вопросов что?
— Предложение сделать подарок, если согласится поговорить, попытка совестить, и всё в том же духе, — Эри развела руками. — Ничего. Никакой реакции. Правда, мне в какой-то момент показалось, что я слышу музыку, но выяснилось, что именно показалось — Альтея сказала, что никакой музыки она не фиксировала, и что звуков не было. Так что эта музыка существовала только в моей голове, и не более того. Не хочет девушка Варя с нами общаться. Ни в какую не хочет.
— Значит, что-то вы делаете неправильно, — пожал плечами Скрипач.
— Видимо, да, но как найти нужное «правильно»? — резонно спросила Эри. — Должна быть какая-то точка соприкосновения, но её нет.
— Или её пока не видно. Ладно, давай по делу, — Скрипач посерьезнел. — У нас тут две кандидатки в «принцессы», и хорошо бы, чтобы вы завтра вернулись, и поработали здесь.
— Будем, — кивнула Эри. — А с порталами что?
— Всё штатно, как по нотам. Местные заинтересовались, один раз с нами съездила та самая дама, которая вела переговоры, и какой-то местный ученый. Интересно получилось, кстати, — улыбнулся Скрипач. — Мы в результате проговорили почти три часа, поделились с ними исследованиями таких же порталов по Сонму. Потом плавно съехали с порталов на культурный код, и Ит в результате хорошо задурил им головы своими работами. Начиная от самых ранних, по сказкам, заканчивая религиозными праздниками. Этот ученый выпросил у Ита десяток его работ, тот, конечно, охотно поделился. В общем, контакт с местными получается неплохой, передай Берте. Кроме куска «Сансета» нам есть им чего подарить, и они явно не будут против.
— Это хорошо, наверное, — с легким сомнением в голосе произнесла Эри. — Главное, чтобы они нам не мешали.
— Пока не собираются, — заверил Скрипач. — Фэб с Рэдом держат ухо в остро, и отслеживают всё подряд. Нормально, не переживай. Нам обещали проезд в Штаты по транспортной полосе, для ускорения процесса, и содействие на той территории, по максимуму.
— Рыжий, а что там за «принцесса» такая? — с интересом спросила Эри.
— Ой… — Скрипач поморщился. — Там какая-то очень мутная история с этой девушкой. Они принципиально не хотят копать, видимо, придется самим.
— Повторяется случай с Варварой, от которой якобы ничего не осталось?
— Да нет, не совсем. Там осталось, немногое, правда, но осталось, и даже могила есть. Но вот история самой девушки почему-то не озвучивается.
— Хорошо, что разрешат по полосе проехать, — покивала Эри. — Но сперва вы в Питер, да?
— Да. То есть дождемся вас, а потом в Питер. Там тоже интересно. В некотором смысле, — из голоса Скрипача пропала веселость, и Эри поняла, что он чем-то расстроен или раздосадован.
— Так что там, в Питере? — спросила она.
— Та девица… в общем, судя по всему, она была проституткой, — Скрипач поморщился. — Можешь себе представить себе Джессику в подобной роли?
— С трудом, — призналась Эри. — Вот даже как? И с ней что-то случилось?
— Угу. Что-то. Её убили, и это тоже скрывается, но кое-какую информацию мы вытрясли. Поедем узнавать подробности и брать материал для модели. Там он точно будет, потому что могила есть. В общем, одна история краше другой, — Скрипач вздохнул. — Я уже боюсь даже думать о том, что мы найдем следующее.
— Может быть, мы ничего и не найдем больше, — пожала плечами Эри. — Знаешь, почему?
— Ну-ка? — прищурился Скрипач.
— Я же говорила. Они забывают, понимаешь? Могу на своём примере, если хочешь. Да, я помнила о вас постоянно…
— Не нас, а Пятого и Лина, — поправил Скрипач.
— Хорошо, помнила о них постоянно. И встречала тех, кто тоже вроде бы помнил. Я вам говорила про это, еще на Соде, когда мы встретились впервые, — Эри улыбнулась. — Про осколки голограммы, и про всё прочее. Так вот, про осколки мы говорили, но почему-то упустили этот момент, а он важный. Помнишь, я сказала о том, что они — забывали?
Скрипач кивнул.
— Продолжай, — потребовал он.
