старался на меня не смотреть. Но под пристальными взглядами погонщиков и под их подбадривания, он поднялся на ноги.
— Я ошибался в тебе, — коротко произнес он. — И эта ошибка могла стать фатальной. Моя самоуверенность чуть не довела до беды. Я приношу свои искренние извинения. Знаю, они не принесут облегчение твоей боли. И как человек чести, я готов признать за собой долг перед тобой. Когда-нибудь, если тебе понадобиться помощь, ты можешь обратиться ко мне. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.
Ага, учитывая то, что вы через три дня улетаете, твой должок недолго проживет. Не нужно много смелости, чтобы давать подобные обещания.
Остальные погонщики с криками «Молодец, Джа», захлопали своему капитану.
— Что скажешь, юный Броневой? — усмехнулся Ратибор. — Принимаешь его долг в оплату за свое увечье?
Я напряженно смотрел на него, но после растянул рот в улыбке.
— Разве у меня есть выбор? Конечно, — сказал я.
Погонщики зааплодировали еще громче, кто-то даже заулюлюкал. Не ожидал такой реакции на свой ответ. Возможно, у них так принято.
И все же они были больше настоящим братством. В куда более глубоких отношениях чем просто солдат и старший по званию.
— А чтобы, Джа, легче было исполнить свой долг до конца, — произнес Ратибор. Он замер, держа драматическую паузу. Водил взглядом по своим подчиненным и по мне. — Я хочу позвать тебя к нам в корпус погонщиков.
Многие ахнули. Даже для Джарека и Клима это сюрпризом не стало. Похоже это было спонтанное его решение, и они его не обсуждали.
— Все видели твою удаль, — продолжил Ратибор. — Я лично видел, как ты сражался с гриммерами. Да что там, ты самого Клима с ног свалил.
— Это точно, — не преминул вставить свои пять копеек здоровяк.
Он что, гордиться этим поражением?
— Такие люди нам нужны, — продолжал Ратибор. — Я лично займусь твоим обучением. Корпус погонщиков только выиграет от такого пополнения.
Я не мигая смотрел на него. Впрочем, как и он сконцетрировал, свой взгляд только на мне.
— Ну, — нетерпеливо произнес Ратибор. — Что скажешь?
*Гестия*
Глава 9
Это же то что мне нужно — полный доступ к драконам. А я еще думал, как попасть в корпус. Удача сама идет мне навстречу. Такое нельзя упускать.
— При всем уважении, командир, — подал голос Джарек, пока я медлил с ответом. — Но он уже староват для кадета. Кодекс не позволит.
Да блин!
Пока я думал, он все уже за меня решил. Никуда не денешься от этого капитана. Всюду торчат его нос и уши со своим кодексом. А еще говорил, что за ним должок.
— Хм, — почесал бороду Ратибор. — Сколько тебе лет, парень?
— Восемнадцать, — коротко ответил я.
— Тут дело даже не в кодекса, Джа, — подала голос Соня. — После шестнадцати невозможно установить связь с драконом. Если только не заставлять его силой, как черные маги. Мы же много раз уже пробовали и все это проходили. Обучение проходит в пустую.
— Черт! Почему вы мне сразу не сказали? — явно расстроенный Ратибор вскочил с места и стал ходить по столовой взад-вперед. — Да я и сам хорош, похоже еще не отошел от ранения. Это же все усложняет. Весь план коту под хвост. А я уж думал, что нашел себе перспективного ученика, члена своей команды. Эх. Ты слишком молодо выглядишь, Ларион. Зачем было так быстро взрослеть?
— Ну я же не виноват, что гриммеры напали на посад сейчас, а не два года назад, — усмехнулся я.
— Да уж. В то время последствия были бы куда катастрофичнее. Черт, ладно, — вздохнул Ратибор.
Вот засада, так засада.
Это получается мне теперь никак не вступить в корпус погонщиков. Плакали мои надежды на безграничный доступ к драконам.
Теперь придется искать другой путь, чтобы до них добраться. И он будет гораздо сложнее.
Ладно, пока мой дар еще не до конца развит у меня есть время подумать на этот счет и понять, что нужно делать.
Вот если бы судьба не сыграла со мной злую шутку, все бы было по-другому. С полностью функционирующим даром, я бы точно не скрывался.
Пришлось бы, конечно, решать массу других проблем. Как эффективно управлять армией драконов, что делать с погонщиками и так далее, и так далее.
Но зато все было бы намного проще.
Ладно. В общем и целом, оно и к лучшему. Если сейчас мне развяжут руки, выпустив из-под постоянного контроля, я смогу заниматься более плотно заняться своим даром и насущными делами.
Погонщики будто бы даже немного расстроились. А вот это приятно. Не думал, что за такой короткий срок можно из врага народа превратиться в человека, вызывающего сочувствие.
Как я понял, погонщики хоть и народ суровый, четко следующий своему кодексу, но в том же время очень простой и человечный. Хоть и попадаются отдельные черствые личности.
— Я тебя не оставлю, парень, не переживай, — Ратибор подошел ко мне, взяв за плечи. — Скажу князю, чтобы обратил на тебя внимание. Без дела не останешься. Твои способности надо направлять в благое русло.
— Спасибо, — выдавил я из себя улыбку.
А вот это уже лишнее. Бегать по поручениям князя мне совсем не улыбалось.
Пришлось еще немного посидеть с погонщиками, дабы не обижать добрую братию. Хотя у меня уже свербело отправиться заняться наконец делом на благо себя.
— Через три дня выдвигаемся, — говорил Ратибор своим людям. — Нужно подготовить драконов к долгому перелету. Прикажите послушникам, чтобы тщательно все проверили. Особенно меня беспокоит состояние Демигара и Рамона, — на последнем слове он пристально посмотрел на Джарека. Тот отвернулся. — Если кому-то потребуется помощь, то не брезгуйте попросить ее у своих товарищей. Но, не мне вас учить. Сами все знаете. Нас ждет нехилый марш-бросок. До Еката больше тысячи верст. Давненько мы так далеко не летали.
— То еще будет путешествие, — хмыкнула Соня.
— Да, прощай жопа, — заржал Клим. — Твой миленький орешек больше всех жалко.
— Ой, заткнись, Клим, — фыркнула девушка.
— Кстати, а как вы так быстро сюда попали? — неожиданно для всех подал голос я.
Ну не мог я утерпеть от мучавшего меня вопроса. И тут же пожалел, потому что снова собрал на себя взгляды всех погонщиков.
— Ваш князь подал сигнал тревоги, — ответил Ратибор. — Наши маги создали односторонний портал. Много сил ушло у них на это. Долго пыхтело над ним человек двадцать. Шутка ли — так быстро переправить сорок человек и десять драконов. Но мы без обслуживающего персонала никуда. Поэтому, собственно, и
