себе в миску супа с тушеным мясом и уселась на деревянный табурет. – Я говорю, что хватит четырех дней.
Сволочи! Я осознала, что от голода и усталости у меня подкосились ноги, только когда Люциан меня подхватил.
– Освободи место, – приказал он кому-то из ведьмаков и усадил меня на скамейку. – Дайте ей чего-нибудь поесть.
Кто-то протянул мне стакан горячего чая, который я с благодарностью приняла.
– Я согласен с Арией! – прокричал высокий мужской голос из дальнего конца палатки. – Один порыв ветра, и она свалится с метлы.
– Она летать-то вообще умеет? – спросила ведьма с иссиня-черными волосами и в плаще с красивой отделкой из черного соболиного меха на воротнике.
– Сюда долетела на метле, – ответил Люциан. – Кажется, ее немного шатало, но в воздухе она, во всяком случае, удержалась.
Со всех сторон послышался смех. Я закатила глаза, которые грозили вот-вот закрыться сами по себе. Усталость навалилась на меня стокилограммовым покрывалом, и мне никак не удавалось его сбросить. Ну и пусть смеются. Переживу.
– Меняю ставку, – снова встрял белокурый великан, усаживаясь напротив меня. – Она протянет всего три дня.
Ведьмак с дружелюбным круглым лицом протянул мне миску мясного супа, ложку и лепешку:
– Не слушай Развана. Он проигрывает все споры. Но все равно не оставляет попыток.
Ария захихикала:
– Это правда, к сожалению.
Она бросила виноватый взгляд на великана, который добродушно усмехнулся:
– На этот раз я выиграю. Ничего личного, принцесса, но ты ведь даже не настоящая ведьма. А мы хотим настоящую наследницу.
– Оставьте ее в покое, не то завтра останетесь без еды, – потребовал пухлый молодой человек в удивительно авторитарной манере. – Ей просто нужно набраться сил. – Он подал мне еще одну лепешку. – Не то, чем кормят в замке, конечно, но сытно.
– Я не привередливая.
Знал бы он, что мне приходилось есть в своей жизни, чтобы просто-напросто не умереть от голода, у него бы, наверное, скрутило живот. Медленно, но с благодарностью я ела суп, хотя с окровавленными пальцами получалось с трудом, и осматривалась по сторонам. Большинство присутствующих снова занялись своими делами. Только черноволосая женщина не сводила с меня взгляда. Люциан и Разван, который присоединился к нему за столом с картами, начали о чем-то спорить.
От теплого блюда на языке оставался приятный вкус кроличьего мяса, пастернака и разных трав.
– Это ты готовил? – Молодой человек, который принес мне еду и устроился рядом, собирая кусочком хлеба остатки супа в своей миске. Раньше я не ела мясо, потому что вера мне не позволяла. А сейчас перестала я обращать на это внимание. Что было, то и ела. – Невероятно вкусно.
У него на щеках проступил розоватый румянец:
– Хочешь добавки?
– А можно?
– В котле еще достаточно супа. Первое правило воинской подготовки – трудно сражаться натощак. – Он снова до краев наполнил мою миску.
Я вздрогнула, поторопившись взять в руки горячую посуду.
– Выглядит так себе. Меч удержать не сможешь. – В его голосе послышалась жалость, когда парень заметил мои руки.
– А я и не собираюсь, так что этот Разван, вероятно, прав. А у тебя имя есть?
– Сильван, – представился он. – Четвертый колдовской уровень.
– Валеа, – пробубнила я с набитым ртом. – Почему так добр ко мне?
Юноша улыбнулся:
– Я всегда добрый, и все тут знают, как тебя зовут. Королева искала тебя по всей стране. Где ты пропадала?
– У людей.
Его карие глаза округлились от изумления, а потом он усмехнулся:
– Два года?
Я кивнула и проглотила последний кусок мяса.
Сильван наклонился ко мне и подмигнул:
– Никому не рассказывай об этом. Раз ты два года выживала среди людей, то и здесь продержишься дольше пяти дней. Я поставлю на тебя, а выигрыш поделим пополам. Деньги тебе не помешают. Каждый из нас сам должен доставать себе вещи. Все необходимое. Одеяла, оружие и так далее.
– Плохая идея, ты проиграешь. Людей я знала, здесь же я не представляю, что меня ожидает. Эти испытания на колдовской уровень – что в них нужно делать?
Меня постепенно отпускало напряжение. Тепло огня убаюкивало. Полный желудок требовал сна, но у меня накопилось столько вопросов, к тому же спать здесь было небезопасно. Вот только я не знала, где еще можно провести ночь. Из палатки только один выход, и прошмыгнуть сквозь него незамеченной будет проблематично. А даже если мне и удастся, что дальше? Кажется, за стенами этой палатки еще опаснее.
– Зависит от того, какой уровень хочешь получить. – Болтая, Сильван долил мне чая. – Первые три уровня можно преодолеть на защитных чарах. В зависимости от твоего дара их можно перескочить. Начиная с седьмого уровня, нужно уметь выполнять трансформации, которые понадобятся в бою. Для восьмого необходимо владеть проклятиями и заклинаниями, а также соответствующими защитными заклинаниями.
А я, чтобы угодить Селесте, должна получить как минимум девятый уровень.
– Что происходит с ведьмами, у которых не получается?
Молодой человек замешкался на пару секунд.
– Если они не погибают, то должны выждать год, прежде чем им позволят попробовать еще раз. Испытания всегда начинаются перед летним солнцестоянием. Если до тех пор ничего не случится.
Я проглотила встрепенувшуюся внутри панику.
– Что например?
– Война. Окончательное изгнание и уничтожение виккан. Завоевание Мунтении, – помедлив, ответил он. – Выбирай на свой вкус. Половина лагеря только и ждет, когда Селеста отправит боевые ковены. Это была бы не война, а резня, но многие молодые ведьмы и ведьмаки получили бы награды за службу. Мы думали, что она нанесет удар после пленения Лупы Пател, но вместо этого королева выдвинула ультиматум и потребовала от Магнуса Калина… – Сильван сделал паузу.
– …вернуть меня, – закончила за него я.
– Совершенно верно. Взамен Селеста пообещала викканам не казнить Лупу и пока не объявлять им войну. Многим из нас это не нравится. Скучновато день за днем торчать в лагере на таком холоде и ждать, когда случится что-нибудь интересное.
– Сильван, не хочешь заодно сразу выдать принцессе наши боевые порядки и методы атаки? – язвительно осведомился Люциан, который неожиданно вырос прямо за нами. Никто из нас двоих не заметил, как он подкрался.
– А что, это такая страшная тайна? – Я подняла на него взгляд. – Раз я все равно долго не проживу, какая, по сути, разница, что он мне расскажет?
Люциан прищурился, очевидно, не понимая, всерьез ли я говорю или издеваюсь над ним.
– Пришла Бредика. Она хочет взглянуть на твои пальцы и принесла чистые вещи.
Я встала. Управляющая Карайманом явилась в сопровождении молодого человека, которого практически не было видно за огромной кучей вещей, которую он нес.
– Селия попросила меня принести тебе вещи
