кто-то подарил его ей?
- Не знаю, - тихо ответила она.
Я встала, отряхнула юбку и вернулась к Джеффри, все это время наблюдавшему за нами.
- Сейчас она точно ничего не скажет. - Я поглядела на Киду. - А если будете пугать ее, то тем более.
- И у вас есть идея, как разговорить ее?
Вообще-то идея была. Вот только я сомневалась, что шерифу она понравится.
- Вы сами видите: она напугана и не доверяет никому. Неудивительно, учитывая такие условия, - я обвела взглядом комнату. - Но если она окажется в безопасной и спокойной обстановке...
- В приюте вполне безопасно.
- Но это все же казенный дом, - мягко возразила я.
Джеффри прищурился.
- Хотите поселить ее у себя? - догадался он.
- Как вариант.
Он вновь посмотрел на Киду. Девочка по-прежнему стояла возле стены и, как мне показалось, затаила дыхание.
- Думаете это так просто: взять ребенка? Даже сироту. Надо оформить кучу документов, согласовать все с мэром... От вас тоже потребуется несколько справок.
- Значит, я их принесу.
Взгляд серых глаз сделался жестким, сосредоточенным и подозрительным. Мне стоило немалых усилий не отвернуться от него.
- С чего вдруг такое рвение? Зачем это вам?
- Мне жаль ее. И я хочу ей помочь, - на этот раз даже лукавить не пришлось. - Она сирота, как и я. Жила в кошмарных условиях, и у нее никого не осталось. Но главное, шериф, она ребенок. Ребенок, который, возможно, впутался в не очень хорошую историю. - Я подошла ближе и заговорила уже тише. - Помните, она говорила о «плохом человек»? - Шериф кивнул. - Так вот, - продолжила я, - надо узнать, кто он, вы согласны? И, чтобы это сделать, надо заслужить ее доверие.
- Не похоже, чтобы она вам доверяла, - фыркнул он.
- Хотите сказать, вам она доверяет больше? - ответила я в том же духе.
Он немного помолчал.
- Я хочу сказать, что вы ввязываетесь в авантюру, масштабы которой едва ли представляете. Думаете, опека это так легко?
- Нет. Не легко. Меня воспитала бабушка, и я знаю, каково это. Кроме того, я же не удочерять ее собираюсь. Просто предлагаю, чтобы пока она временно пожила у меня. - Я посмотрела ему в глаза. - Ну, что скажете, шериф? - и замерла в ожидании.
***
Он даже не пытался скрывать неодобрения. С угрюмым видом протянул мне бумагу, которую велел подписать. Предупредил, что она «наполовину официальная», однако, ни коим образом не снимает с меня ответственности.
- Это не опека. Ребенок останется у вас временно. В любой момент ее могут изъять.
В течение этого короткого разговора Кида сидела в углу на стуле и разглядывала свои поношенные туфельки.
За всю дорогу и в офисе шерифа она не сказала ни слова. Только тогда, когда он спросил ее, согласна ли она пожить у меня, кивнула и ответила тихим «да».
С подвеской дела обстояли сложнее. Поскольку не было доказательств кражи, она не могла считаться уликой.
- Я бы предпочел оставить ее на хранение в банке, но это незаконно. Поэтому украшение будет у вас. Но если оно пропадет... - он выразительно посмотрел на меня, - будут проблемы.
- С ним ничего не случится, - заверила я.
В спальне Иоланы (точнее, теперь уже моей) был сейф. Туда и положу подвеску.
- Под вашу ответственность, - еще раз уточнил Бартел.
Глава 18
Я отвела ей бывшую спальню Кейт, а сама решила перебраться в комнату Иоланты.
– Ну, как? Нравится?
Кида обвела взглядом комнату, посмотрела на меня и молча кивнула.
– Тогда проходи, осмотрись. А как будешь готова, спускайся вниз, пообедаем.
Я оставила Киду одну.
Мне очень хотелось растормошить ее, но спешка могла все испортить. Жизнь научила Киду не доверять окружающим – удивительно, как она вообще согласилась пожить у меня.
Пока Кида осматривалась, я занялась готовкой. По дороге домой мы заскочили в мясную лавку, где я взяла куриную тушку. Вопрос с хранением, кстати, решился: в подвале я нашла люк, который прежде не замечала. Он вел еще ниже – в крохотное помещение, заставленное глыбами льда. Лèдник – кажется, так это называли в старину. Маленькое открытие стало настоящим праздником – теперь можно было хранить продукты «вдолгую».
… Я заканчивала шинковать морковку, когда услышала шаги за спиной. Обернулась. Кида стояла в дверном проеме.
– Освоилась немного?
– Это хороший дом, – сказала она, рассматривая нехитрое убранство кухни.
– Я тоже так думаю.
Ее взгляд обратился к разделочной доске.
– Помочь?
Совместная готовка могла стать отличным способом наладить контакт, но я опасалась, как бы она не порезалась.
– Ты умеешь обращаться с ножом?
Кида кивнула.
– Я помогала госпоже Камилле на кухне.
Госпоже! Я с трудом подавила желание выругаться. Тоже мне барышня.
– Ладно. Тогда вот тебе задание, – вытащив из ведра с водой пучок укропа, я положила его на стол. – Порежь для заправки.
На кухне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиванием ножей по доскам. Я исподтишка подглядывала за Кидой – с зеленью она управилась за несколько минут и, не спрашивая, взялась чистить картошку. Получалось идеально: Кида тоненько срезала шкурку, почти не затрагивая мякоть. Вот только улыбки это не вызывало – скорее всего такая ловкость была плодом регулярных затрещин, которые девочка получала от хозяйки лавки.
… Через час с небольшим суп был готов. Маленькую кухню наполнил восхитительный аромат куриного бульона и свежей зелени. Я собралась попросить Киду достать тарелки, но не успела – она сама открыла шкаф и выставила их на стол.
– Мы с тобой отлично потрудились сегодня, – я налила ей сразу два половника. – Теперь надо подкрепиться.
Обед прошел в молчании, но, тем не менее, девочка выглядела пободрее, хотя настороженность никуда не исчезла.
Я придвинула к ней миску с овощным салатом.
– Где вы жили до того, как сняли комнату в лавке?
– Много где.
Ответ не содержал конкретики, но все же кое-что прояснял: мать Киды часто переезжала. Причин могло быть много, но с учетом известных фактов наталкивало на определенного рода выводы, пусть даже ничем не подкрепленные.
Возможно, ее мать бежала от чего-то. Или, что более вероятно, кого-то.
– Где тебе нравилось больше всего?
Кида ненадолго задумалась.
– Наверное, здесь.
– Почему?
– Здесь
