я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно, — но вы мешаете нам наслаждаться вечером.
Бандиты удивленно уставились на меня, явно не ожидая сопротивления. На мгновение в кафе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим гудением светильников и далеким шумом рынка за стенами.
— Ты кто такой, шишья? — прорычал третий, самый крупный из них, делая шаг вперед. Его массивная фигура, казалось, заполнила все пространство между нами. — Знаешь, кто мы такие? Мы здесь главные, и если ты не хочешь проблем, лучше сядь на место и не рыпайся.
Я чувствовал, как прана пульсирует в моих венах, готовая к действию. Воздух вокруг нас, казалось, сгустился от напряжения. Почему-то мне казалось, что на этот раз проблем с контролем не будет. А ситуация балансировала на грани, и было понятно, что следующие несколько секунд могут стать решающими.
Внезапно раздался громкий стук — это бармен Ашок решительно поставил на стойку тяжелый металлический поднос.
— Господа, — произнес он твердо, но спокойно, — я вынужден попросить вас разрешить ваши разногласия за пределами моего заведения. У нас есть правила, и я не могу допустить, чтобы они нарушались, кем бы вы ни были.
Бандиты недовольно заворчали, но, к моему удивлению, главарь кивнул:
— Ладно, Ашок, ты прав. Мы уважаем твои правила. В конце концов ты нам платишь за защиту! — Троица засмеялась на этой немудреной шуткой. Затем зачинщик повернулся ко мне: — Ну что, шишья, готов подкрепить свои слова действиями? Или только языком молоть умеешь?
Я почувствовал, как Лила схватила меня за руку:
— Арьян, не надо, это опасно!
— Все в порядке, — тихо ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовал. — Я справлюсь.
Ашок, видя, что ситуация не разрешилась, вздохнул и указал на неприметную дверь в глубине зала:
— Там выход в технический переулок. Решайте свои вопросы там, подальше от посетителей.
Мы с бандитами направились к указанной двери. Проходя мимо столика с тремя пранактиками, я заметил, как один из них едва заметно кивнул мне. Возможно, мне просто показалось, но этот жест почему-то придал мне уверенности. Кажется я даже узнал этого пранактика.
Выйдя в переулок, я оказался в узком пространстве между высокими стенами. Тусклые фонари едва освещали замусоренную территорию, заставленную контейнерами и ящиками. Воздух здесь был спертым, наполненным запахами отходов и застоявшейся воды. Где-то вдалеке капала вода, ритмично отсчитывая секунды перед неизбежным столкновением.
Бандиты выстроились полукругом, отрезая мне путь к отступлению. Их татуировки тускло светились в полумраке, напоминая о том, что я столкнулся не с обычными хулиганами, а с пранактиками, пусть и низкого ранга.
Внезапно дверь кафе снова открылась, и в переулок вышли трое шишья, которых я заметил ранее, а за ними — Лила. Они расположились чуть в стороне, явно намереваясь наблюдать за происходящим. Лила выглядела встревоженной, но держалась рядом с другой девушкой-шишьей, чьи зеленые глаза, удивительно похожие на глаза Лилы, внимательно следили за происходящим.
— Смотрите-ка, у нас появились зрители, — хмыкнул один из бандитов.
Высокий шишья, которого я узнал, усмехнулся:
— Не обращайте на нас внимания. Мы просто… заинтересованные наблюдатели.
— Может, сделаем ставки? — предложил другой, с аккуратно подстриженной бородой. — Я ставлю на новичка. В нем чувствуется потенциал.
Девушка-шишья лишь покачала головой, её глаза на мгновение встретились с моими, и я почувствовал странное ощущение, будто она оценивает не только мои физические способности, но и что-то глубже.
— Ну что, шишья, — усмехнулся главарь, разминая кулаки, — покажешь, чему тебя научил твой наставник, или сразу на колени встанешь?
Я глубоко вдохнул, чувствуя, как прана циркулирует по моему телу. Воспоминания о тренировках в виртуальном мире всплыли в памяти, и я попытался принять боевую стойку. Прохладный ночной воздух коснулся кожи, дав почувствовать, как каждый мускул в моем теле напрягся в ожидании.
— Давайте посмотрим, кто кого научит, — ответил я, готовясь к неизбежному столкновению.
Краем глаза я заметил, как трое шишья и Лила внимательно наблюдают за мной. Лица пранактиков выражали смесь любопытства и оценки. Присутствие Лилы одновременно придавало мне сил и заставляло нервничать — я не хотел подвести её или показаться слабым.
Воздух в переулке, казалось, сгустился от напряжения. Я чувствовал, как прана пульсирует в венах, готовая вырваться наружу. Трое бандитов медленно приближались, их татуировки пранактиков тускло светились в полумраке, напоминая о том, что это будет не обычная драка.
Главарь атаковал первым. Его кулак, окутанный голубоватым сиянием праны, устремился к моему лицу. Инстинктивно я уклонился, чувствуя, как воздух рядом со щекой завибрировал от силы удара. В тот же момент я ощутил странное притяжение к этой энергии, словно мое тело жаждало впитать её.
Второй бандит попытался зайти сбоку, формируя в руке что-то похожее на энергетический кнут. Я едва успел отпрыгнуть, когда кнут рассек воздух там, где я только что стоял. Искры праны разлетелись во все стороны, и я почувствовал, как часть этой энергии впиталась в мое тело, наполняя меня силой.
— Что за… — пробормотал третий бандит, заметив, как их атаки, казалось, просто растворились.
Я не понимал, что происходит, но чувствовал, как с каждым разрушенным конструктом праны моя собственная сила растет. Это выглядело так, как если бы я поглощал энергию их атак, превращая в свою собственную. Чем сильнее они били, тем больше силы я обретал.
Главарь снова бросился в атаку, на этот раз создавая вокруг своих рук что-то похожее на огненные перчатки. Я инстинктивно выставил руки перед собой, и к моему удивлению, прана в моем теле отреагировала, формируя тонкий, но прочный щит.
Удар пришелся по щиту, и я почувствовал, как конструкт противника рассыпается, а его энергия вливается в меня. В этот момент меня озарило внезапное понимание. Я резко выбросил руку вперед, и из моей ладони вырвался поток чистой праны, отбросив главаря на несколько метров назад.
— Как… как ты это делаешь? — выдохнул он, с трудом поднимаясь на ноги.
Я и сам не знал ответа на этот вопрос. Каждое движение, каждый прием рождался словно сам собой, будто кто-то шептал мне на ухо, что делать дальше.
Краем глаза я заметил, как трое шишья и Лила наблюдают за боем с нескрываемым интересом. Их присутствие странным образом придавало мне сил и уверенности.
Два других бандита переглянулись и одновременно атаковали, создавая сложные конструкты праны. Один сформировал нечто похожее на сеть, другой — серию острых энергетических шипов. Я чувствовал, как время словно замедлилось, позволяя мне оценить ситуацию и принять решение.
Глубоко вдохнув, я позволил пране свободно течь по моему телу. В следующий момент я двинулся навстречу
