на заднем сидении.
Кира вытащила табельный пистолет из кобуры под курткой. Выставив оружие, Кира медленно подошла к «Мерседесу» и заглянула в салон: пусто, никого там не было.
Она огляделась по сторонам. По правую руку протянулся, потерявшись в темноте, длинный переулок. Слева он пересекался с широким проездом, который вел к набережной, но сейчас он пустовал.
Кира дотронулась до капота машины, ощутив тепло под ладонью — там, где располагался разогретый мотор: похоже, Валентин Мельник припарковал машину совсем недавно.
Но куда он направился?
В любом случае, ясно одно: пора отбросить все разногласия с Вересом. Нужно как можно скорее сообщить ему о находке.
Достав смартфон из куртки, Кира набрала номер напарника, но в ответ услышала металлический голос автоответчика: «В настоящее время абонент находится вне зоны действия сети. Оставьте свое сообщение после звукового сигнала».
И где его черти носят?
После того, как в динамике раздался сигнал голосовой почты, Кира произнесла:
— Верес, я обнаружила «Мерседес» Валентина Мельника в Старом порту. В машине никого нет, и самого Мельника поблизости не видно... — Тихий стук, раздавшийся из багажника машины, заставил Киру замолчать. Подождав немного, она тихим голосом добавила в телефон: — Кажется, в багажнике кто-то...
Договорить она не успела: затылок разорвало от резкой чудовищной боли, а в глазах сверкнули искры — так ярко, будто перед лицом Киры взорвалась петарда.
Падая на землю, гаснущим сознанием она еще успела отметить, как из ее ослабших рук выпали смартфон и пистолет. Звук их падения об асфальт Кира уже не услышала: ее поглотила тьма.
Глава 23
Опустив плечи, Лина Мельник монотонным, лишенным красок голосом начала свой рассказ. Она сидела на диване, обхватив себя руками и уставившись в одну точку. Марк решил, что так ей было легче собраться с мыслями и контролировать эмоции. Впрочем, что бы она ни делала, главное — успеть вытянуть из нее как можно больше информации до того, как она сообразит, что пришла пора вызывать адвоката.
За железной дверью, которая вела в тайное подсобное помещение, лежал труп Рудольфа Виркина, но Марк пока не спешил вызывать своих коллег из БЛОК: успеется. К тому же Виркину все равно уже ничем не поможешь. Главное сейчас — дать выговориться Лине Мельник, пока она была на пике эмоционального потрясения.
— Валентин всегда делится со мной всем, что его беспокоит, — проговорила она. — Так было заведено с того дня, как мы познакомились четырнадцать лет назад. Поэтому я знаю, что он терпеть не мог свою работу в «Мышеловке», где ему приходилось годами ползать по грязным вонючим подвалам, уничтожая крыс. И терпеть унизительные придирки Виркина.
— Почему он не уволился?
— Боялся, что с его биографией — отсутствие нормального образования и опыта работы — он не найдет ничего лучше. — Бледное лицо Лины исказила горькая улыбка. — Хотя, по-моему, он просто привык и в конечном итоге смирился со своим статусом.
— Три месяца назад что-то изменилось. — Марк направил рассказ Лины в нужное русло: он помнил информацию, обнаруженную Кротом.
Лина кивнула, осмелившись коротко взглянуть на агента БЛОК.
— Валентин и Авдей выполняли очередной заказ, который принял Виркин: провести дератизацию старинного квартала. Обрабатывая химикатами подвал одного из домов, Валентин и Авдей обнаружили там...
Она замолчала, словно впервые за время беседы засомневалась в том, что должна быть настолько откровенной. Марк наклонился к ней ближе и сказал тихим, мягким голосом:
— Лина, вы должны мне довериться. Чем больше вы расскажете, тем быстрее я смогу помочь Валентину.
Да, когда Марк того хотел, он мог быть вкрадчивым и вызывать доверие. Он пристально смотрел на женщину, и когда та, наконец, подняла на него робкий взгляд, он ободряюще ей улыбнулся.
— Валентин и Авдей обнаружили в подвале криптоморфа?
— Да. — Едва слышный голос в ответ.
— И он напоминал огромную крысу? — Марк рисковал, делая такое предположение: он не был до конца уверен, что именно так выглядел криптоморф, но ему хотелось заполучить полное доверие Лины и ее уверенность в том, что он знает об этом деле больше, чем говорит.
— Именно так его описывал Валентин. — Лина кивнула. — Крыса-переросток. Жуткий гибрид человека и грызуна. Валентин, Виркин и Авдей называли его просто — существо. Позднее они поняли, что оно представляло собой редкий вид криптоморфа, объединяющего в себе черты человека и монстра.
— Почему они не вызвали БЛОК, когда обнаружили существо в подвале?
— По словам Валентина, криптоморф не представлял никакой явной угрозы: он выглядел истощенным, больным, прятался за трубами в подвале. Валентин и Авдей без труда поймали его и отвезли сюда, в офис «Мышеловки».
— Но для чего?
— Они привыкли во всем слушаться Виркина. Он предложил такой план: продать существо за большую сумму заинтересованным лицам.
— Коллекционеры монстров. — Марк скривился, услышав слова Лины: он уже неоднократно сталкивался со слухами о существовании черного рынка, на котором можно было продать или купить пойманных криптоморфов. Говорят, потом их нелегально перевозили в Китай для опытов, но агентам БЛОК до сих пор не удалось подтвердить информацию о том, что коллекционеры монстров действительно существуют.
— Валентин сказал, что сам лично видел в Даркнете анонимное объявление о покупке криптоморфов за очень большие деньги, — сообщила Лина, ничем особым не удивив Марка: такие объявления появлялись в «темном» сегменте Интернета чуть ли не каждую неделю и всегда оказывались пустышкой или розыгрышем.
— Судя по всему, от первоначального плана пришлось отказаться, — предположил Марк. — Существо явно все это время находилось в клетке.
— Да. — Лина кивнула. — Виркин, Валентин и Авдей посадили его в клетку, собираясь выйти на связь с коллекционерами монстров, как вдруг произошло нечто странное.
* * *
— Существо заговорило, — сказал Валентин Мельник, склонившись над Кирой.
Она лежала на холодном полу в комнате с голыми стенами со следами облупившейся светлой краски. Тусклое сияние свечей, расставленных на полу, едва справлялось с полумраком, царившим в помещении.
Кира очнулась в этом месте минут десять назад, и все то время, пока она приходила в себя после удара по затылку, Валентин
