меня это оскорбляло. Я чувствовала себя невидимкой или, хуже того, досадной помехой. Мне хотелось понравиться ему, будто, одобренная Дэвидом Эйзенштатом, я приобрету больший вес. Теперь же мне было все равно.
Вечером мне написал Питер, спрашивал, вернулась ли я.
Я медлила с ответом несколько дней, не знала, как лучше с ним порвать. В глубине души все еще сомневалась, что правильно поступаю.
Наконец кое-как сформулировала.
Извини, мы снова сошлись с моим бывшим.
Чувство отчего-то было такое, будто я вру.
Рад за тебя, – ответил Питер. А потом добавил: Я, наверное, все равно не способен сейчас на сильные эмоции.
Сама не знаю почему, я дернулась от его сообщения, как от пощечины. Надо было, наверное, принять его за знак, что я сделала правильный выбор.
Потом Питер написал, что с удовольствием прочитал рассказы Беа и обязательно вернет мне книжку.
Спасибо, – ответила я. – Рада, что понравилось.
Больше мы не общались.
Следующим вечером мы с Вивиан вместе ужинали на Ист-Уош в нашем любимом кафе, где подавали простую и сытную американскую еду. Когда я вошла, Вивиан уже сидела в кабинке в глубине, склонившись над телефоном.
– Прости, что опоздала. – Я забралась на диван напротив.
– Мартин пишет, – не поднимая глаз, ответила она. – Его сестра залетела. Вот черт.
Мартином звали самого серьезного из всех бывших Вивиан. Они начали встречаться еще в колледже, провели вместе восемь лет. И расстались не из-за каких-нибудь там измен или предательств. Нет, они остались друг для друга лучшими друзьями, Вивиан всегда говорила о Мартине с этакой интимной знающей улыбкой, и мне думалось, что она все еще его любит.
– Конечно, люблю, – ответила она, когда я напрямую ее об этом спросила. – Он практически член семьи.
– Почему же тогда…
– Под конец мы с ним стали как брат с сестрой.
Сейчас Вивиан было тридцать три. И по рассказам, никого лучше Мартина у нее так и не было.
– Черт! И что его сестра будет делать? – Я сдвинула куртку и шарф на край дивана.
– Аборт, наверное. Позвоню ему попозже.
Подошел официант, принял заказ, и у нас завязался обычный разговор – о последнем семинаре, о занятиях со студентами, о прочитанных недавно книжках.
Мне, однако же, хотелось сменить тему и поговорить о мужчинах. Рассказать Вивиан о Чарли. Она разбиралась в людях лучше меня и всегда прислушивалась к интуиции. Я тоже доверяла ее инстинктам.
– Я вроде как влюбилась, – наконец выпалила я.
Она округлила глаза.
– Погоди, в кого?
– Его зовут Чарли.
Я рассказала ей все без утайки. Как он позвал меня на свидание, как мы впервые встретились, как увиделись во второй раз. О том, какой он притягательный, и что даже известие о его былой зависимости меня не отпугнуло. Потом упомянула о Питере. И о том, как мы с Чарли помирились накануне Дня благодарения.
– Он сказал, что влюблен в меня, – закончила я.
– Вау. – Она откинулась на спинку дивана.
– Ага. Большие новости.
– Даже не знаю, – покачала головой Вивиан – Меня не столько наркотики смущают, сколько то, что у вас так быстро все закрутилось.
– Угу, – согласилась я. – Так и есть.
– Он, похоже, из ревнивых.
– Думаю, просто не хочет страдать.
Вивиан кивнула.
– Я никогда ни к кому такого не чувствовала.
– Давно вы встречаетесь?
– Около месяца.
Она снова кивнула.
– Что ж, Лея, мне не терпится с ним познакомиться.
Ей явно не сильно понравилась моя история. Я была разочарована. Даже разозлилась. Мне хотелось, чтобы она наклонилась ко мне через стол и начала выспрашивать подробности. Попросила показать его фотку.
Она же снова взглянула на телефон – за время моего рассказа ей пришло несколько новых сообщений.
– Мартин, – пробормотала она, качая головой. – Боже, зачем он лезет? Не дает ей самой разобраться.
«А может, она просто завидует? – подумалось мне. – Может, это вовсе не из-за Чарли она такая кислая? Наверно, ей просто одиноко, навалились воспоминания о прошлом, – мысленно рассуждала я с какой-то жестокой снисходительностью. – Могла бы уже и забыть о Мартине. Шесть лет уже прошло как-никак».
Но потом Вивиан отложила телефон и откусила от бургера. Стала медленно жевать, явно о чем-то думая. И моя злость прошла. Мне просто стало грустно, что сегодня мы, в отличие от других дней, не нашли общего языка.
8
Каждый год во время осенних праздников семья Чарли вместе с друзьями отправлялась в ресторан в центре города. В этот раз Чарли пригласил меня пойти с ним в качестве его девушки.
Он заехал за мной все в том же «церковном» наряде. А когда я села в машину, сказал:
– Отлично выглядишь.
Считая нашу первую встречу в «Усталом путнике», это был второй наш «выход в свет». И пускай мы всего лишь ехали поужинать с его родителями, все равно я вся трепетала.
На парковке Чарли выкурил две сигареты.
– Давненько я не бывал на семейных ужинах.
– Нервничаешь?
Он кивнул и бросил окурок на тротуар.
– Пошли, – позвала я. – Все будет хорошо.
Заведение оказалось скорее пабом, чем рестораном, – вся мебель деревянная, отделка цвета зеленой листвы. В зале было шумно – все разговаривали, смеялись, звенели бокалами, стучали ножами и вилками. Фэй и Пол сидели в центре большого стола в окружении родных и друзей. С первого взгляда стало ясно, что вся компания решила сегодня как следует оттянуться. Заметив нас, Фэй округлила глаза.
– Вот и они! – Она похлопала по плечу сидевшего рядом крупного мужчину. – Дорогой, Чарли и Лея приехали.
Затем Фэй подошла обнять нас, и меня в очередной раз поразило, какая она красавица. Сегодня она была в переливающемся золотистом свитере, на шее – массивный золотой чокер. Волосы сколоты на затылке в узел, у лица вьются выбившиеся локоны. Фэй явно готовилась к встрече – нарисовала стрелки на веках, накрасила ресницы, отчего ее голубые глаза словно искрились электричеством. Вдобавок она надела туфли на каблуках и стала почти с меня ростом.
Окинув взглядом всех собравшихся, она звонко и весело объявила:
– Давайте все чуть-чуть сдвинемся! Надо усадить моего сына и его девушку.
Все стали передвигать стулья и приветственно махать нам. Я махала в ответ в восторге от того, что меня назвали девушкой Чарли.
Кто-то подтащил еще два стула.
– Хочу сидеть рядом с Леей. – Фэй улыбнулась мне и указала на пустое место рядом с собой.
Мужчина справа от нее протянул мне розовую мясистую ладонь.
– Пол Нельсон, муж Фэй.
– Привет. – Я пожала ему руку. – Я Лея.
– А это
