еще договаривал последние слова, когда почувствовал знакомый запах: совсем близко что-то горело.
Я обернулся: так и есть, свеча упала на промасленную бумагу, лежавшую сверху на рюкзаке, и та вспыхнула.
– Бежим! – заорал я, мгновенно вспомнив все, что читал о задымлении в штольнях.
– Не паникуй, – с ухмылкой ответил Дмитрий. – Лучше затушите пожар, пока он небольшой. Делов-то…
Я чуть не взвыл. Что ж этот самовлюбленный придурок ничему не учится! Может, все-таки следовало его проучить еще тогда, когда он потерял карту? Хотя нет, тогда он еще не бесил меня так сильно. А сейчас мне уже все равно. Пусть сдохнет здесь, в штольнях, от своей глупости, жадности и высокомерия. И моя совесть будет чиста, я и так с ним долго возился.
– Тогда оставайся и туши, – отрезал я, – Арис, за мной!
Небольшой объем пещеры заполнялся дымом, белым и густым, как молоко. Надеясь, что в воздухе нет паров метана, я схватил девушку за руку и бросился в туннель.
– Эй, вы! Меня забыли! – донеслось нам вслед, но я не стал останавливаться. Как выяснилось, желание жить сильнее умных рассуждений и даже боли в ноге. Дмитрий догнал нас уже через пару минут. Спотыкаясь о камни и хватаясь руками за стены, чтобы не упасть, мы бежали куда-то в темноту. Впрочем, назвать наше передвижение бегом, на мой взгляд, можно было очень условно. Мы двигались слишком медленно, и, чтобы ускорить ребят, я задыхаясь, прохрипел:
– Помните фотки в туннеле? Те ребята погибли от волока. Задохнулись. И те, кто их пошли спасать – тоже. Так что давайте, шевелите ногами.
– Свет! – закричала Арис. – Там впереди свет!
Действительно, впереди что-то белело. Я обернулся. Дым неумолимо приближался, наползая, как туман. И тут Дмитрий споткнулся и упал. Он лежал на спине и стонал, подтянув к себе согнутую в колене ногу. Я вспомнил раздавленного камнем Пушка, мысленно выругался и прохрипев: «Арис, помоги», стал поднимать Димона. С трудом нам удалось это сделать:
– Ты должен меня спасти… – прохрипел он, цепляясь за меня. – Ты дяде обещал.
– Мало ли кому я что обещал, – огрызнулся я, оглядываясь на туман. – Шевели ногами, пока мы все здесь не умерли. Обидно будет скончаться в нескольких десятках метров от выхода.
Димон повис на мне всем своим весом. Я покачнулся, понимая, что с таким грузом до выхода точно не дойду, но тут неожиданно мне на помощь пришла Арис. Девушка подхватила своего бывшего кавалера, подставив плечо, бормоча сквозь зубы:
– Ты прав, Макс, мы его потом убьём.
Честно говоря, ничего подобного я не предлагал, и Арис, скорее всего, просто озвучила вслух свои собственные мысли. Но, как бы там ни было, ее помощь пришлась как нельзя более кстати. Придерживая оказавшегося очень тяжелым Димона, мы поволокли его к выходу. Может, правда отлупить его, когда выберемся? Нет, не получится. Сил практически не осталось.
У выхода нас ждал очередной сюрприз: прочная от пола до потолка решетка. Я усадил Дмитрия и рухнул на землю рядом с ним.
– Если бы ты, придурок, не выкинул все мои вещи, мы могли бы спастись. У меня там был телефон…
– Ты бы им решетки перепилил? – поинтересовался этот умник, откинувшись назад и пытаясь отдышаться.
– Есть способ проще. Позвонил бы отцу. Я его номер наизусть помню…
Можно, конечно, позвонить на единый номер вызова экстренных оперативных служб, или проще сто двенадцать. Но, честно говоря, если выбирать между ним и номером отца, я выберу второе. Сколько сюда будут добираться экстренные службы – не знаю. А отец наверняка уже ищет меня. Значит, он где-то рядом.
– Возьми мой, – неожиданно сказала Арис, выуживая из кармана телефон и протягивая его мне. Интересно, а почему она сама кому-нибудь не позвонит? Ладно, не до этого мне сейчас. Потом, если вспомню, спрошу у нее об этом.
Я включил гаджет и набрал номер:
– Папа…
– Миша! – раздалось на том конце. – Ты где?
– Мы у выхода из штолен. Но тут решетка. А еще дым.
– Помогите! – закричала сидевшая рядом Арис.
– Спокойно, без паники, – ответил отец, хотя по голосу я слышал, что он встревожен. – Миша, нужен ориентир.
– Понимаю. – Я как мог далеко просунул лицо между прутьями. – Солнце слева, почти в зените. Прямо – деревья. Тихо! – одернул я ребят, которые опять начали что-то выяснять. – Кто-нибудь что-нибудь слышит? – Они замерли, прислушиваясь.
– Вроде дорога рядом, – неуверенно произнесла Арис.
– Точно, – подтвердил Дима.
– Пап, вроде где-то рядом дорога, но нам ее не видно, – прокричал я в трубку.
–Понятно, – ответил отец. И тут в наш разговор вмешался еще один человек:
– Макс! Как там Дмитрий?
Честно говоря, я не удивился, услышав голос редактора. Если подумать, ничего странно в этом нет. У моего отца есть номер Владлена. Не помню, когда и по какой причине я ему его дал, но он у него точно есть. Наверняка, когда я не вышел на связь, отец поступил так, как сделал бы я сам: позвонил моему шефу. К тому же рассказывая о предстоящем забросе, я упомянул, что иду в штольни с его племянником.
– Жив ваш племянник, Владлен Измайлович! Рядом сидит. Скажи что-нибудь, – произнес я, обращаясь к Димону.
–Дядя! – Заорал этот придурок, причем так громко, что если спасатели рядом, они нас и без всяких ориентиров найдут, чисто по воплям этого ненормального.
– Мальчик мой! – со слезами в голосе произнес шеф. – Держись, мы скоро!
Я сполз на землю и замер, пытаясь отдышаться. Кажется, силы покинули меня. Арис подползла и тоже легла рядом, прижавшись лицом к прутьям решетки:
– Как думаешь, они найдут нас?
– Найдут. Понятно же, что они где-то рядом, раз отец потребовал ориентир. Надо просто подождать.
– Я вас ненавижу, – вдруг заявил Димон.
– А мы, наоборот, тебя любим, – съехидничал я, чувствуя, как проваливаюсь в вязкую темноту. С трудом шевеля губами произнес: – Ползи сюда, пришибленный. Тут есть чем дышать.
Что было потом, я плохо помню, наверное, потерял сознание. Прошел в себя уже в машине «скорой помощи». Первым я увидел
