я и была.
Мария снова посмотрела на платье. Затем, отбросив мысли, протиснулась в него начиная с головы. Подошло почти идеально. Оно не было слишком женственным. Приталено в боках, но свободно в бедрах.
— Тебе идёт.
— Мне тринадцать, — Мария с грустью посмотрела на Клару, — Значит, тебе было примерно столько же? Что с тобой случилось?
— Сядь. Выпей чаю. И расскажи о себе.
— А ты о себе, — послушалась Мария. Села рядом, взяла кружку и отхлебнула.
— Мне было тринадцать, когда мы с братом покинули родную деревню.
— Мне было столько же, сколько и сейчас, когда я отправилась в путешествии с сэром Галахадом.
— Что заставило тебе отправиться в путешествие с рыцарем?
Мария слегка покраснела. Постыдилась этого и покраснела еще сильнее. Решила рубить с плеча, вдруг это поможет.
— Мне сняться кошмары. Сэр Галахад считает, что это меня убьёт.
Марии стало не по себе. Странное слово — «убьёт». Впервые она его употребила в контексте кошмаров. Произнесла, как что-то её касающееся, неотложное. Смерть ближе, чем ей думалось.
— Это ужасно. Мне жаль, — Клара взяла девочку за руку и сжала её.
— Твоя очередь, — скрывая боль, почти жестоко сказала Мария.
— Отец заболел. Мать умерла за пару лет до моего тринадцатилетия. У нас не было денег. Не было возможностей в той деревне. Мы перебрались в город, чтобы найти какой-то заработок. Купить лекарства для отца. К сожалению, он умер раньше. Я мыла посуду, где мне позволяли, брат был старше на два года. Его наняли разнорабочим в порт. Так и жили. Пока к нему не пригляделись, — Клара слегка опустила голову, её глаза словно потемнели.
— Что значит пригляделись? — Мария боялась ответа так же сильно, как и хотела его услышать.
— У него был дар. Он прятал его от меня. Смотрел в глаза и лгал. Но я тоже хороша. Он как-то пытался до меня достучатся, говорил, что разговаривал с мамой, ну, после её смерти. Я его тогда ударила, хоть и была совсем мелкой.
— Он мог говорить с мёртвыми?
— Да.
— Где он сейчас?
— Его забрали в академию чародеев. Прямо с работы. Он присылает мне деньги, в конверте. Присылает! Тут с холма спуститься делов-то! А он…
— Вы ни разу не виделись после?
Клара махнула рукой, и Мария не поняла для чего: показать, что ей все равно на брата или чтобы сдержать слёзы.
— Виделись. Он приходит. Не часто, но приходит. И вроде сидит рядом, те же повадки, тот же голос. Но я никак не могу к нему привыкнуть. К его лицу. Он словно сквозь меня видит. Не знаю, как объяснить. Не чувствую я его, понимаешь? — Клара повернула голову и впилась глазами в Марию в поисках понимания. Девочка прекрасно знала это чувство. Одиночество, страх, что тебя никто не понимает. Оттого ей было ещё тяжелее говорить:
— Прости, но мне кажется именно твоего брата я и ищу. Мне нужна его помощь.
#
Канализация представляла из себя вонючий лабиринт с низкими потолками из серого кирпича. Галахад старался идти по узкому бордюру, но то и дело проваливался одним башмаком в воду. Голову он чуть-чуть пригибал и всё думал — как он будет драться в такой тесноте и в такой вони. От второго фактора у него слегка кружилась голова. Даже нос надолго не заткнёшь.
Галахад ожидал нападение с каждого угла, поэтому крепко держал меч двумя руками. Рыцарю не хотелось умирать здесь. При любом другом подвиге, но не здесь. В битве бы с драконом, а не в канализации. В случае смерти, Галахада никто не найдет. Никто не будет сюда спускаться. Его тело будет гнить здесь вечность.
Вода заплескалась. Совсем близко. Галахад резко обернулся, вытянув меч вперед. Никого. Неужели от этой вони ему стало мерещиться всякое? Надо идти дальше. И с каждым новым шагом, Галахад говорил про себя, что даже если он встретит это чудище, здесь невозможно драться. Слишком тесно. Если на него нападут…
Не успел рыцарь завернуть за угол, не успел закончить мысль, как его сбило с ног. В глазах потемнело. Он ударился о дно. Грязная канализационная жидкость проникала под одежду, в рот, нос, в уши. Он чувствовал, как по его спине что-то прыгало, что-то тяжелое, оно пыталось вцепиться когтями в тело. Галахад этого дожидаться не стал. Упершись руками о дно, он одним сильным толчком поднялся на ноги. Существо ударилось о потолок и упало назад. Громкий всплеск.
Рыцарь не оборачивался. Он искал в грязной воде свой меч. Вот он! Поворот.
Галахад испугался. Из воды поднималась ни то рыба, ни то жаба, ни то человек. Длинные толстые ноги в чешуе, круглое жабье туловище с плавниками и руками! С одним глазом. Большим и зелёным.
Рыцарь и чудище посмотрели друг на друга. Оценили. Галахад рванул на него, целясь прямиком в глаз. Чудище присело и тут же резко отпрыгнуло! К стене! Обошло Галахада и приземлилось за спину. Рыцарь развернулся в то же мгновенье. Но монстр уже летел на него ногами вперёд, в солнечное сплетение…
Дышать стало тяжело. Так и не осознав, что именно произошло, Галахад полз по дну канализации. Он полз прочь, не в состоянии вспомнить, как драться и какую тактику применить.
Чудище поднялось на ноги, затопало, заплюхало по воде. Приближалось. А Галахад всё думал, как бы не умереть здесь: «Гроза драконов, погиб от рук лягушки!». На него наступили. С такой тяжестью, что рыцарь не смог сдвинуться на с места на дюйм! Кислород в легких заканчивался, в глазах темнело. Галахад бросил попытки сопротивляться. Он больше не бился, как рыба бьётся в луже.
— Клаудия… — успел прошептать он.
#
— Извини, Мария, но мне кажется, ты не понимаешь, о чём просишь, — Клара встала с дивана, взяла пустую кружку из-под чая и направилась к двери.
— Ты права, — Мария также поднялась на ноги, — не понимаю. И всё же, — её голос задрожал, — прошу об этом. Посмотри на меня, — девочка развела руками, — посмотри на мою бледную кожу, на уставшие глаза. Сколько я проспала? Солнце давно встало. А я такая же уставшая, как и вчера. Эти кошмары, они… — Снова подавилась она этим словом, будто костлявая рука становиться ближе с каждым произношением, — они убивают меня, — Мария резко села обратно на
