атаке, готовый встретить её и обратить силу противников против них самих.
Бой продолжался, и я чувствовал, как с каждым мгновением моя уверенность растет. Бандиты, похоже, начали осознавать, что их обычные приемы не работают. Я видел панику в их глазах, смешанную с яростью и непониманием.
Внезапно главарь отпрыгнул назад, выкрикнув что-то своим подельникам. Они быстро переглянулись, и я заметил, как по их лицам пробежала тень сомнения.
— Босс, ты уверен? — спросил один из них, его голос дрожал. — Это же…
— Заткнись! — рявкнул главарь. — Этот пацан не должен уйти!
Я напрягся, чувствуя, что сейчас произойдет что-то серьезное. Краем глаза я заметил, как трое наблюдателей вдруг насторожились, их расслабленные позы сменились боевыми стойками.
Главарь достал из кармана небольшой черный кристалл, пульсирующий зловещим красным светом. Даже на расстоянии я ощущал исходящую от него мощь и… что-то неправильное, извращенное.
— Это же запрещенный прана-катализатор! — воскликнула зеленоглазая девушка из троицы. — Они с ума сошли!
Лила, стоявшая рядом с ней, побледнела:
— Арьян, беги! Это опасно!
Но я не мог двинуться с места. Что-то внутри меня говорило, что если я не остановлю их сейчас, случится что-то очень плохое.
Главарь сжал кристалл в руке, и тот начал растворяться, впитываясь в его кожу. Воздух вокруг него заискрил, наполняясь тяжелым, удушающим запахом озона. Его татуировка пранактика вспыхнула ярко-красным, а глаза заволокло чернотой.
— Теперь посмотрим, как ты справишься с этим, щенок, — прорычал он голосом, который едва ли можно было назвать человеческим.
Волна темной, извращенной праны хлынула от него, заставляя стены переулка дрожать. Мусорные контейнеры начали плавиться, а асфальт под ногами главаря пошел трещинами, из которых сочился зловещий красный свет.
Я понимал, что сейчас начнется настоящий ад. И мне нужно было найти способ остановить это, пока не стало слишком поздно.
Темная энергия, исходящая от главаря, продолжала нарастать. Его подельники, похоже, сами испугались того, что они выпустили на волю. Они отступили назад, прижимаясь к стенам переулка.
— Босс, может не стоит… — начал один из них, но осекся, когда главарь повернул к нему свое искаженное лицо.
— Молчать! — прогремел он. — Сейчас вы увидите настоящую силу!
С этими словами он выбросил руку вперед, и поток темной праны устремился ко мне. Я инстинктивно выставил защитный барьер, но сила удара была такой, что меня отбросило назад. Я врезался в мусорные баки, чувствуя, как темная энергия пытается проникнуть сквозь мою защиту.
— Арьян! — крикнула Лила, делая шаг вперед, но зеленоглазая девушка удержала ее.
— Стой! Это слишком опасно, — сказала она, но в ее глазах читалось беспокойство.
Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как моя собственная прана пытается противостоять этой темной силе. Но чем больше я сопротивлялся, тем сильнее становилась атака главаря.
Внезапно я почувствовал что-то странное. Темная прана, пытавшаяся пробить мою защиту, начала… изменяться. Словно мое тело не просто поглощало ее, а очищало, трансформировало. Это было болезненно, словно тысячи игл вонзались в каждую клетку моего тела, но с каждым мгновением я чувствовал, как расту в силе.
Главарь, казалось, тоже это заметил. Его искаженное лицо исказилось еще больше от ярости и… страха?
— Что ты делаешь?! — прорычал он. — Это невозможно!
Я сам не понимал, что происходит, но чувствовал, что должен продолжать. Сконцентрировавшись, я начал активно притягивать к себе темную прану, очищая ее и преобразуя в чистую энергию.
Воздух вокруг нас начал вибрировать от напряжения. Стены зданий задрожали, с них посыпалась штукатурка. Я краем глаза заметил, как троица рядом с Лилой быстро переглянулись и начали действовать.
Высокий шишья с острыми чертами лица выкрикнул команду:
— Защитные контуры, живо! Приоритет на гражданских и здания!
Они молниеносно рассредоточились. Бородатый встал перед Лилой, его руки двигались в сложном танце, формируя вокруг них мерцающий купол защиты. Зеленоглазая девушка прижала ладони к земле, и от них побежали линии света, окутывая близлежащие здания. Высокий парень начал создавать более широкий барьер, пытаясь сдержать разрушительную энергию в пределах переулка.
Я слышал, как кто-то из них крикнул что-то о нестабильности, но не мог сосредоточиться на словах. Все мое внимание было приковано к потоку энергии между мной и главарем. Я чувствовал, как его сила начинает иссякать, в то время как моя собственная росла.
Но я также понимал, что долго так продолжаться не может. Напряжение в воздухе достигло критической точки. Если я не закончу это сейчас, последствия могут быть катастрофическими, несмотря на все усилия тройки наблюдателей.
Понимая, что времени почти не осталось, я собрал всю свою волю и сконцентрировался на потоке энергии между мной и главарем. Я чувствовал, как каждая клетка моего тела вибрирует от напряжения, но продолжал очищать и трансформировать темную прану.
Главарь, осознав, что теряет контроль, издал нечеловеческий вопль. Его тело начало искажаться, словно не выдерживая мощи запрещенного прана-катализатора.
— Нет! Это невозможно! — прохрипел он, пытаясь удержать ускользающую силу.
В этот момент я почувствовал, как что-то внутри меня щелкнуло. Словно открылся какой-то скрытый резервуар энергии. Не задумываясь, я направил весь этот поток обратно к главарю, но уже очищенный, трансформированный.
Воздух между нами заискрил, и на мгновение весь переулок озарился ослепительным светом. Я услышал, как трое наблюдателей одновременно выкрикнули какое-то защитное заклинание, усиливая свои барьеры.
Главарь издал последний крик, и его тело, не выдержав мощи очищенной праны, начало распадаться. В считанные секунды от него осталась лишь горстка пепла, развеянная порывом ветра. Его подельники, прижавшиеся к стенам, смотрели на происходящее с ужасом и недоверием.
Как только угроза миновала, я почувствовал, как силы покидают меня. Ноги подкосились, и я начал падать. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, было встревоженное лицо Лилы и спешащие ко мне трое незнакомых пранактиков.
Сквозь наступающую темноту я услышал обрывки разговора:
— …невероятно, он справился с запрещенным катализатором…
— …нужно срочно доставить его к наставнику…
— …такой потенциал, но это может быть опасно…
Затем всё погрузилось во тьму. Я не знал, сколько прошло времени, но когда сознание начало возвращаться, я почувствовал, что нахожусь в движении. Приоткрыв глаза, я увидел размытый силуэт Лилы, держащей мою руку. Мы были в каком-то транспорте, направляясь куда-то.
— Держись, Арьян, — прошептала Лила, заметив, что я пришел в себя. — Всё будет хорошо.
Я хотел что-то сказать, но сил не было. Последнее, о чем я подумал перед тем, как снова провалиться в беспамятство: "Что же со мной происходит? И куда меня везут?"
Интерлюдия: Теневые переговоры
Викрам сидел в своем кабинете, глаза закрыты, сознание погружено в виртуальное пространство Акаша-сети. Здесь, в
