изнутри. Мне показалось, что это будет интересно.
К несчастью, машина оказалась быстрой и, очень скоро, я ощутил дыхание моря. Мы подъезжали к причалам. Темнело, яхты стояли в ряд, но мне даже не пришлось ходить и искать нужное мне судно. Всё показал словоохотливый Бугдай. Направил, прокомментировал, пошутил, дал пять минут на то, чтобы я взял всё необходимое из чемодана. Сообщил, что завтра с шести утра он будет стоять на этом самом месте и ждать меня. Ждать столько, сколько потребуется, вместе с чемоданом, который будет в целости и сохранности. А потом, если будет время до самолёта и желание, заедем в лучшее бакинское кафе, выпьем пару чашечек лучшего в мире кофе, попробуем самые вкусные в Азербайджане мутаки. Оттуда в аэропорт и, заранее, огромная просьба от него, Бугдая — передать горячий пламенный привет моему другу. Настоящему азербайджанцу!
Выслушав все свои дальнейшие планы, я понял, что пора от этой пристальной заботы отрываться, иначе мои нервы этого восточного гостеприимства не выдержат. Прихватив из чемодана заветный конверт, я направился к яхте, помахав, перед этим рукой своему заботливому водителю. Приключения ждали меня. Без вариантов. К моему большому и искреннему сожалению.
На яхте, к несказанному облегчению, никто меня не ждал. Хоть что-то можно было сделать самостоятельно. Я вызвал капитана аккуратным стуком ноги по трапу яхты. Выглянувшей голове я объяснил ситуацию. В ответ услышал сумму, подозреваю довольно завышенную. Но это и понятно, с учётом не стандартного времени суток. Молча, передал обозначившемуся мужскому торсу запечатанный конверт и подождал результатов вскрытия.
Уже через семь минут яхта отошла от причала. И пошла, выражаясь морским языком, на всех парах. Мы торопились, ведь мне нужно было всё сделать быстро и утром, как можно раньше, быть на причале. А ещё лучше, прибыть обратно ночью. После отплытия я отыскал капитана и сразу договорился о лопатке, чтобы не тратить зря время после прибытия на остров.
Город постепенно удалялся. Роскошная россыпь огней и шум огромного человеческого муравейника таяли в наступившей ночи. Море, покачивание яхты и ритмичный звук работающего на полную мощность двигателя полностью заполняли моё сознание. Думать не хотелось. Хотелось спать, перекусить и упасть на мягкую подушку, укрыться лёгким одеялом и под журчание кондиционера… Жаль. Мои мечты были прерваны резким поворотом яхты и новыми звуками в работе мотора. Что ночь грядущая мне готовит?
Ага, тёмная масса безлюдного островка стремительно приближалась. Похоже прибыли. Скажу прямо, город мне понравился гораздо больше. Там светлее, красивее, интереснее, а тут, ну впрямь как на необитаемом острове. Капитан меня поспешил заверить, что так оно и есть. И, в виде бонуса, даже предупредил, чтобы я был аккуратнее. Нет, ничего конкретного, но у этого места плохая репутация. Мутное место с тёмным прошлым. Кто-то говорит о расстрелах. Кто-то о том, что остров — это часть древней суши, так и не сдавшаяся наступлению морской стихии. Говорят много, правды не знает никто. Именно поэтому, «он, капитан, останется на яхте и будет ждать меня, крайне отважного человека, у которого настолько важные дела, что он сам, добровольно, ночью, отправляется на проклятый остров. Один!».
Настроение у меня значимо испортилось. Не то чтобы меня раздражало это восточное витиеватое выражение мыслей. Скорее повод, по которому оно изливалось. Если разговор так пойдёт дальше, то я точно никуда не пойду.
Яхта остановилась на небольшом удалении от места назначения и мне предоставили небольшую резиновую лодку для окончания путешествия. Проверка карманов, особенно правого, лопатка на борту. Всё, вёсла в зубы и вперёд.
Жаль только, что это мои зубы. И руки, кстати, тоже мои. За эту сумму, подозревая не маленькую, капитан мог бы и причалить, прямо к берегу. А ещё лучше довезти прямо до нужного места. Или донести на руках, в крайнем случае. Так нет же, только пугать и может…
Берег, привязанная лодка и кольцо в руке. Не беспокойся, Али, я всё помню, в правой руке. Не то чтобы я тебе не доверял, но красная стекляшка в перстне и вправду стала реально теплее и немного светилась. И чем дальше я шёл, тем более ярким становился отсвет. Через сотню шагов моя рука, та, которая с кольцом, едва не вывернулась от неожиданного рывка вниз. Ну, хоть одна хорошая новость — мой путь окончен. Теперь надо копать.
И отметьте, опять своими руками. А они, как не смотри, не казённые. Вот так всегда, кто-то за столом с бумагами расположился, в размышлениях глубоких, а кто-то пашет, как проклятый. И, готов поручиться, всю выгоду получит тот, кто сидит за столом. Я тоже так хочу!
Копать было трудно. Лопата неудобная. Грунт плотный, да и дождей видимо давно не было. Чтобы как-то скоротать рабочее время стал бормотать песенку. Какую? Скорее всего, собственного сочинения, синтез всех известных мне новогодних и колыбельных мотивов и слов. Короче белиберда, но помогало отвлечься.
Самым лучшим звуком, который я слышал за последнее время, стал удар металла лопаты о дерево. Да, это была она, шкатулка, деревянная, на ощупь даже с затейливой резьбой, но рассмотреть её подробнее, из-за отсутствия света, возможности не было. Звук перекатывающегося внутри предмета окончательно меня успокоил. Короткий поход назад и всё в обратном порядке. Лодка, вёсла, капитан. Пора, шеф. Нам надо на берег. Большой берег. Поплыли. И можешь не торопиться, Бугдай приедет за мной позже, гораздо позже. Хотя нет, давай побыстрее, я лучше на берегу подожду.
Приплыли. Мило распрощались на причале и я, отдав лопатку, спокойно пошёл на место встречи с моим гостеприимным водителем. Немного подожду, он ведь мне обещал кофе. Вкусное, причём самое вкусное, по его словам, в мире. А ради этого можно и подождать. Сяду на пенёк, подожду пирожок. Ага, а вот и место, где у нас назначено рандеву…
Там меня уже ждали.
Нет, это был не Бугдай, к моему огромному сожалению. Их было семеро. Стояли молча, не скрываясь. Семь тёмных фигур. Отдалённый шум прибоя. Али, похоже, ты ошибся, в первый раз. Если мне повезёт, на что я очень надеюсь, то расскажу тебе лично эту новость. Не все уехали, ой не все.
Две фигуры двинулись, на пару, вперёд. В воздухе повисли едва слышимые слова, которые, похоже, звучали у меня в голове:
— Отдай… Оно наше…
Вот что я мог ответить? Я ведь даже не знал, что они имеют в виду. Да и разве это так важно? Я ответил, первое, что пришло мне в голову:
— Не ваше… Недостойны… Иначе оно давно было
