из задницы и вернулась. Она никогда не простит викканам, что они прятали от нее правнуков, и уничтожит их тем или иным способом. – Ария покосилась на меня с задумчивой улыбкой. – Нам не терпится отправиться на войну.
Тупая овца. Что, по ее мнению, я должна сделать в ответ на ее провокацию? Подраться с ней?
– Всего два года назад я даже не подозревала, что я ее правнучка, – с дразнящим спокойствием произнесла я. – Никто не знал. Кроме Раду Патела. – И Магнуса. – Почему она хочет покарать за это целый народ?
– Потому что может, – лаконично отозвалась Ария. – Просто делай то, что она говорит, тогда проживешь дольше. Палатину хватило ума это понять.
Глава 4
ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ
Вдруг перед нами началась какая-то суматоха, а потом ведьмы расступились. В поле моего зрения возник Николай, а рядом с ним шагали Селия и Кайла. Они шли нам навстречу.
– Помяни черта, – тихо кашлянула Ария, и я не сдержала смешок. Девушка скрыла ухмылку так же быстро, как она появилась.
Вместе с остальными ведьмами и колдунами я отодвинулась в сторону, спрятав лицо под капюшоном плаща Бредики и надеясь, что стригои меня не заметят. Увы, этой надежде не суждено было сбыться. Николай остановился прямо напротив меня.
– Ария, – с теплотой в голосе поприветствовала ведьму Селия.
– Почему на ней до сих пор рваная одежда? – на одном дыхании спросил Николай, и я крепче укуталась в плащ.
Не впечатленная его резким тоном, Ария пожала плечами.
– Она должна была работать, а этим можно заниматься и так. Правда, не лучшим образом, – желчно добавила она.
Я закатила глаза:
– Чемпионат по вежливости тебе не выиграть.
Николай тихо зарычал и так быстро схватил мои кровоточащие руки, что я не успела их спрятать. Я все равно попробовала освободить свои пальцы, однако его хватка не оставляла мне шансов.
– Ей нужна мазь.
– Ты в курсе правил Селесты. Если она не может исцелиться при помощи собственной магии, то будет жить с этими ранами, – возразила ведьма.
Внезапно рядом появился Люциан и прищурился, глядя на стригоя.
– Что ты здесь забыл? Твоя палатка и помещения твоих людей находятся в другой части лагеря. Тут тебе делать нечего.
Николай оскалил зубы. От невозмутимости, которую он демонстрировал сегодня утром в покоях Селесты, не осталось и следа. Сейчас его терпение висело на волоске. В этом не было смысла. Я еще раз попробовала вырвать свои ладони. Его холодная кожа обжигала мою разгоряченную. Раньше он никогда не вел себя настолько несдержанно. Утрата магии делала стригоев намного человечнее. Сколько еще пройдет времени, прежде чем он потеряет контроль? Если позволит себе вдохнуть мой запах? Потому что он желал меня. Не мое тело, а мою кровь. Вопреки всему. Я отчетливо это видела, и все собравшиеся наверняка тоже. Сглотнув, Николай подавил в себе жажду. Интересно, он вонзил бы в меня клыки, будь мы одни? Эта мысль ужасала меня не так сильно, как должна бы. На секунду его глаза расширились, словно он прочел мелькнувший у меня в глазах вопрос.
– Я отправлю к ней Бредику с мазью и теплыми вещами, и ты ей их отдашь.
Люциана это не испугало.
– Теплые вещи лишь отсрочат неизбежное. Она не проживет здесь и двух недель. Зачем давать ей повод надеяться?
– Где она будет спать? – Глаза Николая светились в темноте, которая постепенно сгущалась над лагерем и размывала контуры палаток. Вокруг нас продолжала скапливаться любопытная толпа.
– В той же палатке, где и остальные члены моего штаба. – Люциан холодно улыбнулся. – Если ты имеешь что-то против, то, пожалуйста, отправляйся к Селесте. Она возложила ответственность за Валеа на меня, а не на тебя. Что было бы немного странно, так как ты принадлежишь королеве.
Палатин стригоев проигнорировал завуалированное оскорбление.
– Вот и неси эту ответственность. – Люциан и глазом не моргнул от угрозы в голосе Николая. Тот понизил тон. – Мы оба знаем, что это всего лишь проверка Селесты. Не забывай об этом.
– Я ничего не забываю. – Ведьмак схватил меня за шкирку, когда Николай наконец отпустил мои пальцы. – Бредика может передать ей одно одеяло! – крикнул Люциан ему через плечо, пока мы уходили. – Ей придется спать на полу, а он холодный и сырой. – Он грубо толкнул меня вперед, и парочка любопытных ведьм захихикала над таким бесцеремонным обращением. – Что за идиот, – прорычал ведьмак. – Если ты умна, то будешь его избегать. Он принадлежит Селесте.
– Он меня не интересует, – тихо сказала я, хотя на самом деле хотелось заорать. – И я не просила его о помощи. Когда принесут вещи, можешь отослать их обратно.
– Это будет так же глупо, как и его выходка. Селеста в любом случае обо всем узнает. Но тебе нужны теплые вещи и мазь, в этом он прав. Завтра снова приступишь к работе, но не жди, что я еще раз спущу ему с рук нечто подобное.
– Я вообще ничего не жду! – огрызнулась я. – Ни от кого.
– Отлично. Может, проживешь на пару дней дольше, если научишься полагаться только на себя.
Как будто мне нужно этому учиться. Кто был рядом со мной последние несколько лет, кроме меня самой?
Мы зашли в палатку, гул голосов внутри моментально смолк. Тринадцать мужчин и женщин собралось вокруг костра, который теперь горел в центре помещения. Над ним на железной раме висел котел, от которого исходил такой пряный запах, что у меня вдруг громко заурчало в животе. Рядом на горячем камне лежали хрустящие лепешки. Те, кто не сидел у костра, играли в карты или бездельничали на матрасах, разложенных у стен палатки. Все присутствующие с недоверием воззрились на меня.
– Это внутренний круг Первого колдовского ковена и мой штаб, – объявил Люциан. – Мои советники и соратники.
– И его рабы, – выкрикнул кто-то. – Он приказывает, и мы подпрыгиваем.
Дружный смех наполнил палатку поразительно домашней атмосферой. Люциан раздраженно покачал головой.
– Принцесса составит нам компанию на какое-то время, – продолжил он, после того как снова воцарилась тишина. – Либо пока не умрет, либо пока Селеста не заберет ее обратно в замок.
С одного из матрасов плавно встал высокий мужчина, отложил книгу в сторону и шагнул вперед. Симпатичное лицо обрамляли вьющиеся светлые волосы, что в сочетании с аккуратно подстриженной бородой придавало ему сходство со львом. Он обвел меня взглядом с ног до головы.
– Ставлю на «умрет». Через пять дней.
– Четыре. – Ария подошла к котлу, налила
