белой пеленой, а лицо, которое я так старательно пыталась вспомнить, снова стёрлось из памяти.
Горькое осознание того, что всё увиденное мною было лишь сном, подобно лавине, с головой накрыло меня. Однако впереди меня ждало ещё одно потрясение. Как только открыла глаза, поняла, что карета больше не движется. Выглянув в окно, обнаружила, что на землю с тихим шорохом всё ещё зелёной летней листвы лёгким покрывалом опустилась ночь. Удивленная картиной за пределами повозки, перевела взгляд внутрь экипажа.
– Проснулась, леди Грисель? – добродушно произнес мой наставник, улыбаясь во весь рот.
– А? Ага, – слегка растерянно ответила я, осматривая пустой салон кареты.
– Тогда пора и нам присоединиться к возведению временного лагеря, – добродушно произнес он и подмигнув первым выбрался из стоящего экипажа. – Меня зовут Эдрик Колар. Можешь обращаться ко мне профессор или наставник Колар. В этой учебной поездке по всем интересующим тебя вопросам ты можешь обращаться ко мне.
Инструктировал меня мужчина, помогая мне выбраться на свежий воздух. Я лишь кивнула, понимая, что лучше уж иметь на своей стороне, чем в гордом одиночестве противостоять всей этой толпе молодых самцов.
Однако как только мне представилась возможность повнимательнее осмотреться вокруг, как я тут же перестала слушать мужчину. Это куда же меня занесло-то?
Летняя ночь окутала землю своим таинственным покрывалом, но в этой части, по всей видимости, границы между империей и мертвыми землями она чувствовалась особенно загадочной. Припомнив увиденную в библиотеке поместья магистра большую старинную карту земель, аж присвистнула от удивления. Посему выходит, что мы как-то за день пути смогли оказаться на противоположном конце страны! Во дела. Как они это провернули? Однако ответ на этот вопрос отыскался очень быстро. Чуть вдалеке от места стоянки карет, на высоком холме, расположились две отдающие голубоватым светом колонны. Из этого света выехал последний экипаж, за которым тут же захлопнула свою пасть голубая плотная дымка. Портал! Настоящий портал для перемещений. Одна мысль о существовании чего-то подобного привела меня в смешанные чувства дикого восторга и трепета. Взгляд с потухшей рамки портала переместился дальше.
Старая ветхая крепость, словно хранительница порога между жизнью и смертью, возвышалась над окружающими землями. Ее стены, покрытые лишайником и заросшие плющом, казались забытыми временем и людьми. Но в лучах луны, которая взошла высоко на небе, старые каменные стены приобретали загадочное сияние, словно оживали под ее прикосновением.
На стенах крепости виднелись следы прошлых сражений, шрамы от времени и битв. Высокие башни тянулись своими крышами к самым звездам, точно стражи, готовые бдительно следить за границей. В эту летнюю ночь они выглядели не столько как структуры из камня, сколько как охранники света и жизни во мраке мертвых земель. Зрелище было незабываемым и заставляло меня вновь и вновь восхищенно скользить взглядом по каменному силуэту.
С внутренней стороны стен доносились шорохи ночных животных, а иногда и таинственные шепоты ветра, словно призраки прошлого обменивались беседой. Огоньки факелов, освещавшие крепость, мерцали, словно звезды, зажигая светом старинные каменные узенькие бойницы, в которых нет-нет да мелькнет силуэт стражника в момент патруля.
Это место явно было пограничным барьером, где жизнь и смерть сливались в непостижимой гармонии, и летняя ночь превращала его в исключительно загадочное и волшебное место на грани двух миров. Однако оно меня совершенно не пугало. Сердце в груди радостно стучало, а в душе рождался азарт смешанный с жаждой приключений.
– Пойдем, леди Грисель. Пора ставить палатки, если не хотим ночевать на открытом воздухе.– Добродушно прогудел инструктор, отвлекая меня от созерцания обманчиво спокойной картины.
– А? Мы разве не в крепости будем жить?– Повернув к нему удивленное лицо, спросила я.
– Нет. Там могут жить лишь те, кто занимается охраной и истреблением нежити в мертвых землях, а вы всего лишь на экскурсии так сказать. К тому же не во всех местах есть крепости. Навык разбивки лагеря поможет вам в подобных условиях, – сняв с крыши кареты огромную, под стать ему самому, сумку, пояснил мужчина серьезно.
– Понятно, – легко согласилась я, принимая его ответ. Как ни как, а учусь я теперь в военном магическом корпусе, а не в обычной академии магии.
За возведением небольшой палатки для самой себя время пролетело незаметно. Уставшая и злая – временное жилье никак не хотело устанавливаться так, как нужно – я с тихим родненьким матом заползла внутрь, собираясь завалиться спать. Желудок недовольно зарычал, напоминая, что за сегодня у меня был только один прием пищи. Вздохнув, выбралась обратно и отправилась на поиски наставника Колара, который отыскался за одной из ближайших палаток.
– Профессор, – окликнула я его, отрывая от беседы с другим преподавателем, который лишь мазнул по мне взглядом и растворился в толпе, – не могли бы вы подсказать будет ли сегодня ужин?
– Ужин? – удивленно протянул он.
Желудок мгновенно отреагировал на аппетитное слово и тут же пронзительно завыл. Мужчина понимающе улыбнулся и полез в свою палатку. Через пару минут он вернулся с небольшим походным рюкзаком.
– Держи. Здесь твой паек на время сборов. Воду можешь набрать из реки, которая течет рядом с крепостью. Однако через час уже будет объявлен отбой и тебе стоит поторопиться. Подъем ровно в шесть. Более подробное расписание на ближайшие дни найдешь в переднем кармане.
Я кивнула и подхватила увесистый рюкзак. В боковом кармане торчал термос с кружкой вместо крышки.
– Спасибо.
– Не за что. Поторопись.
Кивнув, отправилась к своему убежищу и, оказавшись внутри, принялась рассматривать содержимое походной сумки. Внутри оказался ряд ароматно пахнущих даже сквозь упаковку свертков, несколько блестящих фляг с чистой водой, набор карт местности в плотном тонком деревянном футляре, а также плащ и перчатки, покрытые какими-то магическими рунами. Хм. Неплохо. Я быстро перекусила чем-то вроде бутерброда с горячим чаем и, погасив прилагающийся к палатке фонарь, отправилась спать.
Сон был какой-то мешаниной из обрывков слов, воспоминаний и эмоций. Вычленить что-то конкретное из всего этого не получалось. Громкий шум накрыл дремлющее сознание, побуждая его к резкому пробуждению. Не до конца понимая, что происходит, вылезла из своего убежища. Сонные глаза тут же выхватили яркое алое зарево пожара где-то рядом с крепостью, но только со стороны мертвых земель. Громкий тревожный перезвон колокола оповещал всех о том, что на приграничную крепость только что было совершено нападение.
– Курсанты, подготовиться к атаке нежити, – громко кричал на весь наш лагерь один из наставников.
Парни споро собирались в небольшие отряды, выстраиваясь в определенном порядке. На каждом красовались те самые перчатки, которые мне довелось увидеть в рюкзаке. Я растерянно нырнула в свою палатку. Захватив
