величия — запросто, а забрать опасные артефакты — никак?
— Для россов они не опасны, — повторила Ива.
— А если мы взорвем Стену?
— Тогда, возможно, они передумают и отправят экспедицию.
Витька возмутился:
— Что за тупизм? Настоящая идиотская бюрократия! Тактика тушения пожаров! Где полыхнет — там и притопчем! Вместо того, чтобы заранее позаботиться.
— Любой народ во все времена плохо понимал суть и необходимость профилактических мер, — объяснила Ива. — Почему налоги должны уходить на то, что, вероятно, случится, а вероятно, и не случится? Обычный человек редко заглядывает в будущее и мыслит в коротких временных рамках.
— Поэтому монархия лучше, — сделал неожиданный вывод Витька.
— Если монарх не дурень, — возразил я, хотя спорить не было никакого желания. — Мы это уже обсуждали. Похоже, идеального общества вообще не существует и никогда не будет существовать. Потому что нет идеальных людей.
***
Я пытался мыслить как росс, но получалось неважно. Сложно думать как распоследний мудак, хотя на первый взгляд это кажется плевым делом. Ива упоминала о правилах, которым-де подчиняется каждый росс, — например, запрет на насилие. А еще они носятся со своим гражданством и иерархией. Сюзерены, Солаги, Спикеры… Кто там еще у них есть? Ах да, Секуляры. Надо пораспрашивать Иву обо всех этих делах.
Однако Кураторы — не просто россы, а криминальная банда внутри Республики. Своего рода Коза Ностра. Угораздило же меня связаться с этими ребятами! Какие у них правила? Какие-нибудь бандитские небинарные понятия?
Доехав до гравитационной дороги — шестиугольники в желтоватой траве сверкали в лучах солнца, как расплавленное серебро, — я затормозил. Стоял знойный денек, на небе — ни облачка, ветра тоже нет. В воздухе носилась мошкара, а на горизонте колыхалось марево. Казалось, что Погань тащится там среди бела дня, но это был мираж.
— Направо поедешь — к россам в гости нагрянешь… — протянул Витька. Он сидел на переднем сидении, подтянув одно колено к подбородку. На нем красовались шорты и легкая майка. Обе мокасины он оставил на полу перед сиденьем. — Прямо поедешь — к Отщепенцам попадешь. Налево поедешь…
— К карго-аборигенам заявишься, — подхватил я. На мне тоже была легкая одежда: майка-сеточка и шорты с мокасами. Со стороны мы выглядели этакими туристами. — Но там делать нечего.
Несмотря на веселый тон, мне было не до веселья. Куда ехать, мы обсуждали всю дорогу, но у меня осталось впечатление, что в последний момент я могу сделать непредсказуемый выбор. Вопреки логике и здравому смыслу.
— Ну и куда поедем? — осторожно спросил Витька. Он понимал мое состояние.
— Душенька просится направо, — признался я. — И мы туда поедем. Но не сразу, а через Отщепенцев и Секцию Буфер сиречь Прикордонье. Узнаем, пошпионим.
Ива подала голос с заднего сиденья:
— Ты молодец, Олесь. Послушал не сердце, а голову.
Я уже привык к тому, что умбот рассуждает о таких человеческих материях, как сердце и голова. Ива — невероятно продвинутый ИИ, поумнее многих людишек. Остается вопрос — имитирует ли она это понимание человеческих эмоций? — но это вопрос из разряда риторических. Собственно, неизвестно еще, насколько сам человек понимает другого человека и его переживания.
Возможно, все это иллюзия.
Я вспомнил расквашенную башку Админа, которую самолично и расквасил. Представил на месте мертвого Админа Габриэля. Видение мне понравилось. Но злость не возникла. Слишком тревожно было на душе.
— Всему свое время, — сквозь зубы сказал я. — Дойдет очередь и до сердца и прочих мест…
И тронулся с места, чтобы поехать прямо, между шестигранниками.
— Интересно, как отреагирует Первая Ива, — сказал Витька спустя несколько минут.
— И мне интересно, — вставила Ива.
Но Первая никак не отреагировала. Мы просто ехали и ехали дальше на юг, к берегам полноводной реки Танаис. Там кочуют Отщепенцы с симплами — обычными людьми, не магами. Я из прозвал “маглами”.
Вечер застал нас в чистом поле. Запасов воды хватало, поэтому я остановился не возле ручья, а прямо посреди поля.
— Где это мы? — спросил Витька, выбираясь из кабины и с удовольствием потягиваясь.
— Где-то возле твоей могилы.
Витька вытаращил глаза.
— Звучит крипово… Но я бы на нее глянул.
— Тот Ведьмин круг искать надо. А неохота. Да там ничего и нет, кроме разрытой ямы.
— Я вот думаю, не связано ли то, что мое тело исчезло в Круге, и то, что в Кругах иногда появляются скелеты. Вдруг кто-то хоронит своих усопших в другом мире, а они телепортируются сюда? Просто не все воскресают. Или воскресают, но не вспоминают былые жизни?
Я пожал плечами.
— Тайна сия велика есть.
Красный, плавящийся от жара диск солнца уплывал за горизонт. В степи пахло терпкой полынью, звенели насекомые. Лагерь мы разбили в небольшой низине, чтобы не отсвечивать издали.
Этой ночью Погани наблюдалось меньше, Ложной луны не было и в помине. Зато настоящая заметно похудела. Время шло к Танцу Двух Сестер. Те Уроды, которых засекла ночью Ива, шествовали строго на юг. Днем, видимо, закапывались в землю — изредка мы встречали на дороге участки взрыхленной почвы.
Стало быть, Погань идет за Танаис, где и расположено Око Ведьмы. Что ж, узнаем подробности у Отщепенцев.
В первой половине следующего дня мы добрались до того места, где когда-то нам с Кирой повстречались Викентий, Франсуа и Гришан. Гришана я прикончил, а кинжал отобрал. Вместе с наложницами.
Мысли резко свернули в сторону. Как там Азалия и Катерина? Как сын Азалии?
На сей раз никто нас не встречал. Дозорных нет, людей нет, полное безлюдье. Трудно представить, чтобы Отщепенцы, всегда готовые к войне, не выставили посты на ночь. Тревожно разыгралась фантазия: вот прибудем на берег, а там вместо становища — дымящиеся уголья…
Но берег был чист, хоть земля оставалась вытоптанной, а трава — выщипанной лошадьми и рогатым скотом.
— Это точно то самое место? — осведомился Витька. Прежде он здесь не бывал, так как умер недалеко от гравитационной дороги.
— Точно. У меня СКН в башке, не забыл? Склероз мне не грозит, даже когда я впаду в маразм.
— Значит, откочевали.
— Это понятно…
Выбравшись из машины, я прошелся по берегу туда-сюда, посканил местность, присмотрелся.
Местность была на удивление чистой и прибранной. А ведь здесь находилось становище примитивных и необразованных людей! В почве отпечаталось множество следов — и человеческих, и копыт. Было много лошадиного, коровьего и овечьего дерьма. Но человеческого мусора не видно. Судя по всему, Отщепенцы за собой тщательно прибрались. А это значило, что кочевали они не в спешке, а строго по плану.
Судя по проклюнувшейся молодой траве там, где были загоны для скота, откочевали варвары Поганого поля
