злой гений или глупая доброта?
— Ни то, ни другое, — мрачно отозвался друг. — Мне нужна Брянка.
— И выговориться. Ну что ж, говори. Видимо, сегодня день такой — постоянно кого-то выслушиваю.
Проигнорировав намёк Адайна, касающийся совместной поездки с одной принцессой-занозой, Льюэллин начал рассказывать о своих переговорах с королём Бриджешем с жаром и в лицах:
— …видите ли, если она поселится не в столице Грайгцура, а всего лишь в приграничном городе, это уронит её в глазах общества. Ну не бред ли? В Миниоге нет высшего общества, одни торговцы. И нет привычки устраивать балы, женские кружки и прогулки по парку. Кажется, там и парка ни одного нет.
— О том и речь, — вставил целую реплику Адайн, хотя до этого ограничивался лишь «угу», «ого» и «каков подлец».
— Адайн, ей самой этого не надо! Главное, чтобы я был рядом, а там… Будет же дом, дети, обычное человеческое хозяйство.
— Человеческий дом? Неужто я недооценил твоё притяжение к Брянке?
— Да, твоё величество, ради неё я готов… нет, я хочу жить, как человек.
— А как же парность?
— Мне уже 34.
— Но ещё не 40, — усомнился Адайн. — Разве не разумно немного выждать, чтобы не наделать ещё больших бед?
— У Брянки нет 6 лет. Её выдадут замуж в течение этого года, иначе Ардар может расценивать это, как нарушение давнего договора.
— Знаю.
— Как знаешь и то, что я потратил несколько суток после знакомства с ней, чтобы всё разузнать. Можно быть уверенными на 100 %, гнилой Риамонтец не смотрит в сторону Мадхава. Он придерживает сына для единственной более удачной партии. А если учесть, что Бриджеш всеми силами избегает конфликтов с Ардаром, её выдадут замуж. Выдадут хоть за хосово отродье, лишь бы коронованное.
— Да, таков закон Мадхава.
— Глупый закон. Не проще ли упразднить его? Ардар уже пол века, как забрал под свои флаги последнее маленькое королевство. Где они собрались искать королей?
— Не забывай, к югу от Мадхава обитает много кочевых племён.
— Они же дикари! — ужаснулся Льюэллин.
— Дикари с коронами. Совершающие, к тому же, набеги на приграничные селенья Мадхава. Думаю, Бриджеш заинтересован в союзе с наиболее сильным из них. И потом, они тоже люди, и им тоже нужны культура и достижения человеческой цивилизации. С этой точки зрения брак с принцессой…
— Умоляю, не продолжай! — Советник и сам всё прекрасно знал, а когда Адайн напомнил ему расклад, сморщился, как от боли.
Некоторое время они оба молчали. Но глядя на муки друга, Адайн всё-таки принял тяжёлое решение:
— У меня идея. Это не решит проблему кардинально, но даст вам полгода, а там… Уверен, ты придумаешь, как повернуть ситуацию в свою пользу.
— Говори, — оживился Льюэллин.
— Могу назначить тебя новым послом Грайгцура в Мадхаве. С завтрашнего дня. В конце концов, Урнусу и Морите пора сменить обстановку.
Известие о рокировке послов ошеломило Льюэллина, однако он тут же нашёлся:
— Да, кажется, Морита на сносях, весть о возвращении в родные края должна её порадовать. Только… как же ты?
— Буду скучать, но… со временем привыкну.
— Да, — радостная улыбка тотчас стёрлась с лица Льюэллина.
И так как Адайн терпеть этого не мог (в конце концов, обстоятельства его личной жизни не являлись чем-то редким для драконов, и не должны были портить жизнь окружающим), то поспешил сменить тему разговора:
— Кстати, раз у тебя новая должность, — король драконов вышел из-за стола, — ознакомься, пожалуйста, с последними отчётами Урнуса. А я пойду обрадую старину Бриджеша и, так уж и быть, доделаю твою работу в городе.
— Спасибо, дружище! — сияющий Льюэллин бросился к нему с объятьями, а когда отклонился, принялся инструктировать. — Вообще-то дело практически слажено. Мешочки и свёртки лежат в сейфе.
— Я видел.
— Осталось забрать партию амбрового порошка. Адрес аптекаря помнишь?
— Того, у моста?
— Ага.
— М-м, разберусь, — деятельно улыбнулся Адайн. — Ну, доброй ночи, Лью.
— Доброй… О-о, Адайн! — Льюэллин явно что-то вспомнил.
— Это срочно? — обернулся король драконов у самой двери.
— Пожалуй, — советник снова стал серьёзным. — Ты в курсе планов Риамонтцев?
— К этому давно идёт.
— Собираешься что-нибудь предпринять?
— Надо ли?
— Ты меня удивляешь, — хмыкнул Льюэллин. — На днях станет известно, беременна ли королева Блодвен. В случае, если нет, возможно…
Адайн поднял кверху палец, останавливая тираду Советника:
— Вот именно, Лью. Однако я надеюсь, что да. Иначе нам действительно придётся решать: злой гений или глупая доброта.
— Ах, вот ты о чём? Король или королева… — нахмурился Льюэллин. — Твоя правда, сложная дилемма.
Адайн пожал плечами:
— Посмотрим, куда выведет Судьба.
— Судьба? — усмехнулся повеселевший Льюэллин. — Кажется, ты попал под влияние другого своего Советника. Я начинаю ревновать,
— Бальд просто собеседник, — отмахнулся Адайн.
— Надеюсь, что так. И всё же переживаю. Моя должность снова вакантна.
— Доброй ночи, друг.
Адайн вышел из комнаты, миновал несколько коридоров и спусков, делая вид, что не обращает внимания на стражей и сосредотачиваясь на более важных размышлениях.
Он вспоминал подробности своего визита в Ардар. Вечер за вечером… Совет королей, ужины и прогулки, спектакли и балы… В конце концов он пришёл к выводу, что все ключевые вопросы так или иначе решены, и теперь можно подумать о чём-то отвлечённом, предаться воспоминаниям. Предстоящая ночная прогулка по Прайнарре весьма к этому располагала.
Однако по пути к выходу из замка, Адайн заметил нечто странное. Нет, ему не показалось, его действительно преследовала тонкая тёмная тень.
«Творец Всеединый, этого только не хватало».
22
Лика
Счастливая Лика едва ли не скакала от радости. У неё получилось! Получилось!! Она нашла ключики к Адайну!!! И пусть эти ключики были не к его сердцу, а лишь к возможности общения с ним, всё равно, она одержала первую победу — провела с ним пол дня и говорила, говорила… буквально смогла, наконец, в его присутствии осмысленно связывать между собой слова. Смогла выдержать его общество, не смущаясь, не краснея, не испытывая физического стеснения. Это ли не счастье?
Ах, если бы она раньше откинула бесполезные советы кочевницы и додумалась использовать свой собственный опыт. Например то, как будучи ученицей, в итоге научилась располагать к себе строгих учителей и гувернанток простым приёмом: «лучше показаться заинтересованной недоучкой, нежели чванливой всезнайкой».
— Ах, если бы… — блаженно улыбаясь, Лика вспоминала, как спрашивала его советов по поводу ссоры с принцессами.
На первый взгляд её девчачья проблема не стоила и выеденного яйца. Однако так могло быть лишь у торговки или простолюдинки. Даже в дворянских кругах дружеские распри подчас имели далекоидущие последствия. Лика же была принцессой.
В общем, он много чего сказал. А она
