Очень скоро мы снова встретимся. И знай — где бы ты ни был, я всегда думаю о тебе с любовью.
До новой встречи…
Твой обожатель».
Марк не мог оторвать взгляда от бледно-розового листка. Перечитывая письмо, он почувствовал странное и неожиданное волнение.
«Боже мой, — думал он. — Неужели я поддался всем этим словам? Я взволнован письмом обожателя!»
Марк продолжал упрекать себя, думая, что эта женщина, кем бы она ни была, обладала мастерством выражать свои чувства на бумаге, но то, что его так взволновало это письмо, — это уже ненормально.
Марк мысленно сосчитал, сколько раз за последнее время он ходил на свидания или просто встречался со своими друзьями, и от этого еще больше помрачнел. Ему необходимо почаще выходить в свет, общаться с приятелями. Состояние временного холостяка совершенно не подходит Марку, если его гормоны начинают играть при одном лишь чтении послании от «тайной поклонницы».
В последнее время он слишком часто оставался один. Марк положил письмо на стол, взял кружку с чаем и направился в гостиную. «Вся беда заключается в том, — признался он себе, — что в моем окружении нет женщины, которая бы отвечала моим потребностям не только в сексе, но и в обычном общении». Не было в его жизни такой женщины, ради которой он был бы готов все бросить и провести вечер дома, ничего не планируя, просто радуясь возможности находиться рядом с ней.
Никого, кроме Дженнифер.
Марк замер, его рука застыла на полпути к губам. Дженнифер? С чего вдруг эта мысль пришла ему в голову?
Он отставил кружку в сторону. Нет, мгновенно решил Марк. Ответ отрицательный. Дженнифер вне игры — она просто его лучший друг. Он очень ценил их взаимоотношения, поэтому боялся испортить их. Если они станут любовниками, возможно, их ждет разочарование.
Любовные отношения с Дженнифер Мейерс — это слишком большой риск.
Спортивное обозрение, которое вел Абингтон, подошло к концу. Настало время звонков радиослушателей.
— Я звоню, чтобы поздравить Марка с днем рождения.
Кевин бросил на Марка многозначительный взгляд и услышал тихий вздох. Полагая, что это звонит очередной психованный фанатик, Марк округлил глаза и приготовился к ядовитым насмешкам. Провокационный тон голоса этой дамы Кевин просто не смог бы оставить без внимания.
Кевин не предпринимал никаких попыток возобновить свои отношения с Дженнифер, и теперь приятели снова ладили. Однако Марк с грустью отмечал, что былой дружбы, похоже, не возродить. Они не встречались за пределами радиостанции. Их общение сводилось к встречам по утрам во время шоу, а достигнутое перемирие было вызвано не столько душевным стремлением, сколько рабочей целесообразностью.
— Поздравление с днем рождения! Как здорово, что вы додумали о нем. — Кевин хихикнул. — Как вас зовут, дорогуша? — спросил он.
— О… зовите меня просто обожателем.
Марк мгновенно навострил уши. Голос, по всей видимости, принадлежал молодой женщине. Он был тихим и нежным, немного знакомым и в то же время чужим.
— Хорошо, большое спасибо, — закончил Кевин, не удовлетворенный ответом и готовый перейти к другим звонкам.
Марк остановил его, схватив за руку.
— Откуда вы звоните?
— Я рядом. Похоже, я возбудила ваш интерес, Марк?
Действительно, у Марка моментально возникла ассоциация женского голоса с розовым листком бумаги, очаровательными розами и романтическими словами. Тон женщины казался флиртующим, она соблазняла мужчину ради развлечения.
Марк нахмурил брови и почувствовал, как в нем растет разочарование. О да, это была она, его тайная поклонница.
— Мне хотелось бы знать, кто вы, поскольку мы последнее время стали общаться.
— Да, стали. Правда, на самом деле общаетесь вы и ваша обожательница. А я просто ее доверенное лицо.
Марк застонал, и этот звук раздался в эфире.
— Что происходит? — радостно перешел к делу Кевин.
— Ничего, — рявкнул в ответ Марк, уставившись на мониторы. Он был заинтригован. — Где она?
— На работе, — спокойно ответил голос.
Великолепно. Эта дама не лжет, но вместе с тем она откровенна не до конца.
— Она пишет замечательные письма. Передайте ей это от меня.
— Хорошо, что вы сказали это. Она слушает вас и просила узнать, хотите ли вы снова услышать ее.
— Я бы предпочел встретиться с ней, — ответил Марк.
— Вы хотите снова услышать ее? — повторила свой вопрос женщина.
Марк невольно вздохнул. Он ничего не добьется, настаивая на своем. Он попытался обыграть вопрос незнакомки:
— Услышать при личной встрече?
— Это зависит от нее.
Никаких шансов, подумал Марк. Он проиграл.
— Да, — неохотно сдался Марк. — Мне бы хотелось снова услышать ее. Но я бы хотел и встретиться с ней.
— Вы услышите ее, когда закончите работу на студии.
На другом конце повесили трубку. Марк прикусил губу, стараясь оставаться спокойным. Кевин смотрел на него с любопытством.
Подчеркнув их сугубо рабочие отношения, Кевин не задал Марку ни одного вопроса и не стал даже дружелюбно подшучивать над ним, как делал раньше. Марк не знал, был ли он благодарен Кевину или огорчен тем, что потерял хорошего друга.
Через час, когда Марк направлялся к выходу, в вестибюле его остановила женщина средних лет, сидевшая в регистратуре, и протянула ему огромный букет цветов. Марк ощутил, как странный жар охватил его тело.
Он сел в машину и закрыл дверцу, прежде чем распечатать зеленый конверт, и вдруг с удивлением заметил дюжину роз на длинных стеблях.
В записке говорилось:
«Марк,
Сердца не получают в подарок.
Их завоевывают. С днем рождения.
До новой встречи…
Твой обожатель».
Эта записка заставила его сердце биться сильнее. Марк понял, что обязан выяснить, кто его так мучает.
Но каким образом? Отложив цветы в сторону, Марк направил свою машину к редакции «Сентинел».
Когда он вошел в кабинет, его ждал еще один сюрприз.
Коробка с шоколадными черепашками, его любимым лакомством, в обрамлении крошечных сахарных сердечек, — какие обычно дарят друг другу дети на День святого Валентина с банальными посланиями. И сердце Марка молило о том же. «Будь моей…»
* * *
Марк всех в редакции спрашивал, кто положил ему на стол коробку с конфетами, но никто ничего не мог ответить. На столе Дженнифер зазвонил телефон. Она ненадолго отлучилась, поэтому Марк поднял трубку вместо нее:
