— Слушаю.
— Дженнифер Мейерс, пожалуйста.
— Сейчас ее нет на месте. Что передать? — Марк почувствовал раздражение, исполняя роль секретаря в то время, когда ему нужно было закончить свое расследование. Зачем-то он попытался вести себя как профессиональный секретарь, но это требовало определенных усилий.
— Я звоню из цветочного магазина насчет роз, которые она заказала. Мы хотели бы удостовериться, что цветы были доставлены, и узнать, удовлетворена ли она нашими услугами.
Марк чуть не выронил трубку.
— Пожалуйста, повторите? — попросил он. — Что вы сказали?
На другом конце провода раздался раздраженный вздох. Нетерпеливым тоном женщина повторила свои слова. Марк записал информацию и повесил трубку.
Его обожатель — Дженнифер? Джен? Мордашка?
Он уселся в кресло и положил локти на ее стол, потом легонько провел пальцами по фотографии Дженнифер с семьей, обрамленной в серебряную рамку, раздумывая, что делать дальше.
До середины дня он будет занят проведением собеседований с претендентами на вакансию ассистента. Том Брайер отобрал троих и теперь хотел, чтобы Марк принял окончательное решение. К черту все! Нехватка свободного времени лишает его возможности поговорить с Джен прямо сейчас, но это ненадолго.
Марк многозначительно улыбнулся.
Бросив пачку факсов, Дженнифер присела к столу, приготовившись разобраться с текущими спортивными сообщениями. Она включила компьютер и просмотрела статью, над которой работала до обеда. Раздался внутренний телефонный звонок.
— Дженнифер, можешь уделить мне минутку? — деловито спросил Марк.
— Конечно. Уже иду. — Захватив с собой блокнот и удивляясь его официальному тону, Дженнифер направилась в кабинет Марка. — Привет. Что случилось?
— Закрой дверь и садись.
«Опять этот тон», — подумала Дженнифер, однако послушно села. Марк встал и подошел ближе, прислонившись бедром к краю стола всего в нескольких сантиметрах от нее.
Дженнифер посмотрела на Марка и мгновенно потеряла уравновешенность, увидев незнакомый блеск в его глазах.
— Что я сделала?
— Я благодарен тебе за цветы, Джен.
— Цве… цветы? — заикаясь повторила она.
Марк придвинулся к ней еще ближе:
— Да. За цветы. За розы и шоколад на день моего рождения.
Ее щеки залились густым румянцем. Она заморгала, стараясь выдержать его твердый взгляд:
— Но я не…
Марк улыбнулся удивительной, завораживающей улыбкой, от которой внутри у Дженнифер все перевернулось.
— Ты ошибаешься, — дрожащим голосом возразила она. — Я принесла тебе в подарок спортивный альманах и приглашение на ужин в «Планету Голливуд».
— Я поймал тебя с поличным, — покачал головой Марк. — Звонили из цветочного магазина, когда тебя не было на рабочем месте. Хотели удостовериться, что ты довольна розами и их услугами.
— О! — Наступила пауза. Дженнифер пристально посмотрела на Марка. — А они сообщили, куда доставили цветы?
Его уверенность пошатнулась, но Марк попытался не подать виду. А ведь он действительно не спросил, куда доставили цветы.
— Так они сообщили? — настаивала Дженнифер.
— А… нет… не совсем…
— Я заказала две дюжины роз для моей сестры, — перебила его Дженнифер. — Вчера был день ее рождения. Стэйси исполнилось двадцать лет, а поскольку круглую дату отмечают не каждый день, мне захотелось сделать для нее что-то особенное. Уверена, ты помнишь о том, что вы родились почти в один день.
Что-то в ее поспешном ответе казалось неправдой, но Марк не мог определить, что именно. Он застыл, глядя на Дженнифер в смущении. Дженнифер ответила ему невинным взглядом, потом улыбнулась так же лукаво, как Марк улыбался всего несколько минут назад, и он почувствовал себя круглым идиотом.
— Марк, ты ведь не думаешь, что твой всем известный тайный обожатель — это я?
Она встала, не спуская с него глаз. Линии ее лица были мягкими и очаровательными, и внезапно Марка охватило желание прильнуть поцелуем к ее соблазнительным губам…
— Я польщена, — спокойно произнесла Дженнифер, дотрагиваясь до его лица. — Действительно польщена. И я тоже обожаю тебя, ты это знаешь. Но если бы я… ну… если бы я испытывала к тебе такие чувства, думаю, что смогла бы откровенно признаться в этом. Мы достаточно хорошо знаем друг друга. — Повисла пауза. — Так ведь?
Его теории относительно Дженнифер рассыпались в прах. Марк смог только глупо кивнуть в ответ. И все-таки у него оставались некоторые сомнения.
Подойдя ближе, Дженнифер помедлила, потом быстро чмокнула его в щеку. Когда она вышла из кабинета, Марк почувствовал холод и грусть.
«Этот тайный обожатель, — выругался он про себя, — делает из меня дурака. Я становлюсь раздражительным».
С этим нужно кончать.
Вечером по дороге домой Марк все время думал о Дженнифер. Он открыл дверь, и его внимание сразу же привлек розовый конверт с написанным на нем единственным словом — его именем. Сердце бешено забилось. Он отложил в сторону свой компьютер и портфель и, держа конверт в руках, плюхнулся на кушетку. Приготовившись к сексуальному всплеску энергии, мускулы его тела напряглись.
— Посмотрим, что ты скажешь мне сегодня, — пробормотал он и вытащил из конверта два листочка.
Его нос уловил легкий аромат духов, возбудивший воображение и навеявший отдаленные воспоминания.
— Хорошо, хорошо, — пробормотал он. — Твое послание принято.
И он начал читать…
«Марк!
Поскольку сегодня ты подошел так близко к разгадке тайны, настало время быть откровенной — ради нас обоих.
Однако прежде всего мне хотелось бы поблагодарить тебя. Ты держал мою руку, утешал во время тяжелых испытаний, приносил радость своей улыбкой, нежно прикасался ко мне.
Я спала в твоих объятиях однажды ночью и проснулась с ощущением спокойствия и абсолютного счастья. Я не чувствовала неловкости, проснувшись в твоей постели, и это ошеломило меня. Как видишь, я никак не ожидала, что смогу влюбиться в своего лучшего друга.
Но сила этого чувства пугает меня. Я испытываю страсть к тебе и боюсь, что это чувство не взаимно. Я полюбила тебя, но до этого меня предал мужчина, которого, как мне казалось, я любила. И теперь я боюсь допустить еще одну страшную ошибку. Как только я осознала свои чувства, в Чикаго приехала Гвин Олдридж. Мне хотелось верить в то, что я поступаю правильно, защищая тебя от женщины, пытающейся манипулировать тобой и заставляющей уехать в Нью-Йорк. Но это только часть правды. Истина заключается в том, что я хочу, чтобы ты остался здесь. Со мной.
