мама отпускала меня гулять одной. Хоть и нечасто. – Она посмотрела на меня. – Вы будете отпускать меня гулять?
– Посмотрим. Ты ведь слышала, что сказал шериф. Пока ты здесь, я за тебя в ответе.
Кида взглянула в окно
– Хочешь выйти в сад? – догадалась я.
Она кивнула.
– Если можно.
– Туда можно. Только смотри, в колодец не провались.
Кида укоризненно посмотрела на меня. «Не такая уж я и глупая», читалось в ее глазах.
Закончив с супом она, не дожидаясь просьбы, взяла тарелку и положила в лохань, которая служила здесь раковиной. Зачерпнула из воды из ведра, наполнила умывальник и принялась за работу.
Я молчала наблюдала за ней, гадая, какие испытания выпали на долю этого ребенка и с каждой секундой все больше хотела ее защитить, даже если пока не знала точно, от чего именно.
– Иди погуляй, – сказала я, когда она потянулась за моей тарелкой. – Со своей сама разберусь. – Улыбнулась. – И спасибо за помощь.
***
Дни потекли своим чередом.
За минувшие пару недель шериф заходил к нам дважды. Я осторожно пыталась выяснить, не узнал ли он что-нибудь о прошлом Киды, но Бартел только отмахивался – мол, не обязан делиться со мной ходом дела.
– Радуйтесь, что пошел вам навстречу, – хмуро бросил он, когда мне удалось заманить его на чашку кофе.
Вообще-то я надеялась задобрить его и разговорить, но Джеффри оказался тверд как скала. Хотя кофе выпил с удовольствием. Аж две чашки. И бутерброд с мясом съел.
Впрочем, кое-что все-таки радовало: шериф, кажется, оставил попытки докопаться до моего прошлого. По крайней мере, на время. Однако, бдительности я не теряла. Отчасти поэтому и пригласила его на кофе. Потенциальных врагов лучше держать поближе к себе.
О том, что в последние дни этот «враг» стал частенько навещать меня во снах, я предпочитала не задумываться. Ровно, как старалась игнорировать чувство спокойствия, возникающее в его присутствии. Хотя, казалось, должно быть наоборот – Джеффри не доверял мне и, вероятно, подозревал.
Мне следовало остерегаться его, и я напоминала себе об этом каждый раз, когда в голову лезли ненужные мысли.
…Кида потихоньку осваивалась: начала первой заводить разговор, изредка улыбалась и подружилась с Кузей. Последнее меня удивило: шерстяной разбойник враждебно относился к чужакам, а при случае пускал в ход когти и зубы. Но Кида влияла на него каким-то совершенно магическим образом: Кузьма ластился к ней, запрыгивал на колени, а по ночам спал у нее в ногах. Время от времени, проходя мимо ее комнаты, я слышала, как она разговаривает с ним, смеется и даже рассказывает истории.
А вот с людьми дела обстояли сложнее. Когда кузина мистера Тафа явилась на первую примерку, Кида, как зверек, шустро взбежала на второй этаж и спряталась там.
– Не бойтесь, – улыбнулась я, заметив беспокойство на лице женщины, – это моя подопечная. Она остерегается незнакомых людей.
В мастерской, на столе уже были разложены образцы ткани и несколько эскизов, нарисованных мной собственноручно.
– Какая необычная форма, – женщина поближе поднесла листок, разглядывая один из вариантов, – ни разу не видела таких вырезов. – Она взглянула на меня поверх очков. – Такие носят в столице?
– Я сама нарисовала этот эскиз. V-образный вырез зрительно удлинит шею. Но, если хотите, сделаем классический.
Я с первых дней подглядывала за здешними модницами: отмечала детали, прикидывала, что можно добавить или немного изменить. Модная революция не входила в мои планы, но, как дизайнер, я видела огромное поле для работы.
– А мне, знаете ли, нравится… – задумчиво проговорила клиентка. И поспешила предупредить, – только не слишком глубокий. – Она засмеялась, – в конце концов, я уже слишком стара, чтобы эпатировать публику.
– Сделаем ровно такой, какой скажете, – пообещала я.
Следующие два часа пролетели незаметно. Вообще, я рассчитывала уложиться минут в сорок – мне нужно было лишь снять мерки и утвердить материал, но клиентка прониклась моим энтузиазмом.
– Знаю, я изначально хотела домашнее платье, но пусть оно будет… универсальным. Не выходным, но таким, что если нагрянут гости, не стыдно было их встретить. Понимаете, о чем я?
Я кивнула.
– Отличное решение.
В итоге, мы провозились до вечера: я нарисовала новый эскиз, добавила пару деталей, сняла мерки…
Клиентка ушла, когда за окнами уже начало темнеть. И как только за ней закрылась дверь, сверху спустилась Кида.
– Почему ты прячешься от людей? – спросила я, когда мы сели ужинать.
Девочка пожала плечами.
– Тебя мама этому научила?
Кида вяло размешивала тушеную курицу с овощами.
– Знаешь, – продолжила я, – доверять каждому и впрямь неразумно. Но не все люди желают тебе зла.
Она посмотрела на меня.
– И как понять, кто желает зла, а кто нет?
Вопрос был справедливый.
– Все приходит с опытом. А до тех пор, пока его маловато, можно полагаться на опыт тех, кому доверяешь.
Кида подцепила вилкой кусочек мяса.
– Вам я, пожалуй, верю.
Повинуясь странному и внезапному порыву, я вытянула руку и ласково коснулась ее щеки. Кида вздрогнула, но не отпрянула.
– Прости. – Я убрала руку. – Больше не буду, если не нравится.
Она смотрела на меня своими глазищами-омутами.
– Мама тоже так делала. – Взгляд Киды погрустнел.
Я знала, что не смогу заменить ей мать, да и не собиралась этого делать – формально она ведь даже не была под моей опекой, но, мне отчаянно хотелось помочь ей.
В тот вечер я впервые уложила ее спать – до этого дня Кида всегда укладывалась сама.
– Хочешь, прочту тебе что-нибудь на ночь?
Несколько дней назад я нашла в чулане книгу сказок - Киде они, возможно, понравились бы.
– Ты любишь сказки?
Девочка кивнула.
– Тогда смотри, что у меня есть, – я открыла шкаф и достала книгу. – Так… поглядим, что тут у нас и выберем что-нибудь подходящее. – Я развернула страницу с оглавлением. – «Колдунья из волшебного леса», «Королева фей», «Дракон и заколдованная принцесса»…
… Кида уснула еще до конца сказки. Укрыв ее одеялом, я погасила лампу и на цыпочках вышла из комнаты.
Перед тем как самой отправиться спать, я заглянула в кабинет. Открыла сейф и достала украшение. Вряд ли кто-то еще, кроме шерифа знал о том, что оно здесь, но мне все равно было неспокойно.
Хорошо бы понадежнее обезопасить дом. И
