и с удовольствием откусила кусок. — Ну откуда здесь, в реальности, взяться умершему тысячи лет назад верховному жрецу забытого бога?
— Не тысячи, — поправил полувампиршу Страж. — Семьсот тридцать два года. И не умершему, а замороженному. Чувствуешь разницу?
— Чувствую, что ты хочешь перебить мне аппетит, — проворчала девушка, ловко выхватывая из-под носа у Адарта последнюю плюшку. Демон обиженно фыркнул и уставился в окно.
— Рассвет уже, — заметил он.
— А мы до сих пор топчемся на одном месте, — Сорм встал, потянулся, вздохнул. — Всем отдыхать. Пять часов. Потом обед. Затем Ортел и Эрга пытаются попасть в Хранилище, Адарт отправляется со мной в Орден. Всё ясно? Тогда разошлись по комнатам.
На этот раз вокруг Хранилища, да и в нем самом, было тихо и спокойно. Горгулья, обряженная, как и инкуб, в легкие брюки и рубашку, причем мужскую, выпрошенную в свое время у Адарта, подумала, что пора доставать теплые вещи: ночью и утром в летних вещах было уже прохладно. А ведь скоро Самен, праздник нежити. После него обычно наступают морозы…
— Эрга, о чем задумалась? — Ортел, зайдя в комнату, оглядывал помещение с заинтересованностью вора-профессионала.
— О наступлении Самена. Работы прибавится…
— Разве не слышала? — инкуб подошел к одной из дальних полок, протянул руку, достал заинтересовавший его фолиант, сел на стул. — Ещё один патруль, с твоей родственницей, сегодня-завтра начнет трудиться во благо Города? Да и третий собираются организовать…
— И? Ортел, не молчи. Что с ним не так, с тем третьим патрулём? — Эрга пристроилась рядом, на соседнем стуле, с древним свитком в руках.
— Кто лучше всех чувствует мелкую нежить вроде тинника? — поинтересовался Страж, раскрывая книгу на нужной странице.
— Мавки… Исса! А она в курсе?
— Пока нет.
Следующие минут десять-пятнадцать оба молчали, сосредоточенно пробегая глазами выбранные тексты. Теперь, находясь рядом со Стражем, горгулья больше не страдала от полутёмных помещений Хранилища. Умения инкуба позволяли тому освещать подобные залы без запрещенной здесь магии.
— Ортел, смотри: «Твари жуткие, ликом страшные, они выходят под утро, караулят жертву свою в подвалах или подполах…» — с чувством, разве что не подвывая, зачитала горгулья.
— И где на местах убийств подпол или подвал? — уточнил мужчина.
— Но дома-то рядом стояли, — пожала плечами его собеседница. — Там дождаться рассвета вполне можно.
Инкуб фыркнул.
— Для таких действий тварь должна быть как минимум полуразумной. Кто у тебя?
— Лорусы, — прочитала подпись к рисунку Эрга.
— Это те, что сбиваются в стаи и не появляются по одиночке? Не думаю, что они… Ищи кого-нибудь с ядовитыми когтями.
— Но в крови убитых яд не обнаружили.
— Мог раствориться.
Ещё несколько минут молчания.
— Я, похоже, нашёл, — пробормотал Ортел. — Только Сорму не понравится…
— От Душ и лойты он тоже в восторг не пришёл — хмыкнула горгулья.
— Здесь, боюсь, будет похуже, — качнул головой инкуб. — Ширнары. Слышала?
— Те самые демоны, ради которых создали Бездну?
Мужчина поморщился:
— Эрга, ты пугаешь меня крайне низким уровнем своего образования. Бездну создать нельзя. Она существовала изначально. А вот населили ее тварями, а затем запечатали и создали Стражей для охраны именно из-за этих демонов.
— Так они же разумные, нет?
— Живут на инстинктах и обладают зачатками разума, официально нежитью не являются. Но уж очень похожи на нашего убийцу: у каждой особи свой район, основное оружие — мощные когти, пропитанные ядом, часто полностью выпивают жертву… Эрга!
— Я, вообще-то, совсем недавно поела!
Исса пришла в восторг, услышав, что в ней нуждается Орден. Официальная работа означала как минимум отсрочку возвращения в нелюбимое болото.
— Сначала встреча с женихом, затем — Орден, — напомнил девушке инкуб, появившийся в тот вечер в бывшем доме Уляты и охотно оставшийся на чай.
Мавка, одетая в нарядный серо-зеленый костюм, — пышную юбку длиной до колена, с белой оборкой по низу, и блузку с узлом впереди — недовольно скривилась:
— Он наглый и противный.
— Тебе его не есть, — заметила, разливая всем фруктовый чай, горгулья, она успела переодеться и вместо наряда, в котором работала в Хранилище, сидела в домашнем ситцевом платье в крупный розовый горох, — постоите недолго рядом, Ортел на вас посмотрит, и разбежитесь.
— Или нет… — задумчиво пробормотал Страж, прихлёбывая горячий напиток.
Встреча состоялась через три дня в доме Уляты. Высокий, широкий в плечах, мускулистый брюнет, представитель рода мавок, одетый в черный брючный костюм, сшитый по последней моде, стоял в дверях комнаты с гадкой ухмылкой на губах.
— Попалась, мелкая дрянь, — довольно заметил он, переступая порог. — Сейчас документы на тебя предъявлю и за волосы домой потащу.
— Исса, прекрати трястись, — приказала до смерти перепуганной подруге Эрга, сидевшая вместе с мавкой на одном диване. — А вы, герл[3], заканчивайте угрожать, или я вызову Патруль. Станете одним из видов нежити, — в руках у девушки блеснул квадратный значок Ордена.
Мужчина поперхнулся воздухом, взглянул исподлобья и, набычившись, заявил:
— Она — моя вещь.
— Ортел, видишь? — повернулась полувампирша к приятелю.
— Что именно, Эрга? — откликнулся тот, внимательно наблюдавший за гостем.
— Связь их.
— Да нет, — покачал головой Страж. — С таким связи точно не будет.
— Слышали? Исса, выдыхай. Сорм, Адарт, мы закончили.
Из соседней комнаты появились див и демон с необходимыми документами и печатью. Представители Ордена были облачены в официальный наряд организации — серые брюки, коричневый фрак, черные сапоги на удобной подошве. На головах у обоих — шляпы-треуголки тёмно-синего цвета. Тут и захочешь — не ошибёшься: орденцы на работе.
Мавка замер, недоверчиво оглядел всех пятерых, открыл и закрыл рот,
