удивляться?! А сам-то он, интересно, пробовал? Или ему повезло, и Найла в разгар брачной ночи не говорила, что вообще-то ее устроил бы любой дракон? Ах, да! И пегасов она, по всей видимости, не упоминала! Иначе бы Тарвин не выдал такую чушь.
— Любой дракон, — повторил Лейгард, но суть этой фразы все равно не вмещалась в его сознание. — Любой…
— Тами, ты здесь?! — крикнула Найла из коридора. — Тебя ищет Фабиан-тэй!
Проклятый ректор! Нашел время! Нельзя, чтобы он застукал их в такой ситуации, иначе вообще не подпустит к своим студенткам. С другой стороны… Нужны ли они теперь?.. Не отменить ли саму затею с отбором?
Лей рассудил, что подумает об этом позже. Ему по горло хватило поспешных решений! Судорожно поправил одежду, пурпурная подтянула лиф платья, пригладила волосы, и когда на пороге возникла вездесущая Найла, уже ничто не напоминало о той буре, которая разыгралась в комнате. Разве что легкий румянец на щеках Тами… Но девушкам свойственно смущаться по всякой ерунде.
— Хвала музам! Фабиан-тэй ждет вни… — Тут Найла заметила Лейгарда и запнулась. — А ты что здесь делаешь?!
— Ошибся комнатой, — произнес он как можно ровнее. — Думал, ты выделишь спальню мне, но… Няни ведь полезнее королей!
Вообще-то Лейгард и сам не собирался задерживаться в академии. Упрекнул невестку скорее для того, чтобы отвлечь от других вопросов, — спорить она любила больше, чем лезть в чужую личную жизнь.
Вот и сейчас лазурная застыла и засопела сердито. Первый симптом, за которым неизменно шло: «Да как тебе не стыдно, Лей!»
— Да как тебе не стыдно, Лей! — ахнула она. — Сколько раз я предлагала тебе остаться и лично контролировать отбор?! Сколько раз я…
В общем, с невесткой дракон разобрался. Зато другая феечка, улучив момент, бочком по стеночке двинулась к выходу.
Э, нет, дорогая, больше ты не сбежишь!
— А знаешь, я тоже хотел познакомиться с ректором. — Лей лучезарно улыбнулся и подставил Тами локоть. — Составлю тебе компанию.
Вроде обычный жест вежливости, но фея-то прекрасно поняла, что ей предлагают не опору, а конвой.
— Может, я тогда не буду мешать… — возразила вяло.
— Нет-нет, даже лучше, если ректор увидит, что наш король — сама галантность! — вмешалась Найла.
В кои-то веки выступила с пользой для дела! Тамиэль сдалась, взяла золотого под руку, и вместе они спустились в гостиную.
Если Фабиан Магнолли и удивился такой чинной процессии, то виду не подал. Встал с дивана, приветствовал короля сдержанным кивком. Привычный обмен любезностями — и взгляд кронфея переместился на Тами. И как-то так сразу потеплел…
Лейгарда это царапнуло. С конкурентами-драконами он бы еще смирился. Смолоть их в труху — и дело с концом, но ректор? Интересно, феев можно вызывать на поединки?
— Простите за мое утреннее поведение, — обратился Фабиан к Тами. — Я слишком на вас надавил, да?
У короля аж уши заложило.
Что он сделал?!
— Ничего страшного, — потупившись, ответила пурпурная. — Думаю, вы были правы… Нам стоит все обсудить. — Покосилась на золотого и добавила: — Наедине.
Ничему не удивляться, не удивляться ничему…
— А нам на бал не пора?! — взорвался Лейгард.
— Чудесная идея, — неожиданно поддержала Тами. — Только мне надо переобуться…
Дернулась.
Пхах! Наивная!
— У вас прекрасные туфли, Тамиэль. — Дракон мучительно выдавил очередную улыбку, но локоть на всякий случай покрепче прижал к ребрам. — Пойдемте вместе!
И они пошли. Правда, Лейгард не рассчитывал, что «вместе» будет включать еще и ректора, Найлу и пускающего слюнявые пузыри Эйнара. Впрочем, в малыше был свой плюс — он гулил, вырывался из рук матери и не давал ректору поговорить с Тами. Только Фабиан собирался раскрыть рот и что-то сказать, как Эйнар выделывал очередной кульбит или визжал пронзительно, и у кронфея явно исчезал настрой для бесед. Король даже мысленно пообещал себе, что прикажет отлить племяннику золотую погремушку.
Лею самому нужны были ответы. В чем заключался план пурпурной? Не могла же она прилететь в таверну, чтобы подарить невинность первому попавшемуся дракону? И все это — ради сомнительной перспективы научиться рисовать или играть на лютне!
Нет, до тех пор, пока она не объяснится, он будет везде водить ее за ручку. Потребуется — цепями к себе прикует…
— Если бы я знала, что ты пойдешь на бал, Тами, — подала голос Найла, — я бы позвала Мависа. Представь, как романтично: первый танец жениха и невесты!
Лейгард скрипнул зубами. Чуть не забыл, что она еще и сосватана! И какой нормальный жених отпустит любимую шляться по злачным заведениям? Может, у фей подобное в порядке вещей, но будь Тамиэль невестой короля, уж он бы за ней следил! Держал подальше от пегаса — и глаз не сводил!
— Я все равно танцевать не умею, — пурпурная невесело усмехнулась. — Мавису со мной не повезло.
— Ну, могу вас научить паре движений… — встрял кронфей. — Не сомневаюсь, у вас получится!
— Нет! — выпалил Лейгард резче, чем ему хотелось бы, и все в недоумении воззрились на дракона.
— Зачем ты так? — нахмурилась Найла. — Все у нее получится…
— Я в том смысле, что… — Золотой кашлянул. — У нее ведь есть жених, верно? А я на правах короля присмотрю, чтобы никто ее не скомпрометировал.
На этих словах Тами поперхнулась, кончики ее ушей окрасились в цвет волос, но Лейгард это проигнорировал.
— У меня и в мыслях не было… — растерялся ректор Фабиан.
— Ничего, лишняя бдительность не повредит. Если Тамиэль так уж захочется танцевать, я, так и быть, составлю ей компанию.
Огненный владыка, что он несет?! Какие танцы?!
К счастью, белобрысый кронфей уже подвел их к высоким стрельчатым дверям главного корпуса. Из зала доносилась веселая музыка, звенел девичий смех, в окнах мелькали яркие наряды… Хаос. Точь-в-точь такой сейчас царил в душе у дракона.
— Извольте немного подождать, — церемонно обратился к королю Фабиан Магнолли. — Я представлю вас студентам.
На этом он прошествовал внутрь, и через мгновение все стихло. Дверь ректор прикрыл неплотно, поэтому Лейгард слышал почти все.
— …С благодарностью за оказанную мне честь и превеликим удовольствием…. — распинался кронфей. — Торжественно объявляю… От имени ее величества кронфеи Аэды, да хранят ее музы… И рад приветствовать в стенах Высшей Академии Фейских Искусств…
С таким занудством Лей не сталкивался даже на заседаниях драконьего совета. К тому моменту, как Фабиан дошел до имени короля, Лейгард чуть не уснул, — расслабиться ему не давала только Тамиэль. Он чувствовал, что она начеку, будто сжатая пружина, и едва он разогнет локоть — пурпурной и след простынет.
— …Его величество Лейгард Гульдброк! — возвестил, наконец, ректор.
— Пусти! — змеей зашипела пойманная феечка. — Что о нас подумают?!
