Лаура словно впала в некий транс. Время и пространство куда-то делись, осталось лишь биение двух сердец, да горячая плоть, да легкие прикосновения. Ее тело запело, словно скрипка в руках опытного музыканта. Артур тихо застонал, обхватив губами ее сосок, одновременно лаская вторую грудь рукой, и Лаура откликнулась счастливым и судорожным вздохом, выгибаясь в его руках, стремясь улететь в небеса — и в то же время прижаться к нему, слиться с ним, раствориться в нем навсегда.
Он успел прошептать в промежутках между поцелуями, скользя губами все ниже, от трепещущей груди по нежной коже живота к бедрам и дальше, дальше…
А дальше была вспышка света, страшная и прекрасная, словно взрыв сверхновой звезды, и Лаура взлетела, взлетела в буквальном смысле, подхваченная этими могучими руками, обвившими ее талию, и еще через секунду — а может, через тысячелетие? — она оказалась над ним, но он уже был в ней, и тела их бились в одинаковом, завораживающем и бешеном ритме, и кровь закипала в жилах, а тысячи солнц ринулись с неба вниз и вспыхнули у нее под веками.
Лаура услышала чей-то громкий крик, в этом крике звенела вся тысячелетняя история, у которой нет ни начала, ни окончания, история мужчины и женщины, ставших вдруг на краткий и блаженный миг единым целым. И лишь века а может, мгновения — спустя она поняла, что это был ее собственный крик. И вновь был ритм, и была буря, а потом радуга и дождь, а потом, ошеломленная и счастливая, она очнулась в крепких и надежных оковах рук своего мужчины.
Кармелитки одобрительно кивали им с небес, стыдливо прикрываясь, однако, монашескими косынками.
8
— Классно выглядишь, Жюли. Я так понимаю, отдых прошел великолепно?
— И да, и нет.
— В каком смысле? Ты же собиралась на яхте проплыть вдоль всей Европы. Разве это не великолепно?
Лаура и Жюли завтракали вместе в саду. Вообще-то Жюли собиралась выйти на работу, но от заманчивого приглашения в Тайный Эдем отказаться не смогла.
— Яхта там была, это верно. Просто мой любимый не имел к ней никакого отношения. Хозяином оказался какой-то жирный и невероятно похотливый арабский шейх, предполагавший, что я сплю и вижу, как бы разнообразить его быт и отдых, включающий в себя несметное количество смазливых блондинок… э-э-э… с трудной судьбой.
— О Боже! Жюли, бедняжка! Как же ты выпуталась из этого?
— Посоветовала шейху почаще принимать холодный душ. А любимому… ну почти то же самое и посоветовала. Точнее, обеспечила ему этот самый душ собственноручно… Лори, что ты охаешь? Я ехала в отпуск, так? Я рассчитывала на море, солнце и покой, так? Имела я право возмутиться, когда вместо этого мне подсунули какого-то бабуина!
Лаура нахмурилась и с некоторой тревогой посмотрела на жизнерадостную, загорелую Жюли, излучавшую безмятежность.
— Но… Где же ты остановилась, не понимаю. Отели ведь были наверняка переполнены.
Жюли мечтательно зажмурилась.
— О, не говори ничего, просто слушай. Я со всеми шмотками в состоянии белой ярости схожу на берег и отправляюсь в ближайший бар. Честно говоря, хотелось напиться, но я предпочла сначала плотно закусить, а когда как следует наелась и смогла оглядеться вокруг, сразу увидела Его.
— О нет!
— О да, глупая. Парень моей мечты, высокий блондин, красавец! Мы познакомились, разговорились, и в результате выяснилось, что он вместе с дядюшкой и тремя тетушками, а также неисчислимым количеством мелких кузенов и кузин живет в огромном доме прямо на побережье. Они сняли его на все лето, потому что у дядюшки астма… или у одной из тетушек ревматизм… Не помню точно. Короче, весь свой отпуск я провела около роскошного бассейна, читая запоем любовные романы, которыми вторая тетушка лечится от бессонницы, а третья — от меланхолии. Загорала, плавала и объедалась всякой вкуснятиной. Там у них такой повар был!.. Потрясно, правда? Короче, своим отдыхом я вполне довольна.
Лаура с веселым изумлением смотрела на Жюли. Несомненно, добрая фея-крестная даровала ее подруге самое необходимое качество: способность с блеском выпутываться из самых нелепых и даже опасных ситуаций.
Жюли открыла глаза и с живейшим интересом уставилась на Лауру.
— Ну, а как дела у тебя?
Лаура смутилась.
— Все нормально. Рабочие доделывают третий этаж, так что скоро там можно будет наводить порядок.
— Я не об этом тебя спрашиваю, душа моя. Как дела с Артуром Финли? В последний раз ты рвала на себе волосы и обещала умереть от нервного истощения с минуты на минуту, и все благодаря этому ужасному человеку. Сейчас ты что-то непохожа на умирающую от истощения. Нашла сиделку?
— Да нет. Сама справилась.
Лаура ничего не могла поделать с предательским румянцем во всю щеку. Впрочем, даже будь ее лицо непроницаемым, как у индейского вождя, у Жюли глаз был наметанный.
— О Лори! Ты! Он! Ты уверена, что это была хорошая идея?
— Честно говоря, я все время была уверена как раз в обратном, однако сейчас… Сейчас мне все равно!
Жюли с сомнением посмотрела на подругу, задумчиво и нежно улыбавшуюся каким-то своим мыслям. Солнце позолотило голову Лауры, карие глаза блестели зеленоватыми искрами, она была хороша как никогда, но Жюли неожиданно почувствовала тревогу.
— Лори, послушай, ты уверена, что все в порядке? Ты ведь не такая, как я. Это я порхаю, словно бабочка, от парня к парню, флиртую направо и налево, и мне это нравится, но ты совсем другая. Я не хочу, чтобы ты страдала. И не прощу себе, что стала виновницей этого. Прошу тебя, будь поосторожнее.
— Не волнуйся. — Лаура задумчиво и нежно улыбнулась. — Все я прекрасно знаю. Иметь дело с такими парнями — все равно что дразнить леопардов прямо в клетке. Наши отношения не продлятся долго, но сейчас я просто радуюсь жизни… и тому, что между нами с Артуром происходит.
Жюли философски заметила:
— Что ж, легко пришло — легко уйдет. Только не влюбись по-настоящему. Сказки не всегда врут, но… Вообще-то я верю в принцев и все такое, однако Париж кишмя кишит женщинами, которые имели несчастье связать свою судьбу на некоторое время с Арчи Финли. Для тебя это может стать серьезным потрясением.
После ухода подруги Лаура еще долго сидела в своем саду и думала. Не все было так просто, как она об этом рассказала Жюли. На самом деле у нее проблемы, большие проблемы. Она по уши влюбилась в Арчи Финли.
Секс? О да, и секс тоже! Этот насмешливый красавец разбудил в ней женщину, и Лаура отдалась ему с восторгом и полным доверием, хотя прекрасно понимала, что у нее нет ни малейшего шанса надолго удержать этого плейбоя, пресытившегося женщинами давным-давно.
Что с того, что они смеялись и целовались, занимались любовью и снова смеялись? Что с того, что всю прошедшую неделю они почти безвылазно провели в спальне? Должно быть, то же самое у него было и с другими…
