— Чудесный вкус, — искренне похвалила она.
— Спасибо, я не хочу, — отстранил он ее руку.
— Ты не хочешь выпить за нашу свадьбу? — удивленно нахмурив лоб, переспросила она.
— Я просто не хочу пить.
— Дэвид, ты что, трезвенник? Я заметила, что ты сегодня совсем не пил, а только подносил бокал к губам.
— А ты бы предпочла выйти замуж за алкоголика? — холодно осведомился он.
— Разумеется, нет. Но я хочу понять, почему ты не пьешь сейчас?
— Просто не люблю шампанское, — с принужденным смешком попытался выкрутиться Дэвид.
— Конечно, ты можешь сказать, что это не мое дело, но мне кажется, есть какие-то причины…
— Это действительно не твое дело, — с улыбкой ответил он.
— Но ведь ты нанял меня на работу. Как я могу выполнять свои обязанности, если не знаю таких вещей?
Дэвид закинул руки за голову и потянулся. Потом он снова посмотрел на Натали и сказал:
— Мой отец пил — и очень много. И я ненавидел его за это.
Это неожиданное признание потрясло девушку.
— Прости, Дэвид. Теперь я понимаю…
Не закончив фразу, она мягко коснулась его руки выше локтя. Он накрыл ее ладонь своей.
— Не переживай. Это старая рана. Я бы сказал, незаживающая.
Страдание, промелькнувшее в его глазах, мгновенно отозвалось в ее сердце.
— Может быть, ты расскажешь мне об этом?
— Нет.
Натали кивнула и отвела глаза. Разумеется, Дэвид считает, что это не ее дело.
Но он тяжело вздохнул и вдруг, неожиданно для самого себя, начал говорить:
— В детстве я редко видел отца. Наверное, это было к лучшему, но тогда я страдал.
— Понимаю, — с сочувствием сказала Натали, надеясь, что он продолжит свой рассказ.
— Моя мать работала официанткой в две смены, по двенадцать часов в день, а отец пропивал большую часть ее заработка. Напиваясь, он начинал нападать на мать и даже на меня.
Натали вспомнила о шраме, который видела у Дэвида на плече.
— Даже ты заметила, — сказал он, проследив за ее взглядом. — Да, это его рук дело.
— О боже, Дэвид…
— Однажды я нечаянно разбил стакан на кухне. А отец… показал мне, насколько опасным может быть разбитое стекло. Мать была на работе. Она узнала об этом только потом.
До боли прикусив губу, Натали ждала продолжения.
— Когда кончались деньги, отец сразу же исчезал. Мать заботилась о том, чтобы в доме всегда была какая-нибудь еда, хотя бы вареная фасоль, но на многое другое денег не хватало. Ты можешь не поверить, но иногда я неделями не ходил в школу из-за того, что у меня не было ботинок. — Дэвид горько усмехнулся. — Звучит нелепо, правда? Ведь сейчас я ношу туфли по пятьсот долларов за пару.
— Тебя это смущает? — спросила Натали.
— Нет, — ответил он. — Наоборот, радует. Я знаю, что мой сын ни в чем не нуждается. У него есть все.
— Кроме отца, — мягко поправила девушка. — Твой бизнес лишает Ника нормальных семейных отношений.
— Поэтому я и нанял тебя, — напомнил Дэвид, и Натали почувствовала себя так, как будто ей дали пощечину. — Я обеспечиваю его всем необходимым, — продолжил он, — включая хорошее воспитание и заботу. У меня в детстве ничего этого не было. Когда Ник вырастет, он оценит мои усилия.
— Это звучит благородно, но глупо! — не выдержала Натали. — Ты упускаешь главное.
— Возможно, — насмешливо согласился он. — Со мной это случается не в первый раз.
— Чтобы быть хорошим отцом, нельзя избегать общения с ребенком. Я уверена, что ты не похож на своего отца.
Дэвид пристально посмотрел на нее и проговорил, размеренно чеканя слоги:
— Ты этого не можешь знать.
— И все же знаю, — возразила Натали.
Несколько секунд прошли в молчании, потом Дэвид снова заговорил:
— Ты помнишь, как мы встретились?
Неожиданный вопрос застал ее врасплох.
— Да, — сказала она. — Твоя секретарша позвонила в колледж и попросила найти студентку, которая заинтересована в такой работе…
— Я беседовал с одиннадцатью девушками, — подхватил Дэвид, — но ни одна из них мне не подошла.
У Натали вдруг пересохло во рту.
— Я рада, что ты счел меня заслуживающей доверия.
Несколько секунд он молчал.
— Ты показалась мне симпатичной.
Она покраснела как школьница.
— Правда?
— Это мнение и сейчас не изменилось.
— Спасибо. Хотя я думаю, что это не самый лучший критерий для выбора няни.
— Но взял тебя на работу не поэтому, — пояснил Дэвид.
— Почему же?
— Сам не знаю. — Он глубоко вздохнул. — Ты как-то сразу подошла. Когда я беседовал с остальными, они явно чувствовали себя неуютно, как в гостях. А ты… ты была как дома.
— Да… — задумчиво пробормотала Натали. У меня было похожее чувство.
Снова наступило молчание.
— Мне всегда казалось, — тихо заметил Дэвид, — что ты не воспринимаешь меня как отца ребенка, которого воспитываешь.
— Я скорее думала о тебе как о своем работодателе, — попыталась улыбнуться она.
— А ты могла бы представить меня… — Его негромкий голос стал чуть-чуть хриплым. — Своим мужем?
В груди у нее мячиком запрыгало сердце.
— Теперь это моя работа, и я буду делать ее хорошо.
Их взгляды встретились, и Дэвид, не отводя глаз от ее лица, шагнул вперед. Их неудержимо влекло друг к другу, и на этот раз Натали не стала сопротивляться.
Он молча протянул руку и провел ладонью по ее волосам, а потом медленно, нарочито медленно склонился к губам. Поцелуй был осторожным, легким, но Натали жадно ответила на него. Шампанское лишило ее здравого смысла, ослабило силу воли. Было так чудесно уступить соблазну этого момента, поверить, что у них все по-настоящему… хотя бы на мгновение.
Она обвила Дэвида руками за шею, скользя ладонями по крепким мускулистым плечам. Он крепче прижал ее к себе. Натали приоткрыла губы, и он воспользовался этим приглашением. Она страстно ответила на новый поцелуй, жадно упиваясь его вкусом. Едва уловимый пряный запах мужского одеколона щекотал ей ноздри.
Дэвид пробежал языком вдоль контура ее губ и начал покрывать поцелуями щеки, подбородок, шею… Натали провела ладонями по его груди и скользнула под рубашку, нечаянно оторвав несколько пуговиц. Услышав, как они застучали по полу, она на мгновение отпрянула.
