странными мелкими животными — ноктолисами. Те придавали немало жизненных сил, однако изменили людей Баррукхасада, сделав их вампирами.
— В Гилиме можно раздобыть ноктолисов? — спросил я.
— Вряд ли, — ответил Цедас. — Их же запрещено разводить. Да и сами по себе они здесь не водятся.
— И какие есть альтернативы?
— Ну… — Цедас переглянулся с Шаян, и до меня дошло.
— Ясно…
— Может, всё-таки позвать Стилду? — спросила Шаян. — Как бы не случилось чего…
— Пойду сам проведаю её, — сказал я.
— Она просила не беспокоить, — произнёс Цедас. — Дай ей проспаться.
— Я ненадолго.
Выйдя из гостиной, я дошёл до комнаты Тамы и постучал в дверь:
— Тама, можно войти?
В ответ мне была тишина.
— Не молчи.
Она по-прежнему не отзывалась. Постучав ещё раз, я выждал пару секунд для приличия, а затем открыл дверь.
— Тама, — громко позвал я, шагнув внутрь. — Ты здесь?
— Эйдан, — чуть слышно донеслось от её кровати. — Ты не вовремя.
Я приблизился и вгляделся в её лицо — не просто бледное, а мёртвенно-бледное. Тени под глазами залегли настолько глубоко, что превратились в тёмные провалы. Она выглядела настолько хрупкой и беззащитной, словно от малейшего прикосновения могла рассыпаться на мелкие осколки, как тончайший фарфор.
Я присел на край кровати, окидывая Таму обеспокоенным взглядом. Её кожа, некогда сиявшая жемчужным светом, сейчас отливала пепельной серостью.
— Что это за болезнь? — мягко спросил я.
— Так плохо выгляжу? — слабо улыбнулась она.
— Тебе ведь поможет кровь?
— Как видишь, не помогло, — просипела Тама. — Цедас дал…
— Я не про говяжью, а про свою.
Она широко раскрыла глаза и неверяще уставилась на меня:
— Чт… что ты сказал?
— Тебе станет легче, если выпьешь мою кровь?
— Не искушай меня, Эйдан… Не надо.
— Я сам предлагаю тебе помощь. И никто об этом не узнает.
Тама с трудом села на кровати и жадно посмотрела на мою шею:
— Эйдан…
— Так «да» или…
— Да, — перебила она. — Да!
— У тебя есть какая-нибудь посуда?
— Посуда?
— Я надрежу ладонь и налью тебе крови.
— Лучше… — промолвила она, облизнув пересохшие губы. — Дай укусить… тебя.
— Зачем? — нахмурился я. — Какая разница?
— Кровь из живой плоти… кровь совсем другая.
Я молча обдумал это предложение, а затем сказал:
— Я знаю, что вампиром становятся по рождению или из-за ноктолиса, но всё же уточню: есть ли хоть малейший шанс, что я стану одним из вас из-за этого укуса?
— Нет. — Она помотала головой. — Невозможно.
— Какие-нибудь последствия?
— Никаких.
— Ты когда-нибудь кусала людей?
— Несколько… несколько раз, — ответила Тама. — Моряки из Юви сами приходили к нам.
— Сами? Ради денег?
— Да, — кивнула она. — Они получали достойную плату.
Я закатал рукав и протянул руку:
— Постарайся не задеть вену, чтобы я не слёг здесь вместе с тобой.
Тама нерешительно обхватила моё запястье, а затем резко впилась клыками в кожу. Я ойкнул от неожиданности, но не дрогнул. Её зрачки расширись, а хват стал жёстче. Она пила так, словно боялась, что драгоценная жидкость исчезнет в любой момент. Её дыхание постепенно выравнивалось, а напряжённые плечи расслаблялись с каждым новым глотком.
— Достаточно, — сказал я.
Тама словно не услышала моих слов и лишь прикрыла глаза, не желая останавливаться.
— Хватит! — гаркнул я.
Это привело её в чувство. Она сделала глубокий, прерывистый вздох, оторвалась от руки и уставилась на меня. На её лице отразилось выражение чистого блаженства и облегчения. Я сразу же направил магию в место укуса и, достав из кармана платок, прижал рану. Тама запрокинула голову и рассмеялась.
— Во имя бездны, — прошептала она. — Ты даже не представляешь, Эйдан…
— Что?
Она снова засмеялась и, вдруг обхватив моё лицо, поцеловала. Я почувствовал вкус крови и отстранился.
— Ты будто пьяна.
Она упала на кровать и прикрыла веки. Улыбка не сходила губ, а грудь высоко вздымалась.
— Тама?
— Спасибо, Эйдан, — отозвалась она, не открывая глаз. — Спасибо…
Она больше ничего не сказала, и я молча вышел из комнаты. У дверей меня встретил Цедас. Он глянул на мою руку, на окровавленный платок и коротко вздохнул:
— Ты кричал. Я хотел проверить.
— Всё в порядке, — сказал я и добавил: — Держи это в секрете.
— Разумеется.
Глава 16
Не прошло и получаса, как Тама объявилась в гостиной. Она выглядела совершенно здоровой и счастливой. Шаян удивилась такому резкому преображению, но, судя по выражению лица, быстро всё поняла.
Тама то и дело крутилась возле меня, отпуская неловкие шуточки и словно невзначай касаясь моих волос, ушей, шеи. Она никогда не выделялась скромностью, но сейчас её темперамент бил через край, и косые взгляды Цедаса лишь подтверждали это. Наверное, я бы спрятался в своей комнате, если бы слуга не принёс адресованное мне письмо.
— Интересно… — пробормотал я, прочитав имя отправителя.
— Что там? — полюбопытствовал Цедас.
— От помощника советника короля, — ответил я, сорвав сургуч и раскрыв пергамент.
' Уважаемый господин Эйдан Кастволк,
от имени короля Фридолина из славного Дома Альфенсен прошу Вас принять участие в предстоящем весеннем турнире. Король был впечатлён вашим искусным поединком с Ганнером Бьердом и желает вновь лицезреть ваше мастерство на ристалище.
Настоятельно прошу вас подать заявку на участие в турнире в самое ближайшее время'.
— Ну? — нетерпеливо спросил Цедас.
— Король хочет видеть меня на турнире, — ответил я. — Настоятельно просят подать заявку.
— Сам Фридолин? Да ладно!
Тама, воспользовавшись моментом, уселась рядом и фамильярно обняла меня за шею:
— Наш красавец приглянулся королю?
— Чтоб тебе жить вечно, Тама, — не выдержал Цедас. — Сколько можно мучить Эйдана?
В ответ она лишь шикнула, скорчив смешную рожицу.
— Мало было забот… — вздохнул я, откидываясь на спинку дивана.
— Королям не отказывают, — заметила Шаян. — Похоже, выбора у тебя нет.
— Будто я не понимаю.
— С другой стороны, почему бы не поучаствовать? — спросил Цедас.
— Может, тогда и ты со мной? — с сарказмом предложил я.
— А меня туда не пустят,
