плотоядный взгляд, Ортел побледнел и резко попятился к двери, но там пукть к бегству перекрывала почувствовавшая себя отомщённой Эрга.
— Исса, иди ставь чайник. Да варенье доставай. Гость чая хочет, — медовым голосом сообщила горгулья подруге. Та тихо всхлипнула, повернулась и унеслась на кухню.
— Эрга… — простонал мужчина.
— Я, — пакостливо ухмыльнулась горгулья.
— За что?
— Не понимаю. Ты хотел выпить чая? Добро пожаловать, — видя, что напарник готов выйти и в окно, полувампирша хмыкнула, — Ортел, не трусь. Замуж она точно не хочет.
— Оно и заметно, — пробурчал Страж, но все же развернулся и с видом мученика направился следом за мавкой.
Чай получился крепкий. Настоянный на травах («Ромашка, базилик, шалфей, зверобой, чуть-чуть душицы и щепоть чабреца»), он уже после двух глотков выгонял из тела усталость и сон.
— Исса, ты где такие чаи заваривать научилась? — допивая чашку, поинтересовалась в прямом смысле слова готовая летать горгулья.
— Матушка научила, — расцвела мавка. — Она у меня ведьма знатная, приворотами на жизнь зарабатывает.
Инкуб поперхнулся. Девушки переглянулись и расхохотались.
— Так, мучительницы, рассказывайте, что вы тут устроили, — фыркнул, откашлявшись, Страж.
— Вообще-то, ты сам на чай напросился, — заметила Эрга.
— И уже сто раз успел пожалеть о данном неблаговидном поступке, — парировал Ортел. — Так в чем дело?
— Ко мне жених приезжает, — опустив глаза и водя пальцем по скатерти, призналась Исса. — Домой забрать хочет.
— А ты, стало быть… — догадливо уточнил инкуб.
— Ортел, ну куда ей, назад в болото? — вмешалась горгулья.
— Эрга, не лезь. Исса?
— Я тут остаться хочу, — тихо ответила девушка. — Да и не любим мы друг друга. Какая жизнь с нелюбимым?
Мужчина некоторое время молчал, потом покачал головой:
— Прямо сейчас ничего обещать не стану. Исса… Хватит сырость разводить. Дослушай сперва. Встречусь с вами обоими, посмотрю и на него, и на тебя. Если хоть малейшая искра между вами есть, отправишь ты, Исса, домой. Если нет, сделаю всё, чтобы он сюда дорогу забыл. Договорились? Отлично. Эрга, выпускай меня.
Свадьба Виртона и Уляты состоялась глубокой ночью, на главной площади города, защищенной магическим куполом от любого влияния извне. Сотни магических же шаров, развешанных везде, где было только место, в том числе и на карнизах домов, освещали место бракосочетания, позволяя в деталях рассмотреть и ярко-красное пышное платье счастливой до визга невесты, и чёрный торжественный костюм степенного жениха. Гости, в том числе и родные невесты, чувствовали себя не в своей тарелке, ежились, постоянно оглядывались, словно боясь, что еще секунда — и одного из них поглотит кошмар города. Эльфы враз потеряли свою спесь, орки мгновенно забыли о храбрости. Эрга стояла рядом с отцом, смотрела на свадебный обряд и жутко жалела, что сильф позволил вампиру себя поймать. Ну вот зачем, спрашивается, полуорчанке-полуэльфийке идти за вампира? Кем у них дети вырастут.
Новобрачные сначала обменялись кровью через порезы на руках, затем нараспев произнесли орочьи клятвы и эльфийскую молитву к Вечному Божеству, и церемонию можно было считать завершенной.
— Эрга, позвольте вас проводить, — рядом мило улыбался высокий брюнет с карими глазами. Наверное, многие вампирессы посчитали бы его красавчиком и желанным женихом, но горгулья к таким женщинам не относилась.
— Благодарю, Эрнольд, я сама…
— Эрни, Эрга. Мы ведь тоже скоро поженимся. Осталось всего-то два месяца… Эрга, что с вами? Вам плохо?
— Откуда такая информация? — перед глазами плыли и шары, и дома, и приставучий вампир.
— Отец разве не сообщил вам? Странно, я был уверен, что вы в курсе… Эрга, я так вам противен?
— Я просто не хочу замуж, — почти правда, кстати.
— Но почему? В вашем возрасте…
Противный резкий звук оборвал горе-жениха: защитный купол раскололся, и внутрь прорвался инкуб. Обернувшись и втянув тонкие кожистые крылья в тело, Ортел, не обращая внимания на ошарашенных новоиспеченных супругов и их гостей, повернулся к напарнице:
— Эрга, Сорм вызывает. Срочно.
Очередной труп лежал в форме пятиконечной звезды на самой окраине города. Рядом, под светом крупных магических шаров, прикрепленных к стенам домов, уже хлопотали вызванные санитары, возле них стояли мрачный див и растерянный демон.
— Эрга, ментал, — даже не поздоровавшись, резко приказал глава Патруля.
Горгулья привычно нырнула в пространство для мыслей и чувств различных существ.
— Странно… На этот раз что-то есть… Ниточка, конечно, но все же. Потянуть?
— Нет. Запомни, как она ощущается.
— Неприятно. Как будто гнилью пахнет.
— Тогда тем более не трогай. Запомнила?
— Да.
Через полчаса Патруль в полном составе сидел за кухонным столом в уютном домике и, под непрерывное ворчание кикиморы, обсуждал ночной случай.
— Адарт его нашёл, — Сорм, прихлебывая горячий чай, откинулся на высокую спинку стула. Усталость брала свое, хотелось не столько спать, сколько лежать без движения, — див не отдыхал вторую ночь подряд — но позволить себе такую роскошь глава Патруля не мог. — Тело ещё тёплым было.
— И ни одно следа вокруг! Как будто убийца испарился, — проворчал успевший прийти в себя низший демон. Ему стула не досталось, приходилось ютиться на небольшом табурете. Неудобство компенсировалось вкусными сдобными плюшками, которые Жира пекла просто потрясающе.
— Или перевоплотился, — морщась от посторонних звуков, заметил инкуб.
— Опять Блуждающие Души? — удивлённо вскинула брови горгулья; не обращая внимания на ворчание кикиморы, она охотно составляла компанию демону в поедании стоявшей на столе сдобы.
— Не думаю, — пожал плечами Страж. — Да и мало ли нежити, способной испаряться… Например Верховный Дорин.
— Ортел, это сказка! — фыркнула горгулья. — Ею только малышню пугать!
— Лойта тоже сказкой считалась… — задумчиво пробормотал инкуб.
— Ортел! — Эрга цапнула очередную плюшку
