Они были грандиозны. Новое слово в мире моды. Уверенное, смелое и нужное. Рейчел действительно обладала вкусом и прекрасно воплощала его в своих набросках.
И Дэвид не выдержал. Он эгоистично поставил свои желания выше её стремлений. Не гордился этим, но по-другому не мог.
Дэвид не мог её отпустить. Только не сейчас.
Он пришёл в «Дом моды» за несколько дней до неё. И там, используя своё влияние, дал понять — нельзя брать его воспитанницу на работу. Дэвид — её опекун, и ему виднее, как должна сложиться её жизнь. Они обещали посодействовать.
Несмотря на это, Дэвид всё равно сомневался. Да, его влияние в обществе было неоспоримо. Но работы Рейчел слишком уж хороши.
Вдруг в «Доме моды» были профессионалы своего дела, которые, увидев талант и перспективы, отбросят страх и личные амбиции.
Дэвид вполне допускал такое. До тех пор, пока не увидел Рейчел.
У неё всё читалось на лице. Не приняли.
Конечно, ему уже приходилось видеть её потерянной, подавленной, разбитой. Взять хотя бы период после смерти её отца. Но почему-то сейчас это острее отозвалось в душе, сжало сердце.
Проклятая совесть. Как не вовремя. Ведь Дэвиду ещё предстояло главное, ради чего была вся эта затея. Воспользоваться ситуацией.
— Я знаю, где вы были, — без обиняков начал Дэвид.
Рейчел нахмурилась. Только этого не хватало для прекрасного завершения дня. Не только встреча с ним лицом к лицу, но и, видимо, нотации.
Проследил за ней? Хотя теперь это неважно.
Ничто не важно.
— Какая разница, — устало сказала она. — Ничего у меня не вышло. Так что останусь вашей прислугой до конца жизни.
Отчаяние в её голосе чуть не заставило Дэвида отступить. Возникло желание прямо с ней вернуться в чёртов «Дом моды» и заявить, что передумал.
Но назло этим мыслям он спокойно уточнил:
— А как же замужество? Готов биться о заклад, на вашу руку претендуют многие.
Рейчел горько усмехнулась — с его проницательностью Дэвид не мог не заметить, как она искусно затягивала момент выбора.
— Я не хочу замуж. Разве вы ещё не заметили?
Рейчел осеклась, поняв, что на эмоциях говорила нагло. А он всё-таки оставался хозяином дома. И, как ни прискорбно, её господином.
Рейчел поспешила добавить:
— Я…
Но Дэвид перебил:
— Правильно я понимаю, не только за меня, но ни за кого ещё?
Вопрос был задан со странным нажимом, словно это имело значение. Рейчел недоумённо свела брови.
Неужели Дэвид будет издеваться? Отчитает её за лишние стремления?
Разве непонятно, что она уже проиграла? Что останется его служанкой? Чего он добивался?..
— Не имеет значения, что я хочу, — заключила Рейчел, с трудом умудрившись сохранить достоинство.
— Отвечайте, — настойчиво велел Дэвид.
Она непонимающе нахмурилась. Он говорил так, будто у него была какая-то идея. Что-то, что могло ей помочь.
Ей так хотелось верить в это. А потому, несмотря на все их былые разногласия, Рейчел доверчиво и честно объяснила:
— Ни за кого. Меня не влечёт идея брака. Женщина вынуждена быть красивым приложением мужчине, удовлетворять его желания, отбросить свои. При этом нередко мужья считают жён не больше, чем собственностью и не заботятся об их чувствах.
Он не стал возражать. Хотя и по-другому представлял себе брак. А ещё удивляло, что это говорила Рейчел, родители которой любили друг друга.
Но её взгляды и причина их формирования сейчас не имели значения. Разговор был затеян ради одного:
— Тогда у меня к вам предложение.
Дэвид кивнул на кресло, садясь за убранный стол. Последовав его примеру, Рейчел не сводила с мужчины взгляда, полного надежды.
Осознание, что вот-вот, и выражение её глаз изменится на негодование, не прибавляло уверенности в правильности действий. Но отступить Дэвид уже не мог.
— Прежде всего, я хочу спросить ещё раз, — для хоть какой-то очистки совести сказал он. — Ты действительно не хочешь замуж? Совсем? Уверена, что это не изменится?
Если бы Рейчел хоть на минуту засомневалась — Дэвид, наверное, отступил бы. Ну или придумал что-нибудь ещё.
По крайней мере, легко было оправдаться этим, потому что Рейчел непоколебимо подтвердила. Ни секунды замешательства.
Дороги назад не было.
— У меня есть влияние почти на весь город, — начал издалека Дэвид. — Я могу убедить «Дом моды» сотрудничать с тобой. Или создать новое предпринимательство, разумеется, на себя. Но мы с тобой заключим договор, по которому я буду лишь формальностью. Всё будет твоё. И прибыль в первую очередь.
Рейчел больше не хотелось попадаться на глаза кому-то из «Дома моды». После такого унизительного приёма она вряд ли решилась бы в ближайшее время разговаривать с ними. А вариант, который предлагал Дэвид… Слишком заманчиво.
Но должен быть какой-то подвох.
Она мало что понимала в математике и экономике. Может, в тот или иной момент Дэвид мог повернуть ситуацию так, что всё достанется ему, а она останется ни с чем?
Несмотря на мелькнувшее подозрение, Рейчел всё-таки чувствовала — он на это не пойдёт.
— Мне вполне хватит сорока процентов доходов, — для внутреннего успокоения всё же уступила она. — И я всё-таки хочу уехать в Лондон. Поэтому весь доход с Торнтона можете забирать себе, я за ними не приеду. А проценты с лондонских продаж буду высылать вам почтой.
Рейчел говорила открыто — не было смысла вести игру или притворяться. Да, она не хотела оставаться в этом городе. И уж точно не собиралась взаимодействовать с Дэвидом дальше.
Может, он потому и предложил сотрудничество? Видеть её почаще?..
Ей вдруг вспомнился горящий взгляд Дэвида, когда Рейчел решилась его испытать.
Ну уж нет. Она всеми силами избежит всего этого.
— Рейчел, от меня там будет только имя, — возразил Дэвид, пропуская её слова о желании уехать. Он не хотел это обсуждать, но её решение лишь сильнее укрепило его в решимости довести всё до конца. — И то лишь потому, что женщинам запрещено иметь свой бизнес. Разве справедливо — делить результаты твоего труда? Да ещё и так? Это твои работы и твои заслуги.
Рейчел оторопела. Она не ожидала такой реакции от Дэвида. Ведь понятно, что его вклад в дело будет, причём существенный…
Неужели ему ничего не нужно взамен?
Совсем ничего?..
— Но я готова платить за имя, — перебила зарождающиеся внутри сомнения Рейчел. — Это уже неоценимая услуга. К тому же, я ведь понимаю, что это обеспечит мне дополнительную рекламу, учитывая, что вы сделали себе имя на успешных проектах.
Не похоже, что Дэвид внимал этим словам. Наверняка понимал это сам. Но никак не прокомментировал — лишь смотрел на неё каким-то странным задумчивым
