в себя все плохое, что есть на свете: зависть, ненависть, подлость… Его раздражало даже то, что побратимы были верны дружбе, их теплыми отношения друг к другу. Зло строило всяческие козни, чтобы разрушить дружбу между ними. А разрушить злые помыслы можно даже простым неверием в эти наветы и обманы. Вот так-то, внучек. Правда она и есть правда. А тот, кто её пытается очернить или оговорить, совершает зло ничуть не меньшее, чем грабитель или злодей. Этот черный человек действует не только открыто, но чаще подло и тайно. Поэтому старайся всегда отличить ложь от правды, а правду – от наветов и оговоров. Все зависит только от тебя самого.
