не жаловался и не отпускал едких комментариев. Наоборот, о чем-то весело рассказывал, мягко подталкивая меня вперед. Буквально оцепенев от страха, слов я не разбирала, но его голос завораживал и успокаивал. А от сильных рук исходило тепло и умиротворение.
Я и сама не поняла, как оказалась в заднем отсеке кабинки. В переднем, в два раза меньше нашего, обычно сидел погонщик. Внутреннее убранство здесь напоминало карету. Только просторнее и с непривычно маленькими круглыми окошками. Из-за толстого стекла различить что-то снаружи вряд ли получилось бы, так что их сделали скорее для красоты. Светлые стены, обитые тканью с цветочным узором, мягкие широкие диванчики с множеством зеленых бархатных подушечек и крохотные лампы с неярким светом создавали особый уют. Только царящая вокруг тишина меня почему-то пугала.
— Ты в порядке? — усаживаясь напротив, поинтересовался Себастьян.
Моргнув, я попыталась сфокусировать взгляд на нем. Получилось не сразу. Все вокруг расплывалось, голова странно гудела, а во рту появилась неприятная горечь. Тогда-то меня и осенило.
— Ты применил ко мне магию, — тихо произнесла я, поставив рядом с собой корзинку, которую до этого крепко держала в руке.
Осторожно коснулась бортика в стремлении хоть немного прийти в себя. По отношению ко мне впервые применили магию принуждения. Раньше я только слышала о подобном. Отвратительное ощущение. Как будто я кукла, которую можно вертеть в разные стороны.
— Злишься? — понимающе вздохнул Себастьян.
Я пожала плечами, еще не разобравшись, как реагировать. С одной стороны, было горько и обидно, что в мое сознание бесцеремонно влезли, а с другой я осознавала, что не сделай он этого, все могло бы закончиться куда хуже.
— Прости, мне не стоило так поступать, тем более без разрешения, но у тебя началась паническая атака. Еще немного, и ты устроила бы истерику. А я и так с огромным трудом добыл этого дракона.
— Понимаю.
— Простишь меня? — виновато улыбнулся он.
— А разве тебе нужно мое прощение? — спросила я, глядя ему в глаза.
— Конечно.
Себастьян смотрел честно и открыто, и я понятия не имела, говорил он правду или играл со мной. Все-таки я слишком плохо его знала, чтобы делать однозначные выводы.
— Я не злюсь, — наконец проговорила я. — И извиняться тебе не за что. Это действительно было необходимо. Не думала, что так испугаюсь.
— Обещаю впредь без разрешения не применять к тебе магическое воздействие.
Я кивнула и зябко поежилась, услышав едва слышный скрежет.
— Уже взлетаем?
Отчего-то полет на драконе уже не воспринимался мной столь замечательным и волнующим приключением. Теперь одна мысль о том, что мы окажемся на огромной высоте, вызывала дрожь. В голове даже промелькнула идея попросить мужа вновь магически успокоить меня. Желательно на несколько часов. Вплоть до прилета в столицу. Во всяком случае, воздействие магии пережить было куда легче.
— Нет, это грузят багаж.
— Хорошо, — вздохнула я, решив, что паниковать рано.
— Лучше покажи, что ты себе купила, — улыбнулся Себастьян.
— Только не говори, что тебе интересно, — хмыкнула я.
Потянувшись к корзинке с покупками, подумала, что, наверное, так даже лучше. Если я переключусь на покупки, то перестану прислушиваться к доносящимся снаружи звукам и думать о полетах.
— Мне действительно интересно, — кивнул он.
— Ну конечно, — фыркнула я, нервно заправляя за ухо прядь волос.
— Ты меня интригуешь, Шанталь, — заявил фиктивный супруг, чем немало меня обескуражил.
— Я?
Вот чего не ожидала, так этого. Чтобы я, обычная провинциалка, не обладающая выдающимися внешними данными и магическими способностями (дар травницы не считается, от него больше проблем, чем выгоды), вдруг заинтриговала самого завидного жениха империи? Да быть такого не могло!
— Ты не похожа на знакомых мне девушек, — совершенно спокойно пояснил Себастьян.
— Я ведь человек, поэтому и отличаюсь от магичек, которых ты знаешь.
— Сомневаюсь, что ты не выделяешься и среди людей.
— Точно, — коротко рассмеялась я. — Везде лишняя. Везде неправильная.
— Разве это плохо? Быть непохожей на остальных? Мне кажется, наоборот, это хорошо. Между прочим, ты первая девушка, которая за целых два дня знакомства ни разу не флиртовала со мной.
— А надо было? У нас же соглашение.
— Вот именно. Ты не нарушила соглашение, не пробовала меня соблазнить или очаровать. Это… Удивительно.
— А по-моему, вполне ожидаемо. Я просто выполняю условия соглашения.
— И я тебе совсем не нравлюсь? — прищурился Себастьян, слегка склонив голову. — Совершенно?
Он задал опасный вопрос. Вряд ли его действительно интересовали мои чувства. Скорее всего, супруг прощупывал почву, пытался понять, можно ли мне доверять.
— Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы с уверенностью утверждать, — уклончиво отозвалась я. — Но ты тоже меня удивил.
— Правда? И чем же?
— Ты не соответствуешь образу всесильного мага, который я раньше рисовала в воображении, — призналась я. — Ты проявил доброту, разрешив мне пользоваться даром. К тому же лично помог собрать запасы в сундуки, которые запечатал магией.
— Я действовал в корыстных целях. Ты талантливая травница.
Похоже, Себастьян хотел завести шуточный разговор, но ситуация вышла из-под контроля. И сейчас он ловил каждое слово, пытливо изучая меня синими глазами. По исчезнувшей легкости и игривому настроению я догадалась, что беседа приобрела серьезный характер. Создалось даже впечатление, что в кабинке слегка потемнело. Воздух словно сгустился, дышать становилось все сложнее.
— Пусть так, но ты мог этого не делать. Еще ты не воспользовался своим положением. Ты ведь мог не упоминать о соглашении с герцогом Райтом и консуммировать наш брак. Я бы целый год не ведала правды, влюблялась в тебя все сильнее и верила в счастливое будущее. Однако ты поступил иначе.
— Я объяснил причины, почему рассказал тебе правду, — напомнил Себастьян, откидываясь назад и переплетая свои длинные пальцы.
Я хмыкнула, уставясь ему прямо в глаза. Что ж, он сам захотел поиграть в правду.
— Ты маг. Высший. Поверь, я прекрасно знаю, что имей ты такое желание, для признания нашего брака недействительным абсолютно без разницы, спали мы или нет. Ты в любую минуту с легкостью можешь отказаться от меня. Я просто человечка. Наскучила, нашел другую. Тебя никто не осудил бы и не принялся взывать к совести. Наоборот, посочувствовали бы.
Себастьян мрачно смотрел и молчал, не подтверждая и не опровергая мои слова.
— Но ты оставил меня… Нетронутой,
