цифровом мире, сотканном из потоков праны и данных, он ожидал неизбежного разговора.
Виртуальное пространство вокруг него приняло форму абстрактного сада, наполненного светящимися цветами лотоса. Символ чистоты и просветления, подумал Викрам, какая ирония.
Пространство вокруг него задрожало, и появилась цифровая аватара Махендры — крупного мужчины с жестким лицом и глазами, полными ярости. Даже в виртуальном мире его присутствие излучало угрозу.
— Викрам! — прогремел голос Махендры, заставив виртуальные лотосы вокруг задрожать. — Твой щенок перешел все границы!
Викрам сохранял внешнее спокойствие, его аватара оставалась неподвижной.
— Добрый вечер, Махендра. Я полагаю, ты говоришь о недавнем инциденте у кафе "Лотос праны"?
— Инциденте?! — Махендра издал горький смешок. Вокруг его аватары заклубились темные облака. — Ты называешь это инцидентом? Твой ученик убил моего лучшего оперативника! Превратил в пепел прямо посреди улицы!
Викрам медленно поднял руку, и виртуальное пространство вокруг них изменилось, показывая смутные образы произошедшего у кафе.
— А ты, Махендра, не находишь странным, что твой "лучший оперативник" использовал запрещенный прана-катализатор? В густонаселенном районе, рискуя жизнями людей?
Махендра на мгновение замолчал, его виртуальное лицо исказилось от гнева и… страха?
— Это была самозащита! Твой шишья…
— Мой шишья, — перебил его Викрам, его голос стал холодным как лед, — защищался от нападения трех опытных пранактиков. Один из которых использовал технологию, способную уничтожить половину квартала. Ты действительно хочешь, чтобы я доложил об этом Совету Пранактиков?
В виртуальном пространстве повисло напряженное молчание. Аватара Махендры заметно уменьшилась в размерах.
— Ты… ты не посмеешь, — наконец выдавил он. — У тебя нет доказательств.
Викрам позволил себе легкую улыбку. Вокруг них появились фрагменты данных — обрывки записей с камер наблюдения, анализ остатков праны.
— Правда? А ты уверен, что мои люди не изъяли остатки катализатора? Или что Акаша-сеть не сохранила все детали инцидента?
Махендра сглотнул, его бравада испарилась.
— Чего ты хочешь, Викрам?
— Для начала, признания долга, — ответил Викрам, его голос стал мягче, но от этого не менее опасным. — Ты мне должен, Махендра. И когда придет время, я потребую оплаты. Без вопросов и возражений.
Последовала долгая пауза. Викрам видел, как виртуальная форма Махендры колеблется, отражая его внутреннюю борьбу.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Долг будет оплачен.
Викрам кивнул, и виртуальное пространство вокруг них начало растворяться.
— И, Махендра, — добавил Викрам напоследок, — держи своих людей подальше от "Лотоса праны". Это место теперь под моей защитой.
Связь прервалась, и Викрам открыл глаза, возвращаясь в реальный мир своего кабинета. Его мысли тут же вернулись к Арьяну и событиям у кафе "Лотос праны".
Способность не просто противостоять темной пране, но очищать и трансформировать её — это выходило за рамки всего, что он видел за свою долгую жизнь. Викрам встал и подошел к окну, глядя на огни города внизу.
"Кто же ты на самом деле, Арьян?" — подумал он. — "Откуда у тебя такие способности? И что это может значить для нас?"
Викрам понимал, что ему предстоит найти ответы на эти вопросы. Но пока у него было больше вопросов, чем ответов. Он знал лишь то, что Арьян обладает невероятным потенциалом, и этот потенциал может быть как благословением, так и проклятием.
"Нужно быть осторожным," — решил Викрам. — "Наблюдать, учить, направлять. И быть готовым ко всему. А потом стряхнуть пыль со старых связей. Или уже начать?"
Глава 8
Я медленно открыл глаза, ощущая приятную легкость во всем теле. К моему удивлению, вчерашняя схватка, казалось, не оставила и следа — ни боли, ни усталости. Лишь воспоминания о пульсирующей энергии, струившейся по венам, напоминали о произошедшем.
Потянувшись, я сел на кровати, окидывая взглядом свое небольшое, но уютное жилище в резиденции Викрама. Минималистичный интерьер, характерный для нижних уровней станции, дополняли несколько голографических панелей, отображающих состояние атмосферы и энергетических потоков сектора. На стуле рядом с кроватью лежал аккуратно сложенный тренировочный костюм из эластичного материала.
Внезапно знакомое покалывание в затылке заставило напрячься. Сообщение от Викрама появилось в сознании:
"Через полчаса в тренировочном зале. Нейр подскажет путь. С Лилой всё хорошо".
Сообщение исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив после себя легкое гудение в ушах. Я поморщился, все еще не привыкнув к такому способу коммуникации, но последняя фраза заставила меня улыбнуться.
Быстро приведя себя в порядок и облачившись в эластичный костюм, я направился к тренировочному залу, следуя указаниям нейра. Коридоры резиденции, обычно пустынные в это время, сегодня казались особенно тихими. Лишь мерное гудение систем жизнеобеспечения нарушало эту тишину.
Подойдя к массивным дверям зала, я на мгновение замер. Глубоко вздохнув, отправил запрос на открытие и двери бесшумно разъехались в стороны.
Просторное помещение, залитое мягким светом, открылось моему взору. Высокие потолки с замысловатыми узорами энергетических контуров создавали ощущение простора и легкости. В центре зала, на специальных матах, расположились трое знакомых фигур — та самая троица, что наблюдала вчера за схваткой с бандитами.
Бородатый юноша первым заметил мое появление. Его темные глаза сверкнули любопытством, а на губах появилась едва заметная усмешка. Рядом с ним сидел высокий парень с острыми чертами лица, который лишь кивнул в знак приветствия, сохраняя невозмутимое выражение лица. Третьей была девушка с короткими черными волосами и яркими, на их фоне, зелеными глазами.
Все трое смотрели на меня с явным интересом, но в их взглядах читалась и некоторая настороженность. Я понимал, что нам предстоит познакомиться, и от этого знакомства во многом будет зависеть атмосфера предстоящей тренировки.
В этот момент из тени в дальнем углу зала выступил Викрам. Его высокая фигура, облаченная в темный тренировочный костюм, излучала спокойствие и уверенность. Он окинул нас всех внимательным взглядом, слегка кивнул мне и произнес:
— Рад видеть, что все собрались вовремя. Сегодня у нас особая тренировка. Арьян, познакомься с некоторыми из моих других учеников. Вместе вам предстоит научиться работать как единое целое.
Он сделал шаг вперед и жестом пригласил меня подойти ближе к остальным ученикам.
— Представьтесь друг другу, — сказал учитель, обводя нас внимательным взглядом.
Я неуверенно шагнул вперед, чувствуя на себе пристальные взгляды троицы. Бородатый юноша первым нарушил молчание:
— Рави, — произнес он, слегка кивнув. — Видел как ты справился вчера с теми отморозками.
Его голос звучал дружелюбно, но в глазах читалось явное любопытство, граничащее с подозрением.
Высокий парень с острыми чертами лица представился следующим:
— Ананд, — коротко бросил он, сохраняя невозмутимость.
Девушка с короткими черными волосами улыбнулась, и ее зеленые глаза словно засветились изнутри:
— А я Сарасвати, но можешь звать меня просто Свати, — она протянула руку для приветствия.
Я пожал ее ладонь,
