когда эта уверенность пошатнётся.
— … Ага, вот и он! — раздался чуть ли не над самым ухом чужой неприятный голос. Глухой удар и болезненный стон единорога-торговца. — Что, добегался? Теперь пойдёшь с нами. Нам по барабану, кто ты; важно лишь, сколько ты принесёшь крышек. И твой рог делает тебя куда ценнее…
Ещё один удар — и пленник уже в голос закричал от боли. Наверное, ему съездили копытом прямо по рогу.
— Ну ни хрена себе! — сипло вставил другой из негодяев. — Ты погляди, какую охрану подписал этот крендель! Ох ты ж ё… и пегасеры есть… Проклятье — не хотел б столкнуться с типом, что их всех угрохал…
— Оп-па! — произнёс третий голос — на слух помоложе, чем два других. — Да тут у нас выжившая! Даже забинтовалась, прежде чем отрубиться… Эх, жаль, что подохнет, а так мог бы с ней…
— Пока жива, можешь оттянуться, — заржал первый. — Если не боишься в крови измазаться.
— Тьфу, блин! — Стук копыт по земле: пони отскочил в сторону. — Предупреждать же надо!
— Давайте тупо её прикончим, — просипел второй. — Всё равно с собой её тащить не вариант…
— А давай, — согласился первый. — Обрез, стреляй. Тут и так уже всё кровищей обгажено…
— Хотите потратить пулю на кобылу, которая может сдохнуть и сама? — подал голос ещё один. Судя по всему, это был как раз тот торговец. — Ну вы, ребята, форменные идиоты.
— Заткнись! — Очередной удар и стон боли. — Затолкайте ему чё-нить в рот, а? А то базарит много…
— Э, а давай это всё себе заберём? — со смешком предложил сиплый. — Тут таки-ие пушки — как тебе, Обрез? Да и жрачка бы лишняя не помешала…
— Нам за это не платили, — напомнил первый — очевидно, главарь банды. — Мы всё тут просто не унесём. Да и чё ты будешь делать, когда патроны к какой-нить из этих бандур кончатся? Кто-нить возьмёт и разобьёт этой хренью тебе хлебало… Не, давайте сначала этого сбагрим. — Звук тычка и мычание в ответ: торговцу уже всунули кляп. — А потом вернёмся и соберём то, чё нам пригодится. Лады?
— Агась, — отозвался сиплый. — Ну, пошли тогда? Эй, Обрез, успел там на неё передёрнуть?
— Да отвали ты, — сказал третий. Соника пробрала дрожь, когда он услышал щелчок изготавливаемого к стрельбе оружия. — Ща пристрелю её, и пойдём…
«Нет! Ты не посмеешь! — Ёж закусил руку в перчатке, чтобы его не выдал стук зубов. — Кто-нибудь, остановите его!..»
— Да хорош, этот придурок верно говорил: чего заряд зря тратить, — проговорил главарь и, кажется, снова пнул торговца. — Если повезёт, уже утром снова придём и всё тут обчистим. Шахтёр, держи его. А ты, Обрез, помоги надеть на него наши браслетики…
Какое-то время слышалась возня, перемежаемая тихими ругательствами и лязгом. По ходу, пленник вообще не сопротивлялся, когда на него надевали цепи. Святой Киану, у него просто не было шансов! И даже если бы Соник вмешался, кто-то из тех троих всё равно мог бы прикончить торговца. А затем могли бы пострадать и сам ёж, и Космик.
Соника трясло — слишком сильно, чтобы он решился вновь войти в режим суперскорости. В третий раз за ночь. Без восполнения сил. Без нормального, спокойного отдыха.
Забег от заброшенного здания и те круги около Космик он совершал на голом драйве, движимый страхом за судьбу приютившей его кобылы. Но теперь адреналин схлынул, и питать своего внутреннего мотиватора стало нечем.
«Чёрт, я словно от ехидн скрываюсь! — подумал ёж, едва ли не скрежеща зубами от бессилия. — Только бы эти поскорее ушли…»
Наконец невнятное шебуршание прекратилось, и послышались удаляющиеся шаги. Цепи мелодично позвякивали при каждом.
И лишь когда звук чужого присутствия растаял вдали, Соник с облегчением выдохнул и обессиленно расслабился в опрокинутой набок повозке. Но тут же помотал головой, вскочил, выбрался из кучи свёртков с сыром и подбежал обратно к Космик.
Надо было приводить её в чувство.
— Когда они ушли? — спросила земнопони, тяжело дыша от режущей боли в плече.
Как назло — да ведь и в самом деле назло! — Метал Доун растоптал всё обезболивающее. Причём не только у неё, но и у остальных. Более того — как доложил Соник, проверив по её просьбе сумки убитых членов отряда, жеребец уничтожил половину их лечащих зелий и припасов. Остальное, надо думать, забрал с собой. Вместе со всеми их крышечками и боевыми наркотиками пегасов — единственной дурью, которую мэр скрепя сердце всё же терпел в Республике.
«Сильвер Стар меня убьёт. А потом найдёт Метал Доуна и убьёт его тоже. Засунув ружьё до половины тому в…»
Соник пожал плечами.
— Часа два, наверное. Ну не знаю я! — Он покачал головой. — Раньше столько лет жил без смарт-часов, а тут забыл их надеть — и всё…
— Ты о чём?
Говорить было трудновато. Слова плохо складывались в мозгу в осмысленную фразу, а челюсть словно бы стала тяжелее и не хотела двигаться. «Это от потери крови, — вяло подумала Космик. — Блин, будь Найтлайт жива, она бы что-нибудь… с этим сделала… Будь ты проклят, Доун, за то, что прикончил нашего боевого медика!»
— Да так, неважно… — отмахнулся Соник, но вмиг посерьёзнел: — Ты… как вообще?
— А не видно? — Рот земнопони тронула слабая усмешка. — Изо всех сил пытаюсь не сдохнуть. О Богини… — До Космик только теперь стал доходить весь ужас случившегося. — Найтлайт… Сноу… Стрим, Спарк… — Она задышала чаще. Её глаза были устремлены в чёрное ночное небо. — Они же все… И он их… Он их…
Кобыла издала вопль — боли не физической, но душевной — и забилась на земле в рыданиях. Из-за усталости и ранения она даже не могла поднять копыто, чтобы утереть слёзы. Она кричала — вымещая в этом крике всё отчаяние, охватившее её, когда она осознала, что её боевых товарищей больше нет. Совсем. Абсолютно. Окончательно.
Космик не верила ни в какой понячий рай, или куда там должны были попадать души после смерти. Пустошь не оставляла для веры ни малейшей возможности.
Соник сидел рядом и придерживал синюю земнопони, чтобы она случайно себе не навредила. Он ничего не говорил —
