— Полагаю, это абсолютно нелепая мысль, — тихо сказала она, глядя в пол. Она чувствовала стыд за то, что позволила своей страсти разрушить их превосходные дружеские отношения.
— Ты права, — не стал, к сожалению, возражать ей Марк. — Если учитывать то, как мы близки, кому нужны эти склоки? Так ведь?
Дженнифер не знала, как ей удалось не разрыдаться. Вечер превратился в сплошное мучение. С непроницаемым выражением лица она поднялась с кушетки, выпрямилась и постаралась вести себя спокойно, насколько ей позволяло раненое сердце.
— Я сама разберусь с Кевином, Марк, — сказала Дженнифер тоном, не терпящим возражений, и потянулась за сумочкой. — Не беспокойся за меня. Я учусь на своих ошибках. — На всех своих ошибках.
Ей удалось сделать всего два шага по направлению к двери. Вскочив с кушетки, Марк схватил Дженнифер за руку и повернул к себе лицом.
— Эй… эй…
Марк взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. «Эти пальцы, — думала Дженнифер, — такие невинные и заботливые. Но сейчас они заставляют меня терять разум».
Находясь рядом с Марком, Дженнифер испытывала острое желание. Ей хотелось сейчас получить его всего — не только дружбу, но и любовь. Как же ей избавиться от наваждения и снова стать счастливой?
— Ты всегда скрываешь от меня, когда что-то не так. Ты возводишь между нами стальную преграду, Мордашка. Что случилось?
— Ничего! — «Черт побери, — тихо выругалась про себя Дженнифер, — почему я кричу?» Своим тоном она изобличает себя.
Марк придвинулся ближе. От ощущения близости его мускулистого тела Дженнифер бросило в жар, и ее желание стало еще более настойчивым.
— Дженнифер, что я сделал не так? Я не упрекаю тебя. — Его голос превратился из тихого и ласкового в чувственный и нежный. — Ты для меня так много значишь, Мордашка. Если тебе нужны доказательства, то я готов признаться: ты стала одной из основных причин, по которой я остаюсь в Чикаго.
Надежда вновь проснулась в Дженнифер, она затаила дыхание, ловя каждое слово Марка.
— Я не смог уехать из Чикаго, — продолжал он. — Здесь столько людей, которые мне особенно дорогими ты среди них самая первая.
Всего лишь одна из многих. На душе у Дженнифер начали скрести кошки, ей хотелось кричать от такой несправедливости. «Марк, — мысленно проговорила она, — мои чувства к тебе намного глубже. Я не хочу потерять тебя, но я не могу быть счастливой, продолжая оставаться для тебя только другом».
Марк не понимал ее. Ощущая сконфуженность Дженнифер, он пытался ее успокоить.
Она улыбнулась.
— Извини за мое странное поведение, — тихо попросила она. — Я тоже буду откровенна с тобой. Я думала, что предложение от «Спортс иллюстрейтед» слишком хорошее, чтобы отказаться от него. Но я рада, что ты остаешься. — Но это было даже меньше, чем половина правды.
— Спасибо, Люси… — улыбаясь, произнес Марк голосом Рики Рикардо.
Его поцелуй застал Дженнифер врасплох.
Марк наклонился к ней. Его рот нежно коснулся губ Дженнифер, выражая любовь и привязанность. Она знала, что это был дружеский поцелуй, однако ощутила жар и чуть было не выдала себя. «Чувствует ли он, как сильно бьется мое сердце?» — подумала Дженнифер.
Его поцелуй, такой нежный и теплый, стал словно воплощением ее тайной мечты, но вся сладость исчезла, как только Марк отпрянул от Дженнифер.
Дженнифер хотелось большего. Она мечтала ощутить его объятия. Ей хотелось прижаться к его крепкому телу. Она мечтала о влажных, горячих прикосновениях его языка к ее губам. Все тело Дженнифер дрожало от возбуждения, которое она испытывала рядом с Марком.
Глядя на Дженнифер, Марк видел ее желание, но не мог поверить в то, что оно вызвано его поцелуем. Они установили границы своих отношений. Но если Дженнифер хотелось большего, чем просто дружба, почему тогда она соглашалась на его условия?
Дженнифер быстро взяла себя в руки, вернувшись к своей обычной манере поведения. Она откинула волосы Марка дружеским жестом.
— Увидимся завтра.
— И еще много дней после, Мордашка. Я остаюсь.
Глава 8
Марк направился к своей машине. Сначала он не заметил записку и цветок, прикрепленные к лобовому стеклу.
Он положил портативный компьютер и портфель на заднее сиденье и уже собирался повесить там же плащ, но резко остановился, заметив послание.
При виде бледно-розового конверта и живой белой розы Марк улыбнулся. Он прочитал свое имя, написанное на конверте, и покачал головой. Ему нередко приходили подарки и письма, ведь он был известным журналистом, но при этом он всегда чувствовал себя не в своей тарелке, словно получал что-то, чего не заслуживал.
Сейчас он спешил на чикагский стадион, чтобы взять интервью у нескольких игроков «Чикаго булле» до игры, которая должна была состояться сегодня вечером.
Эта команда закончила сезон с потрясающим результатом — своего рода рекордом. В связи с тем, что было решено освещать в газете игры НБА более подробно, Том Брайер недавно объявил о вакансии помощника ведущего спортивного обозревателя Абингтона.
Для начала ассистенту Марка предстоит заниматься подготовительной работой во время полуфинальных и финальных игр НБА. Том уже начал проводить предварительные собеседования. Скоро Марку нужно будет ввести в курс дела принятого на работу сотрудника.
Сейчас у Марка совсем не было времени на чтение письма от очередного поклонника. Он положил цветок на переднее сиденье, а конверт засунул во внутренний карман пиджака. Направляясь на стадион, Марк полностью сосредоточил свои мысли на предстоящей игре.
Вернувшись вечером домой и вешая плащ, Марк вспомнил о послании, которое не успел прочитать. Он распечатал конверт и вытащил светло-розовый листок бумаги. Как он и ожидал, послание было написано красивым женским почерком.
«Марк!
Я пишу это письмо, ужасно волнуясь. Ты не представляешь, как трудно выразить мои чувства словами… на бумаге… несмотря на выбранную мною анонимность.
Да, я обожаю тебя, ты сможешь понять это по псевдониму, которым я подписываюсь, и по естественной красоте той розы, которую я прилагаю к своему посланию. Но, пожалуйста, Марк, прежде чем ты поддашься искушению выбросить это письмо непрочитанным, я хочу, чтобы ты кое-что осознал. Мы знаем друг друга. На самом деле, даже очень хорошо знаем.
Я пишу эти строки и дрожу, вспоминая, сколько всего мы пережили вместе. Я закрываю глаза и чувствую прикосновение кончиков твоих пальцев на щеке. Стоит мне сделать вдох, и я внезапно оказываюсь рядом с тобой, аромат твоего одеколона возбуждает меня.
На этом я заканчиваю писать. Мне нужно, чтобы ты получил мое письмо как можно скорее. Если я промедлю, если я дам волю своим страхам и сомнениям, которые властвуют надо мной, когда я нахожусь рядом с тобой, я никогда не смогу ничего сказать тебе.