— И я сейчас стала понимать, на что это было похоже. Камень на дне реки, и на камне растут ракушки. Ну или водоросли, это даже точнее, наверное. Река… у неё сильное течение, и удержаться на камне довольно сложно. И некоторые водоросли, которых меньшинство, остаются. А остальные — отрываются, и уплывают вместе с этим течением, — Эри вздохнула. — Они добираются до какой-нибудь тихой заводи, попадают в стоячую воду, начинают размножаться, и… и через какое-то время уже ничего не помнят про камень, который был их пристанищем. Для них он уже неважен. Ну или помнят, смутно, как случайный эпизод из юности — плыла я такая, молодая и красивая, а тут камень, сверкающий, яркий, и потоки воды кругом. Круто было там зависать, но жизнь — это жизнь, надо остепеняться, семья, детишки, а что там было в молодости… — Эри развела руками. — Собственно, я к чему это всё. К тому, что тех, помнящих, оставшихся на камне, меньшинство. Они тоже в некотором смысле являются интеграциями Слепого стрелка, но они затронуты в минимальной степени, и для нас не представляют интереса. Да и найти их будет очень сложно.
— Определенный резон в твоих словах есть, — Скрипач задумался. — Да, есть, несомненно. Но если найдем, изучить их всё-таки придется, видимо. Может быть, они нам тоже пригодятся.
— Пригодятся — для чего? — Эри прищурилась. — Если я правильно понимаю Берту и Фэба, эти интеграции Стрелка нужны, чтобы выстроить следующую итерацию, уже отсюда, верно?
— Ох, — Скрипач поморщился. — Слушай, спроси Берту, — попросил он. — Или, лучше, спроси мужей. В плане у нас действительно было нечто подобное, но…
— Рыжий, про планы я знаю ровно то же, что знаешь о них ты, — отрезала Эри. — О расчетах тоже. То есть о теории этих расчетов. Я бы хотела знать твоё мнение. Личное. Или не мнение, ощущение, в большей степени.
— За ощущениями — это к Иту. Он у нас мастак транслировать вселенскую скорбь, и всякие другие высокие чувства, — ехидно ответил Скрипач.
— То есть отвечать ты не хочешь, — резюмировала Эри.
— А я не знаю, что ответить, — Скрипач вздохнул. И посмотрел на Эри, но уже без ехидства, едва ли не печально. — Что-то я чувствую, но что, понять не могу. Хотя… кажется, мы подходим слишком близко к чему-то… к чему-то такому, что было скрыто от нас особенно тщательно. И не просто так.
* * *
Пятый и Лин на «Сансет» возвращаться совершенно не хотели, но Саб и Рэд настояли — для следующих попыток работы с системой нужны вы, именно вы, потому что вы носители не искаженного генома Архэ, и на вас модель может среагировать как-то иначе, не так, как на Берту или Эри. Пятый справедливо возразил, что Берта и Эри для модели как раз ближе, понятнее, потому что они тоже, в некотором роде, интеграции, но тут возразил уже Фэб, сказавший, что подобным интеграциям другие интересны разве что как собеседники, и поиск интеграций направлен на Архэ, а не на себе подобных. Ладно, сдался тогда Лин, на двое суток, как девчонки до нас, но, простите-извините, на успех особо не рассчитывайте. Почему? удивилась тогда Берта. Да потому что мы отработанный материал, мы не те, кого искала эта самая Варвара, и на фиг мы модели не сдались, ответил Лин. Мы не её объекты. Тут вообще, если вдуматься, её объектов нет, и быть не может. Потому что то, что осталось от объектов, упокоено на Тингле, или не упокоено, хрен знает, что с телами сделали сперва зивы, а потом чёртов проклятый гений Ри. Может, где-то валяются. Может, уничтожены. В любом случае, нам нечего предложить модели, пробовать будем, конечно, но шансов на то, что будут подвижки, минимум.
Лин оказался прав. Двое суток они честно ходили в локацию, двое суток просидели на «Сансете», и результат оказался нулевой. Локация не реагировала. Всё тот же белый туман, всё та же земля под ногами, ватная тишина, и бесплодные попытки вывести модель на контакт. На третьи сутки Рэд, а затем и Саб, были вынуждены сдаться, и позволили Лину и Пятому вернуться обратно, на планету, чтобы работать по программе.
— Теперь пойдете вы, — сообщил утром, за завтраком, Фэб. — И не делай такое лицо, рыжий. После вас пойдем мы с Киром. За нами — Саб и Рэд. Пробовать должны все.
— А не проще оставить эту затею? — резонно спросил Скрипач. — Ну не хочет тётя общаться, что же её неволить?
— То, что пообщаться с ней нужно обязательно, — начал Фэб, но Скрипач его перебил:
— Так, — сказал он решительно. — Берта, Фэб, и… ммм… Рэд, кажется. Выкладывайте, что вы новое придумали. А то эта
