костюм. И как теперь быть?»
Поджав губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь резкое, я нагнулась и подняла корзинку. А когда принялась собирать в нее разбросанные покупки, обнаружила лежавший на земле стеклянный пузырек. Я ничего такого не приобретала. Наверное, у мага выпал. Только когда? Чемоданчик вроде оставался закрытым. Или все-таки нет? В любом случае это было какое-то зелье.
— Послушай меня, девочка… — начал незнакомец не слишком любезным тоном, в котором явно слышались угрожающие нотки.
— Вы кое-что потеряли, — перебила я, указав пальцем на стекляшку, на которой все явственнее виднелась трещина.
Прямо на моих глазах из нее медленно проступила блестящая темно-зеленая капля, а в нос ударил знакомый сладковатый запах.
— Уйди! — рявкнул незнакомец, отталкивая меня в сторону, словно желал защитить от этого пузырька и его содержимого.
Впрочем, я и не сопротивлялась. Собственный дар уже сработал, распознав все составляющие данного зелья. В голове моментально всплыло его название, однажды встреченное в старинном учебнике, который мне давал почитать аптекарь. Этот скупердяй не разрешал мне брать книги с собой, давая по часу в месяц на изучение трав и составов. И только в его присутствии.
«Это же… Это же…»
— Уйди, я сказал! — вновь рявкнул незнакомец. — Глупая человечка!
Склонившись над пузырьком, он что-то быстро зашептал. А потом протянул ладонь, и на пальцах я успела увидеть красные разводы.
«Кровь!» — осенило меня. — «Неужели этот нестабильный маг еще и кровной магией балуется? Хотя, если подумать, чем еще можно остановить гадость из склянки?»
Осторожно попятившись от него, я завертела головой в надежде отыскать кого-нибудь, кто мог мне помочь. В конце концов, здесь должна была находиться охрана. Или следовало сразу бежать к Себастьяну? Хотя я сомневалась, что муж обрадуется. Он ведь просил никому не говорить о нашем браке, даже не намекать. А такой скандал сложно будет замять. Значит, стоило разбираться самостоятельно.
Вскоре я обнаружила мужчину, одетого в форму городского жандарма, который как раз выходил из здания драконьих авиалиний. К нему-то я и бросилась.
— Господин жандарм!
— Что-то случилось, месси? — остановившись, вежливо поинтересовался он.
— Там… Мужчина. У него в руках флакон со смертельным ядом астерия, запрещенным во всех уголках империи! — выдохнула я.
— Вы уверены?
Осмотревшись по сторонам, он сразу же увидел мага в черном, который продолжал что-то делать с пузырьком.
— Будьте осторожны! Он нестабилен, — шепнула я.
— Оставайтесь здесь, — велел жандарм.
Но едва он удалился на пару шагов, я опрометью рванула в здание. Бодро прошагав вперед, достигла центра круглого помещения. Как раз вовремя, поскольку Себастьян как раз выходил из соседнего кабинета.
— Шанталь, вот и ты. Хорошо. Я добыл нам дракона. Отправление через несколько минут.
— Прекрасно!
Широко улыбнувшись, я взяла мужа под локоть. Если он и удивился моему порыву, то виду не подал, лишь поинтересовался:
— Все нормально?
— Да. Я тут купила себе кое-что. Спасибо за золотой, он меня очень выручил.
— Надо было дать больше, — улыбнулся он, направляясь к широкой лестнице, которая вела на открытую взлетную площадку.
— Этого вполне достаточно.
Сейчас я молила богов лишь об одном — чтобы о моем неожиданном приключении никто не узнал и не рассказал Себастьяну. Нельзя было вмешивать его в неприятности. У нас сложились хорошие отношения, и не хотелось портить их из-за какого-то странного мага со смертельным проклятием. Наверняка его уже арестовали, а флакон обезвредили. Во всяком случае, я на это надеялась. Хотя все равно волновалась и нервно оглядывалась все время, пока мы ждали дракона.
— С тобой точно все нормально? — спросил Себастьян, от которого не укрылось мое состояние.
— Да, все в порядке. Немного переживаю. — Я убрала волосы, которые из-за сильного ветра постоянно лезли в лицо и глаза. — Никогда не летала на драконах.
— Все будет хорошо, — улыбнулся муж. — Со мной ты в безопасности. А вот и наш дракон.
Я обернулась и невольно затаила дыхание, увидев огромного ящера, который стремительно летел в нашу сторону. Он выглядел грандиозно, потрясающе и невероятно. Я не находила слов, чтобы описать эмоции, накрывшие меня в этот момент. Сразу забылся маг и его смертоносный яд. Собственно, я обо всем забыла. Окружающий мир как будто замер, сосредоточившись на этом удивительном мгновении.
К нам спускался поистине огромный дракон. Его темно-красная, почти бордовая, чешуя сверкала и переливалась на солнце. Перепончатые крылья размашисто поднимались и опускались, удерживая массивное тело в воздухе. Несмотря на это, дракон летел весьма грациозно и легко.
Чем сильнее он приближался, тем лучше я могла рассмотреть массивную голову с удлиненной мордой, пасть с острыми клыками, каждый из которых был размером с мою руку, огромные, загнутые назад рога и длинные лапы с жуткими когтями. Но больше всего внимание привлекали ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками. Они словно гипнотизировали, не давая мне и шагу ступить.
Дракон медленно опустился чуть в стороне. И только тогда я заметила небольшую деревянную кабинку, широкими ремнями пристегнутую к его спине.
— А вот и наш дракон, — радостно объявил Себастьян и взял меня под локоть. — Пошли занимать места.
— Сейчас? — слегка затормозив, нервно спросила я.
Мне не удавалось оторвать взгляд от дракона. Вблизи накрыло осознание, что он хищник, а я та несчастная, которая может превратиться в его добычу. И как любой хищник он улавливал страх. Я видела, как слегка расширились его ноздри, втягивая воздух, как оскалилась пасть, обнажая клыки. Клянусь, я даже расслышала грозное рычание, больше похожее на рокот надвигающейся грозы. Из всех присутствующих лишь я была слабой, а потому легкой добычей. Без дара, способностей и даже крохотного шанса на сопротивление. И теперь Себастьян предлагал мне самой войти в пасть этого хищника.
— А чего тянуть? Наш багаж уже подняли и сейчас начнут грузить. Подождем пока внутри, — беспечно отозвался муж, не заметивший моего состояния.
И точно. С трудом оторвавшись от огромного дракона, я пронаблюдала, как двое мужчин на большой тележке везут знакомые сундуки.
Кабинку уже открыли, подставив небольшую металлическую лестницу на колесиках. По ней нам предстояло взобраться наверх. Подходить было страшно. Это ведь не карета с лошадями, а огромный дракон. Зубастый и страшный. А вдруг он взбунтуется и решит атаковать? Или сбросит нас со своей спины?
От таких мыслей уверенности не прибавилось. Я двигалась все медленнее, и Себастьяну пришлось буквально тащить меня. К счастью, он
