редких птиц. То ли заморских, то ли принесенных в этот мир свитой одного из демонов. Сейчас такое было различить непросто. Куда надежнее было именно знать…
Камергер ворвался в отведенный для таких дел зал, словно смерч. Радостный такой, и преисполненный воодушевления смерч. Герцог, конечно же, знал, что маркиз с предателем-родственником на ножах. Но именно поэтому он и решил доверить ему, сделать все самому.
И герцогу, и его придворному — особенно самому сеньору де Кортиамбль — нужно было твердо увериться, что между ними все по-прежнему. Именно в этом была парадоксальная мудрость опыта: камергер мог сам замучить себя всеми этими сомнениями да подозрениями. А так — если получится, то все довольны.
— Ваша Светлость… — вопросительно обратился вошедший, намекая, не разогнать ли им весь этот «бордель».
— Жак, друг мой, — успокоил его герцог. — Судя по Твоему счастливому виду ваши с кузеном споры в прошлом?
— Так и есть, Мой господин! — поклонился тот.
— А сам наш предприимчивый маркграф…
— Дожидается вопросов в камере, что мы ему подготовили, под присмотром мага… — в голосе маркиза оставался невысказанный вопрос, и хозяин понял, что у него есть еще кое-что интересное.
— Оливье, думаю, мы пока можем ненадолго все отложить, — сообщил он старшему из портных. — Отправляетесь пока приводить в порядок то, что мы уже примерили!
Когда они остались одни, конечно же, за исключением доверенной стражи, маркиз снова заговорил:
— Я тут накануне узнал подробности, которые будут небезынтересны Вашей Светлости,– получив ободряющий кивок, он продолжил. — Возможно шателен, докладывавший канцлеру о поимке шпионов с побережья, кое о чем умолчал. Ну, или сам канцлер мог посчитать это несущественным и не сообщить Вам… О переодетом маге ведь стало известно после того, как он схватился с одним из Ваших слуг и раскрыл себя колдовством. Правда, этого своего слугу вы лично пока не видели, но о нем знаете и даже интересовались его судьбой…
Властитель помнил, что сведения от мага о нападении слуг Зла на него самого смогли получить, только когда пленника стали пытать при участии мага, мешавшего шпиону блокировать боль. А вот — как и благодаря кому поймали — все это действительно, осталось в стороне.
— Ох, и напустил ты туману, — расхохотался герцог. — Жак, рассказывай уже! Считай, я совершенно заинтригован…
— Этого дьявольского перевертыша в личине францисканца на улице случайно встретил лейтенант Ваших наемных стрелков Теодорих дю Ромпар, — торжествующе сообщил маркиз и, не дождавшись гримасы понимания на лице собеседника, уточнил. — Это же тот, героический юноша-бастард, о котором Вам рассказал сначала духовник, а потом и новый магистр гильдии магов!
Вот теперь на лице герцога появилось и узнавание, и изумление, и много чего еще…
— А как он…
— Юноша понимает одно из темных наречий…Как минимум одно, — многозначительно подчеркнул маркиз. — Именно так он узнал, что перед ним враг, и поэтому решил проследить за ним…
Правитель Бургундии некоторое время размышлял, и камергер не посмел ему помешать.
— А где наш герой сейчас? — поинтересовался герцог.
— Конечно же, отбыл к месту службы, что Вы ему назначили, Ваша Светлость! Сент-апполинарские стрелки дня два назад уже должны были выдвинуться к старой границе графства и дальше — к крепости Святого Петра. Правда, думаю, путешествие у них получится не очень простым. Гонец на прошлой неделе упоминал, что встречал следы орочьих рейдеров…
* * *
* Каструм(лат. [castrum] лагерь) — распространённый во времена античности тип постоянного римского военного поселения, аналог современных военных баз. Был важной деталью политики завоевания, позволившей Римской империи утвердиться не только в прибрежном Средиземноморье, но и во многих внутренних областях. Например, в Галлии, Дакии, Мёзии, Иберии и Паннонии. Немало современных городов Европы возникло на месте именно таких лагерей, и Дижон — один из них. Некоторые участки возведенных римскими легионерами стен сохранились в нем и сейчас.
* Замок Коммарен — впервые упоминается в документах от 1214 года, до сих пор существующий комплекс исторических зданий в 30 км к западу от Дижона. Знаменит тем, что «никогда не продавался и до сих пор принадлежит одной и той же семье вот уже более 900 лет», и даже сегодня в нем живут потомки средневекового владельца по женской линии. Нынешний помпезный вид изначальная суровая крепость приобрела в XVII веке.
* Бозониды — две раннесредневековые династии франкского происхождения, связанные между собой родством по женской линии. Из них происходили — короли Прованса, один король Франции, несколько королей Италии и герцогов Бургундии, графы Арля и Прованса. Название династия получила по имени, наиболее часто встречавшемуся в роду — Бозон (или Бозо).
Глава 9
Жара
Северная окраина провинции Бургундия, время — к полудню
(9 мая 1402 года, два дня спустя)
Было довольно жарко. Не смотря на то, что большая часть пути шла в тени деревьев — народ обильно потел, тяжко вздыхал, но все же уныло брел и брел вперед. За этим строго следили десятники — нет-нет, а прикладывавшие самым медлительным пониже спины свой бодрящий сапог.
— До реки уже недолго, Твоя Милость! — заверил уставший не меньше остальных проводник, хотя он и ехал рядом со мной на одной из моих собственных запасных лошадей.
Его камарге* — чудесной охотничьей кобылке родом откуда-то с болот на средиземноморском побережье — накануне пришлось крепко поработать, и сегодня она шла налегке.
Сам я, естественно, тоже передвигался почти исключительно верхом и вымотался не так сильно, однако и меня изрядно утомляла вот такая манера путешествовать. Ох уж эта жара… Зима — под таким углом зрения — с каждым преодоленным километром выглядела в моих глазах все привлекательнее и привлекательнее.
Приподнявшись на стременах, я оглянулся и смог рассмотреть своих людей всего лишь метров на тридцать-сорок — вряд ли больше — хотя точно знал, что колонна растянулась почти на полкилометра. Узкая дорога петляла, из-за этого отряд растягивался, и это делало нас уязвимыми. Тем более — вчера мы уже покинули контролируемые герцогством земли.
Нет, формально и здесь все еще была Бургундия, но местные волколаки, вряд ли хоть как-то принимали в расчет этот факт. Хорошо хоть без твердой руки демона или кого-то из его ближайших слуг они становились опасны лишь по ночам. Днем почти все темные твари предпочитали отлеживаться.
Большинству из них яркое солнце как минимум мешало, а некоторым — и вовсе делало дневную прогулку невозможной.
Но «не было никого» сегодня — это совершенно не защищает от сюрпризов завтра, так что тут —
