прошипела я в ответ. — Мелодия должна была намертво запирать ледяных и держать портал закрытым до следующей весны. А вы подошли творчески. Как всегда, хотели как лучше…
Я представляла события древности как наяву.
Аниматоры постепенно растворялись среди обычных людей, теряя способности и вырождаясь. Утрачивая древние знания и умения. Такое происходит повсеместно, когда твои таланты никому не нужны. Духов заперли вне мира, навесили надёжную — якобы — защиту и успокоились. Нет врага, не от кого обороняться, не нужны и защитники.
Многие сейчас знают, как сплести циновку или подоить корову? Современные дети вообще, мне кажется, убеждены, что пакеты молока на деревьях растут. В лучшем случае.
Так и здесь. Зачем нужны аниматоры, если некого заклинать?
Умения и обрывки знаний сохранились лишь у тех, кто имел дело с духами на постоянной основе. Вроде семейства Шонесси с их ожившими стенами замка.
Остальные позабыли о назначении ритуалов и понеслась…
Добавления и изменения в мелодиях привели к тому, что заслон на червоточине ослаб. Духи начали появляться чаще. А то и шастать вокруг замка.
Как плотина, в которой озорные дети зачем-то навертели дырок. Просто так, потому что им показалось с ними красивее. И теперь вода просачивается, грозя затопить весь мир.
12
Червоточина мерно вращалась, периодически выплевывая серебристые светящиеся силуэты.
Я опасливо наблюдала за ней сквозь узкое окно-бойницу рядом с черным ходом. От него узкий подвесной мост вел через пропасть, проходя прямо над порталом в иной мир.
Завораживающе и смертельно опасно. Настоящий аттракцион.
Именно здесь пропал Дормант. Упал или сам прыгнул — нам предстоит у него выяснить, если сумеем спасти.
— Отсюда будем вытаскивать брата? — предположил Доннел. Он держал в одной руке увесистую шкатулку, в другой мой неизменный ханг. Больше инструментов не брала. Хватит того, что наверху сейчас начнется концерт, здесь мы и малыми силами справимся.
Руайри тоже смотрел в окно — из зала — ждал нашего сигнала.
Начинать оркестровую мелодию закрытия портала нужно после того, как мы извлечем старшего Шонесси.
Если мы его конечно сумеем извлечь.
Но пессимистические настроения я старательно гнала прочь.
— Пока что ждем здесь. — я обернулась на взъерошенного, сосредоточенного Крошку и десятый раз переспросила: — Ты уверен, что справишься?
— Конечно! — фыркнул тот и взъерошил каменные чешуйки еще сильнее. — Обижаешь!
— Не обижаю, а беспокоюсь. — я наклонилась и погладила его по шершавой спине. Как наждачкой по ладони, не слишком приятно и ссадины остались, но зато подействовало — дух немного успокоился.
Нервничала не только я.
Дракончику предстояла ответственная задача — нырнуть в червоточину и отыскать каким-то образом на той стороне Дорманта. Он утверждал, что хозяина чует, и чем ближе к порталу, тем сильнее.
Раньше бы прыгнул, но боялся ледяных. А с нами ему вроде как не страшно.
Про то, что меня саму колотит от ужаса, я предпочла не сообщать.
Однако обилие морозных духов действительно опасно. А если за воронкой их еще больше? Их не отвлечет наш маневр? Что именно могут сделать с Крошкой, не уточнялось, и так ясно что ничего хорошего.
Как минимум, он рискует заблудиться и остаться в мире по ту сторону. А когда портал закроется, оборвется его связь со стенами замка, тем самым прерывая его существование.
Дракончик погибнет.
Меня этот момент плана откровенно смущал. Крошка же не видел ничего особенного в том, чтобы рискнуть собой во благо хозяина. Особенно сейчас, когда за его спиной мы.
— Не переживай ты так. Лучше отвлеки этих. — он боднул мою ладонь головой, подставляя уши под почесывание. — А я прошмыгну мухой.
— Готовься, Доннел. — скомандовала я.
Лорд видимо уже привык подчиняться. Ничего удивительного, учитывая его матушку. Молча оставил мне инструмент и поспешил со шкатулкой под мышкой по извилистому коридору на другую сторону замка.
Мы с Крошкой ждали довольно долго. Все-таки путь неблизкий. Но наконец прогремел первый залп.
Взвыли шутихи, короткой очередью отстрелялись петарды.
Тепла от них никакого, только звук, для привлечения внимания самое оно.
Ледяные навострили уши и повернули головы в сторону звука.
Выглядело жутковато. Словно ими управлял некий общий механизм, настолько синхронно они двигались.
Первый фейерверк взмыл в небо и рассыпался миллионом искр.
Как я и ожидала, ледяные рванули следом — ловить горячие осколки огненного шара.
Жаль, запас небольшой. Я все-таки не пиротехник, специализация на конкурсах, а не огненных шоу. Брала больше для себя, на новый год запустить с крыши офиса.
Знала бы что пригодится, весь чемодан бы набила, но уж как есть.
Доннелу были даны строгие указания поджигать по одной ракете, только когда первая исчезнет с неба окончательно.
Минуты три у нас будет.
— Пора. — шепнула я Крошке.
Дракончик не медлил ни мгновения. Человеческий глаз за ним не способен уследить. Вот только что он лежал у моих ног, а через мгновение его нет, лишь зеленый хвост мелькнул на середине моста и провалился в червоточину.
Собрав остатки храбрости, я распахнула дверь и пробежав по дорожке уселась у самого моста. На него вылезать не рискнула — он угрожающе качался под порывами ледяного ветра, а мне руки нужны чтобы играть, а не хвататься за перила.
Где-то в небе резвились ледяные, греясь в неожиданном водопаде тепла.
Пальцы коснулись ханга, бережно огладили рельефные металлические бока, извлекая первые ноты.
Я немного модифицировала мелодию призыва, настроив ее на Крошку. Ну как настроив — вставив те звуки и переливы, что вызывали у него наибольшую приязнь.
Мне оставалось лишь уповать на то, что новый вариант подействует как надо и не призовет на мою голову кружащуюся в вышине тучу морозных духов.
Гулкие переливы ханга разносились эхом по ущелью, множась и искажаясь.
Мне не нужен был оркестр. Редкие паузы заполнял повтор, исполняемый отраженным звуком.
Червоточина продолжала вращаться, но ее цвет постепенно менялся. Словно изнутри кто-то пролил банку с белой краской, и серовато-сизые тучи принялись светлеть из сердцевины воронки наружу.
Залпы фейерверка причудливо вплетались в мелодию. Они становились все реже — Доннел экономил заряды как мог, но они явно заканчивались. Тридцать штук — не бесконечность.
Наконец прозвучал финальный аккорд мелодии.
И словно по сигналу в облачном сумраке что-то зашевелилось.
Первым, натужно хлопая крылышками и вытянув шею вверх, показался Крошка.
Не знаю уж, как дракончик умудрился осилить такой вес, но в лапах он крепко держал обмякшее тело.
Рубашка выбилась из брюк и развевалась в
