обителью Умбры. Я приготовилась к очередному визиту в чертог богини смерти. Крылатый конь ухнул вниз.
Как только стопы коснулись земли, ко мне развернулся очень злой Николас.
— Что это было?!
— Я это, ну просто, читала в той тетради, и оно само… Ой, а куда это он? Мы же не попрощались!
С потуг объяснить произошедшее я отвлеклась на удаляющегося пегаса. Сердце кольнуло сожалением. Ник затряс руками по бокам от лица, словно смахивал с ушей невидимую лапшу.
— Не морочь мне голову, Кара! Заморозить альтеора — немыслимо! Что же это? Магия льда? Отец дал тебе другие артефакты?
— Скорее он дал мне тёмные знания.
— Что?! — Шелли глянул на меня так, будто усомнился в моём рассудке.
— Ты зря не читал дневник Мелиссы, друг. Отрывок про защитные знаки — просто чудо, в особенности, если тебя преследует парочка демонов вроде Кольдта.
— Ты считаешь меня другом? В самом деле? — его голос сочился горечью, а глаза смотрели на что угодно, только не на меня. — Тогда почему не рассказала?
Он имел право злиться. С самого начала мы делили невзгоды и радости пополам. Я уже и не помнила, почему молчала о своём открытии.
— Прости.
Такое простое и в то же время сложное слово. Николас вздрогнул, словно ожидал потока оправданий, а не его.
— Прости меня, Ник! Я опробовала одну из этих штук накануне отбытия в Пирополь просто так, шутки ради. Это был знак печати. Только представь моё состояние, когда выход из спальни закупорило на добрые полминуты из-за меня! Я так испугалась, что даже думать не смела о дневнике. А потом начались сборы в дорогу. Нет, я могла, должна была найти время поговорить, и я не понимаю, почему не сделала этого!
Николас устало потёр глаза. Запустил в огненную шевелюру пятерню. Слишком много переживаний за одну ночь. Для нас обоих.
— В следующий раз скажи.
Я активно закивала. Сдерживаемые слёзы сдавили горло, и слова не шли.
— Невероятно, — рыжий стал задумчивым, — подействовало даже на Константина, а ведь он архимаг.
Мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть себе способность говорить.
— В дневнике сказано, что знаки мощнее магов, хоть и недолговечны. Но это можно пережить. Буквально. Основная их функция — защита.
— Удачно, — хмыкнул Шелли, — в нашем случае нападать на Кольдтов было бы самоубийством чистой воды.
— Кольдтов?! Мне не показалось? Так меня снова чуть не угробил один из них! А большая у них семья, если что?
— Не большая, но могущественная. Король Карл, отец нашего Фредерика, отдал свою сестру в жёны герцогу, властителю северных земель. У Анны Игнис и Кендрика Кольдта родились дети: Киан, Кристина и Коннор. Киан так и не женился, Коннор дал жизнь Бальтазару. А Кристину — так говорят — соблазнил Фредерик. От этой связи на свет появился Константин. Он носит фамилию матери — Кольдт. Королевская кровь — самая магически богатая на Амираби. Бальтазар силён…
— Псих с файерболами?
— Да. Альтеору он приходится кузеном, стало быть. Как я сказал, он весьма одарён. Однако во всей Фламии нет мага лучше Константина, потомка Игнисов и Кольдтов — основной королевской ветви и ответвления. Понимаешь?
— Чего уж тут непонятного. Выиграл в генную лотерею — жги леса, пали в людей, обзывайся опять же! Ладно, Солис с ними! Главное, что мы ускользнули, да не с пустыми руками, — я похлопала себя по карману. — Что теперь?
— Теперь домой, — его губы тронула тёплая улыбка. — Если не возражаешь передохнём у Калеба. Задерживаться здесь опасно. Они видели, в какую сторону мы полетели. Не хочу рисковать.
И я не хотела. И не возражала. Меня тоже тянуло домой.
Калеба история с пегасом позабавила, в отличие от Томаса. Возможно, потому, что другу семьи мы не сообщили о знаках, а отцу Ника рассказали всё.
Томас воспринял новости на удивление спокойно.
— На самом деле, я ожидал чего-то подобного, — как всегда невозмутимо сказал он.
Оранти передвигал фигурки на каминной полке, а мы с Николасом молча наблюдали за его действиями, не представляя, что могут означать его слова.
— Та женщина с медальоном… — наконец заговорил он. — Думаю, она ищет своих в местах, где те могли укрыться от войны. А элементы амирабийской культуры в твоём мире доказывают, что тёмные никогда не брезговали Землёй.
— Ты хочешь сказать, Кара — одна из них?
— Одна из нас. Отсюда. Гостьей она была на Земле, а здесь — дома. Ты ведь не знала родителей, верно?
Я помотала головой. Дар слова пропал. Вместо мыслей, обречённых воплощаться в звуки, в черепной коробке ревел белый шум. Или это кровь билась в висках? Чего я только про себя ни думала! Теория, что меня потерял цыганский табор, казалась более правдоподобной, чем эта. Томас как ни в чём не бывало, как будто речь не шла о всей моей жизни, продолжал:
— Стремление Кары к секретам дневника трудно было не заметить. Насколько мне известно, тяга ноксильварцев к тёмным знаниям была почти непреодолимой. Мне приходило это в голову, когда я видел тебя с книгой у камина, за кухонным столом, на крыльце. Ты же всегда хорошо училась, правда? Возможно, сама того не ведая, ты искала следы дисциплины, к которой тянулась твоя душа. И внешность… Она необычна для сегодняшних амирабийцев. Такой типаж не встретишь ни во Фламии, ни во Фригоне. То есть в Лусеате. Но раз уж, вспомнив его, мы отмотали время назад, взглянем и на другое королевство, процветавшее в ту эпоху.
— Ноксильвар, — с трудом проговорила я.
— Вот и я так подумал, — подвёл итог оранти.
Николас выдохнул, а я и вовсе забыла, как дышать. Моё сознание отторгало доводы Томаса. Я задала самый жалкий из всех вопрос:
— Что же теперь делать?
— То же, что и раньше, полагаю. Собирать компоненты зелья. Вернуться на Землю и жить как прежде. Или оставайся и строй жизнь здесь.
Невозможно было сходу осмыслить, безоговорочно принять новую истину, не то что вынести ей вердикт. На это требовалось время. Время и отдых. Сил едва хватило на то, чтобы преодолеть лестницу, освободиться от одежды и рухнуть в кровать. И только почувствовав рядом Сэм, её родное тепло и запах, я расслабилась и отпустила сознание в блаженную тьму.
Вскоре жизнь вернулась на старые рельсы. Я по-прежнему помогала Молли по хозяйству, Николасу — в саду, играла с моей Сэм.
К тому же оба Шелли настояли на том, чтобы я практиковалась со знаками, ведь с их помощью я могла себя защитить.
Два знака из пяти я уже активировала. Печать и
