Вторая.
— Так. — я отложила наконец инструмент и потерла переносицу. — Так. Нам нужно что? Вытащить твоего брата и закрыть портал до следующего года. Я правильно излагаю проблему?
— Совершенно верно. — кивнул лорд и воззрился на меня с надеждой.
Дракончик тоже воззрился, с любопытством.
Под перекрестьем их взглядов мне стало неуютно. Я поднялась, поправила смявшиеся юбки и прошлась по кабинету, размышляя.
— К этой червоточине подойти ближе можно? Или только издалека посмотреть? — поинтересовалась у Шонесси.
— Можно конечно. — он покосился в сторону ледяных и добавил: — но это не слишком безопасно.
— Мы ненадолго. — заверила его я. — Быстренько устроим им концерт по заявкам и по домам. Точнее, мы в замок, они в портал. И все счастливы.
— Вряд ли они с этим согласятся.
Лорд кивнул в сторону духов, будто я могла забыть об их присутствии!
— Их никто не спрашивает. — дернула плечом, лихорадочно обдумывая родившийся внезапно план. — Крошка, ты говорил они тепло любят?
— Да, потому и к людям пристают. — кивнул дракончик.
— Ну, будет им тепло. — хищно усмехнулась я.
Нам всего-то нужно отвлечь ледяных на время, достаточное для исполнения запирающей мелодии.
И спасения жертв. Старшего Шонесси же надо вытащить! А если повезет, то и безвинно пострадавших слуг вместе с ним.
Но как извлечь человека с той стороны, не затронув целую армию голодных, охочих до людского тела духов?
— Я могу за ними нырнуть. — неожиданно предложил дракончик. — Я прыгну в червоточину, найду его, а ты меня обратно позовешь.
— Позову мелодией или по имени? — уточнила я.
— По имени, конечно.
Крошка подбежал и привычно нырнул под юбку, обвился вокруг ног так что я пошатнулась и чуть не упала. Доннел вовремя ухватил меня за талию, помогая удержать равновесие.
В дверь постучали и не дожидаясь ответа ее приоткрыли.
Шонесси выпустил меня из рук, как ошпаренный. И на шаг отступил, чтобы наверняка.
— А что это вы тут делаете, а? — задал сакраментальный вопрос Руайри. — Музыка по всему замку разносится. Гости решили, что портал исправен и сюда добрался наконец-то оркестр. Все страшно оживились!
— Мне вот тоже страшно. — отозвалась я невпопад. — Но мир спасать все равно придется!
Финальную мелодию Снежного бала, завершающую танцы и запирающую червоточину, мы искали уже в шесть рук. Друг Шонесси вник в проблему быстро, музыке был обучен, так что принцип уловил почти сразу. Листы складывались попарно один за другим — первый, шестой, третий… но самый главный никак не желал находиться.
Пришлось действовать методом исключения.
— Тут же совершенно другое! — выдала я, когда на полу осталось всего две бумаги. Одна с плавным вальсом, другая с бодрым, резким и торжественным… наверное, маршем. Танцевать под такое можно разве что строем.
— Потому, видимо, и не закрывается полноценно. — пожал плечами Доннел. — Из-за нарушений в ритме.
Лорд довольно быстро уверовал в верность моей догадки. После наглядной демонстрации с прилетевшими на зов ледяными у него не осталось выбора, только довериться вызванному аниматору.
***
Запомнить новую нотную грамоту оказалось непросто. Без подсказок в виде оригинала — то есть новой кавер-версии, если можно так выразиться — подбирать мотив приходилось практически наощупь. Подсказывал фальшивые места, как ни странно, Крошка. Его так выразительно корежило от неправильных звуков, что я сразу понимала — мимо.
Постепенно мелодия вырисовалась. Однако соло ханга, к сожалению, не хватало чтобы закрыть червоточину. Я дважды сыграла прямо над ней, сидя у стеклянной преграды. На ней самой сесть так и не решилась — включалась акрофобия. Пальцы по выпуклостям инструмента не попадали.
Никакого эффекта. Ни малейшего. Края воронки и не дрогнули, зато из нее вылетели новые ледяные и закружились в воздухе, играя с неспешно падающими снежинками.
Вокруг замка становилось многодушно.
На третьем круге до меня дошло.
— Нужен оркестр! Мощности не хватает. — сообщила Доннелу. — Сколько обычно на балу музыкантов выступает?
— Дюжина, не меньше. — вытаращился он.
— Опросите гостей — только ненавязчиво! И вручите каждому по инструменту. Вон их у музыканта на стене сколько висит бесхозных! — скомандовала я. — Аристократы вы или где!
Руайри с Шонесси переглянулись, но молча отправились выполнять распоряжение.
Я же засела в кабинете и принялась переводить то, что вывела опытным путем, в привычные ноты.
А потом переписывать десять раз. Потому что косить в листок к соседу и исполнять новое произведение неудобно даже профессионалу, что уж говорить о любителях, которые практиковались последний раз в подростковом возрасте!
Больших надежд я на гостей не возлагала, но они меня приятно удивили. Через час в бальном зале мне представили ровно десятерых добровольцев, не постеснявшихся своих скудных умений.
Одной из них была «курица», которая при виде меня недовольно вспушила пёрышки но благоразумно промолчала.
Что ж, свою преподавательскую миссию могу считать успешной.
Я скептически оглядела невеликую армию и продемонстрировала свежий нотный лист.
— Ну-с, мои талантливые. Перед вами стоит ответственная задача. Сыграть вот это с первого раза так, чтобы попасть в ноты и не отстать от окружающих. Справитесь?
Двое отказались сразу, только взглянув на партитуру.
Я их не винила. Наоборот, поблагодарила за честность и отправила с миром по комнатам — готовиться к балу.
Лучше попытаемся без них, чем все испортим фальшивым пассажем.
— А зачем это все? — ожидаемо поинтересовалась девица.
Прежде, чем я открыла рот чтобы честно все выложить, вмешался Руайри:
— Наша уважаемая Влада решила развлечь гостей и разнообразить программу. Будет конкурс, кто лучше исполнит партию — тому приз.
Я глянула на мужчину с благодарностью. Блондин, а как соображает! Я бы сейчас вывалила правду-матку и организовала панику на весь замок.
— Я пожалуй останусь здесь. Отрепетируем. — подмигнув мне, продолжал приятель Шонесси, не обращая внимания на то, как насупился хозяин замка. — А вы идите проверьте… как идет подготовка к торжеству. Ну, вы понимаете.
— Вообще-то по плану бал завтра. — прошипел мне на ухо Доннел, как только мы оказались за дверями и спешным шагом понеслись к лестнице вниз, на самые нижние этажи. Пока подготовят инструменты, пока протестируют, пока синхронизируются на простеньких аккордах. У нас есть минут двадцать, чтобы подготовить ловушку для ледяных. — Наверное, не просто так предки требовали проводить его именно в это время?
— Предки не рассчитывали что вы переврете всю музыку. —
