страшная работа. Иногда под водой они цеплялись за сучья топляка, мешавшие выныривать. Иногда залезали в подводные норы, полные мусора, борясь с приступами клаустрофобии.
Но никто из них не бросил погружения.
То, что сделали с Линдой Сейли, будило гнев в нормальных мужчинах. Особенно офицерах полиции. Если уж они не смогли спасти ее, то теперь должны непременно найти ее убийцу и предать в руки правосудия.
В понедельник ужас превратился в кошмар. В пятидесяти футах от места, где был обнаружен труп Линды Сейли, водолаз нашел еще одно тело, плававшее под поверхностью воды. К нему тоже был привязан груз, тянувший его на дно.
Водолаз устремился наверх, к бледному свету над головой, и вынырнул с криком, призывая остальных к себе.
В реке действительно был еще один труп.
Новость немедленно сообщили полиции Салема, и Джим Стовал с еще одним детективом, Джерри Фрейзером, помчались на реку Лонг-Том. Они были там, когда водолазы подняли тело Карен Спринкер.
Карен пропала сорок шесть дней назад. Сорок шесть дней мучительной агонии для ее родителей. Сорок шесть дней надежды, что она может вернуться. После этого дня надежды не осталось.
Когда водолазы вытащили тело Карен на берег Лонг-Тома, не осталось никаких сомнений, что обстоятельства ее смерти те же, что и у Линды Сейли. К ее телу была привязана головка блока шестицилиндрового двигателя. Она крепилась нейлоновой веревкой и медной проволокой – как распредвал в случае с Линдой. И точно так же в узле застряла красная тряпка.
Следователи из разных юрисдикций Орегона, работавшие над отдельными делами, – но в тесной связке друг с другом, – приходили к убеждению, что исчезновения девушек могут быть составляющими общего плана. Исходя из этого, они и стали действовать дальше. Однако это знание было скорее тревожным, чем обнадеживающим – по штату и правда разгуливал маньяк-убийца, самый худший тип преступника из всех возможных, потому что такие перестают убивать только в случае ареста или смерти.
Тело Карен Спринкер тоже осмотрел доктор Уильям Брэди. Предварительно он называл причиной смерти травматическую асфиксию, как у Линды Сейли.
Термин «аутопсия» в буквальном переводе означает «увидеть собственными глазами». Обычно на вскрытии присутствуют не только судмедэксперт, проводящий его, но и следователи, ведущие дело. От них требуется сохранять объективность и не позволять эмоциям вмешиваться в процесс. Если у них не получится сдерживать чувства, они не смогут делать свою работу. Они сталкиваются со страшными трагедиями. Позднее, когда убийца будет пойман, они смогут позволить себе гнев, ярость и слезы. Но пока идет следствие, им надо быть профессиональными и отстраненными.
Но как сохранять отстраненность, стоя над телом невинной юной девушки, мечты которой стать врачом уничтожил безжалостный убийца, сбросивший ее тело в реку?
Лейтенанты Джим Стовал и Джин Доэрти из полиции Орегона – которые будут в дальнейшем вместе работать над этим делом – присутствовали на вскрытии трупа Карен Спринкер.
Им предстояло возглавить поиски убийцы Карен Спринкер и Линды Сейли – и, возможно, других девушек, считавшихся пропавшими. Доэрти, служивший в центральном отделении полиции штата Орегон в Салеме, был крупным мужчиной под два метра ростом, мускулистым, с рыжеватыми волосами и красным лицом коренного ирландца. Как Стовал, он считался одним из лучших детективов в Орегоне. Они отлично сработаются благодаря убежденности в важности улик и поиске общего знаменателя, который укажет на их подозреваемого. Оба почти не будут видеть свои семьи все то долгое время, которое уйдет на расследование. Как и Джерри Фрейзер, темноволосый, крепко сбитый полицейский детектив из Салема, назначенный помощником Стовала. Другие следователи из разных юрисдикций Орегона тоже будут привлекаться к делу, но Доэрти, Стовал и Фрейзер проведут его от начала и до конца.
Любой судмедэксперт скажет вам, что при проведении аутопсии следует сохранять почтительное отношение к покойному; хотя тело необходимо изучить, чтобы установить причину смерти и отыскать все возможные улики, в процессе нельзя забывать о том, что покойный достоин уважения. Доктор Брэди соблюдал это правило неукоснительно, и Стовал с Доэрти соглашались с ним. Все они молчали, когда Брэди начал.
Хотя Карен Спринкер также была задушена, следы лигатур на ее шее отличались от тех, что были на Линде Сейли. В случае Карен лигатура была уже – вероятно, ее задушили веревкой. Смерть тоже была быстрой; у юных девушек недостаточно мускулатуры на шее, чтобы сопротивляться странгуляции. И опять это мало утешало.
Карен Спринкер нашли в реке полностью одетой. На ней были зеленая юбка и свитер, которые описала ее мать в заявлении о пропаже. Также на ней были хлопковые трусики, но вместо простого хлопкового бюстгальтера, какие она обычно носила, на теле была надета черная грация, слишком большая для Карен.
Странно.
Грация не могла принадлежать Карен Спринкер; ее мать перебрала всю одежду девушки, чтобы проверить, чего не хватает, когда Карен исчезла, и такого белья она не носила никогда. Более того, размер бюстгальтера у Карен был 75А или В, а грации – по меньшей мере 90D.
Когда Брэди снял грацию, из нее выпали мокрые комки коричневой бумаги.
У Карен не было грудей – убийца отрезал их после смерти.
А потом создал иллюзию бюста, набив в чашки черной грации смятые бумажные полотенца.
Были указания на то, что Карен Спринкер подверглась сексуальному насилию, но снова значительную часть следов смыло водой. Других ран на теле Брэди не обнаружил.
Результаты аутопсии Карен Спринкер в прессе не обнародовали; журналистам сообщили лишь причину смерти – «травматическая асфиксия».
Убийца выследил и похитил Карен Спринкер и Линду Сейли. Стовал и Доэрти практически не надеялись, что Линду Слоусон и Джен Уитни удастся найти живыми. Они стояли на берегу, пока водолазы продолжали обшаривать дно реки Лонг-Том, ожидая, что вот-вот раздастся крик и еще одна девушка будет найдена.
Спустя несколько дней поиски были прекращены. Больше тел в реке не оказалось, и новые погружения ничего бы следствию не принесли.
Глава 11
Джерри Брудос прочитал про трупы, найденные в реке Лонг-Том. Но беспокоиться не стал. Полицейские, по сути, ничего не знали. В газетах говорилось не все; у полиции подробностей наверняка было больше – и все равно недостаточно. Он был очень осторожен. Все тщательно спланировал. Похоже, полицейские все-таки дураки. Ведь даже когда им предоставился случай сунуть нос в его гараж, они ничего там не увидели. Только поблагодарили его за уделенное им время и дали подписать бумаги на получение страховки. Он улыбался, когда Дарси жаловалась ему, что боится после пропажи всех этих девушек. Дарси тоже ничего
